En el spa coreano, $ 40 me proporciona un exfoliante corporal y autoaceptación

Un par de veces al año me acuesto desnudo sobre una cama cubierta con sábanas de goma y dejo que una dama coreana de mediana edad con un sujetador y braguita negra a juego me quite capas de piel muerta. Otras mujeres, acostadas en camas similares a mi lado, están haciendo lo mismo. Intento no romper con la sensación de tener lo que se siente como papel de lija frotado -en movimientos circulares y enojados- en áreas de mi cuerpo habitualmente expuestas exclusivamente para personas significativas, con una iluminación excepcionalmente favorecedora o, idealmente, ninguna en absoluto.

Durante el tratamiento de 30 minutos, mi Ajumma-El término amoroso en coreano para una señora mayor- hará un movimiento para que me dé la vuelta, flexione y levante la pierna, o balancee mi brazo sobre mi cabeza para que pueda “realmente meterse en las grietas”. Siento que soy un sucio sartén, y ella es de lana de acero. En algún punto, ella arrojará cubos de agua tibia sobre mí para lavar pequeños grumos de piel gris, mientras yo agarro los costados de la cama para no resbalar..

Las casas de baños coreanas son una tradición que se remonta al siglo XV, y las instalaciones modernas pueden ir desde lo más impresionante hasta lo más austero. Pero los spas de Four Seasons no son, ni pretenden serlo. Los spas varían con sus comodidades, pero generalmente después de registrarse, se le entrega una camiseta y un pantalón corto en tonos brillantes, un atuendo que mi amiga llama en broma el “uniforme de culto”, para usar en el área mixta en la que puede disfrutar de salas de sauna especiales (piense en hierbas, arcilla y cuevas de sal del Himalaya), televisores y tal vez una cafetería o restaurante. También obtienes una bata, toalla y sandalias.

Los pisos están separados por sexo, cada uno con una variedad de saunas y jacuzzis llenos de agua de diferentes temperaturas y poblados por clientes desnudos en diversas etapas de relajación. El menú de servicios puede incluir una variedad de tratamientos, todos con la promesa de purificar y desintoxicar.

Al final de mi tratamiento, el Ajumma envuelve mi cabello en una toalla pequeña, mete un sobre vacío y húmedo (para una propina) en mi mano, y me mueve a lo largo de mi camino desnudo. Me siento renacido, con dos o tres capas de piel muerta y sin brillo, y con una nueva vista de mi cuerpo.

No crecí yendo a los spas coreanos y siempre he sido bastante mojigato en lo que respecta a la desnudez. Mi viaje comenzó hace unos 10 años, después de un lavado de cuerpo completo inaugural en un jjimjilbang (o casa de baños) en Seúl. Para todos los estereotipos culturales de Asia oriental de ser recatado y conservador, el mundo super-desnudo de K-spas es un poco como entrar en un universo alternativo que es a la vez liberador y discordante: liberarse porque estás desnudo; discordante porque, bueno, estás desnudo.

Desde el principio, era muy consciente de que no necesariamente se trataría de una zona libre de juicios: la amiga coreana-estadounidense que fue embajadora de mi primera experiencia en el spa recordó haber escuchado a las mujeres cotillear en coreano sobre su bronceado, sin darse cuenta de que podía entiéndelos. Pensé que estaría entrando en una habitación llena de abuelas tigre, relajándome, riendo sobre por qué mi estómago está tan flácido y cómo debería permanecer fuera del sol. En casa en los EE. UU., Mis pecas se consideran juveniles; en muchas culturas del este de Asia, la piel libre de manchas es la reina, lo que escuché a mi amorosa pero contundente madre china señalar a lo largo de toda mi vida.

Pero para mi sorpresa, ver al resto de mis compañeros K-spa nudistas fue algo en lo que me deleité: las madres regañaban a sus niños pequeños por retorcerse, mientras se frotaban las colillas desnudas con guantes exfoliantes. Abuelas arrugadas, cuyos estómagos colgaban mucho más bajos que los míos, parloteando mientras se balanceaban con cautela en los taburetes para enjuagar la presa en los fregaderos. Fue fabuloso, como estar dentro de una máquina del tiempo, anticipando mi propia vida a través de las generaciones a mi alrededor.

Cuando regresé a casa en Los Ángeles, busqué replicar la experiencia visitando un spa en Koreatown, el distrito más densamente poblado de la ciudad. Con una tarifa de entrada de $ 25 (que algunos renuncian o descuentan si reserva un servicio) y un lavado de aproximadamente $ 40, el costo total de ir a un K-spa es menor que el de un tradicional, que según un informe reciente del International Spa Association tiene un promedio de $ 91.

Es un pequeño precio a pagar y una experiencia que aprecio. No soy ajeno a ser cohibido o inseguro sobre cómo me veo, un producto de una madre dura cuyo amor se manifestó como mandatos de superación personal canalizados a través de la crítica, y durante mucho tiempo mi propia aceptación de ese ideal de belleza. el tipo de perfección de alfombra roja espectacular. Un tipo con el que salía en la universidad me dijo una vez, sin ironía, que sin importar nada, “los chicos siempre preferirían al rubio caliente”, haciendo que los estándares racializados de belleza que había internalizado durante mucho tiempo real-que “bello” siempre significara rubio y blanco y delgado e impecable y no yo.

Y no se detuvo después de la universidad. En mi primera audición para un VJ en un canal de música del Área de la Bahía, el director de casting caminó hacia mí después de que entregué mis líneas y me preguntó si iba al gimnasio. Sí, he dicho. “Bien”, respondió. “Sigue así”. Gracias a mis ex novios y a mi dura madre, perfeccioné la cara de mi juego y le di mi mejor sonrisa “Thuck you” y seguí adelante..

Mis inseguridades han evolucionado y disminuido a medida que fui creciendo. Después de años de cubrir alfombras rojas como corresponsal en el aire, me siento aliviado de ver de cerca, que “muestra belleza impresionante” no es exclusiva de los Scarlett y Gwyneth del mundo. He llegado a aceptar al chucho que a veces mira a través de los vestidos de cóctel prestados que llevo en esas alfombras. No uso ropa moldeada sofocante, porque mi cuerpo con cada curva es un recordatorio de que vivo una vida feliz, con carbohidratos incluidos. Aún así, me molesta que no pueda deshacerme completamente de eso. Solo trato a medias las manchas de la edad (recuerdos de largas mañanas escribiendo y navegando en la playa) que han empezado a arrastrarse junto a mis pecas.

Los viajes al K-spa me recuerdan que nuestros cuerpos son maleables, vivos, cambiantes y, sobre todo, temporales. Entre la poda en la bañera de hidromasaje y la inmersión en agua fría, intercambio unas palabras con mis compañeros de spagoers. Lo que he aprendido y lo que he visto es que nuestros cuerpos cuentan nuestras historias: madres de mediana edad con bobs elegantes y elaborados tatuajes que se envuelven ingeniosamente desde la parte superior de sus espaldas hasta sus vientres inferiores. Cicatrices de cesáreas y mastectomías simples y dobles. Pechos pequeños, senos mejorados, senos reconstruidos, sin senos; cabello púbico afeitado, sin pelo, cabello gris escaso. Seis paquetes, estómagos estirados y caídos, todos nadando juntos. Los cuerpos en sus diferentes trayectos, viviendo diferentes líneas de tiempo, convergen en galones de agua en un día determinado.

Y esas abuelas arrugadas que fueron tan intimidantes en mi primer viaje al K-spa ahora se han convertido en mis compatriotas desnudos; verlos es como ver mi futuro, si soy afortunado de vivir en este cuerpo por tanto tiempo. La despreocupación y seguridad en sí mismos con que se mueven, y algunas veces me hacen a un lado para obtener un lugar privilegiado frente a un jet de bañera de hidromasaje, es algo que hay que venerar. Para mí, esa es la verdadera belleza: envejecer y sentirse cómodo con una piel que, sin duda, se derrumbará y te traicionará, pero también contará tu historia, con sinceridad y sin reservas..

Cuando el Ajumma Me deja sobre la cama cubierta de hule, pienso en la piel que dejo atrás y en las nuevas células que emergen, deliciosamente crudas y tintineantes. Es la piel que se espesará con el tiempo y, finalmente, comenzará a combarse y arrugarse de toda la vida en la que participa. Durante unas pocas horas cada mes, se me recuerda que lo acepté todo..

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