Por favor, deja de llamarme una “belleza exótica”

Permítanme decir que no soy la única mujer en el mundo que nació sin ego. Dime que tengo pelo hecho de sueños y te ubicaré (brevemente) en mi lista de las cinco personas favoritas. Dicho esto, me gustaría hacer un caso para que le pegues un adjetivo, uno que probablemente creas que es un cumplido, de tu vocabulario al describir mujeres. Esa palabra? Exótico.

Me da vergüenza cada vez que alguien lo usa para describir mi combinación ciertamente inusual de ojos claros, cabello oscuro, tez blanca y rasgos del Medio Oriente, gracias a mis antecedentes iraníes, irlandeses y alemanes. Pero sé que la emoción está realmente ligada a ese primer país en mi lista. Cualquiera que me pregunte sobre mi herencia asiente con suavidad cuando menciono a los otros dos, con un momento visible de aha cruzando sus rostros cuando toco “iraní”. Y perdónenme por ser un poco susceptible al respecto ahora, pero con todo el enfoque en marginando a la gente de ciertos países (mirándote, prohibición de inmigración), estoy hablando.

Mira, si lo has usado en el pasado para describir a alguien, incluso a mí, no entres en pánico. Sé que viene de un lugar que no significa daño. Pero la intención y el impacto pueden ser bastante diferentes, así que déjame explicarte.

La primera parte que me llega es que exótico es realmente un adjetivo más adecuado para cosas como plantas o pájaros, no personas. Me hace sentir como un objeto, como una alfombra medio persa en lugar de una chica medio persa.

Una vez que supero eso, paso a pensar, ¿por qué no puedo ser solo bonita como otras mujeres? ¿Por qué tengo que ponerme en una categoría especial? Ciertamente no soy el primero en sentirme así. Tayna Rawal, Ph.D., profesora adjunta de estudios de género y filosofía en la Universidad Estatal de California, Los Ángeles, me lo expresó de esta manera recientemente: “Las mujeres bellas ‘seguras’ -la actriz de Hollywood estándar, por ejemplo- tienen muchas etiquetas: clásico, intemporal, elegante, etc. Cualquier mujer cuya fisicalidad esté más allá de estas fronteras puede llevar a las personas a buscar más, digamos, lenguaje colorido “.

Colorido de hecho. Y en este caso, el término que las personas eligen tiene una connotación sexual oscura que no pedí. Exotic tiene una sensualidad que sugiere que de alguna manera soy una seductora que llama la atención, incluso cuando me encuentro con Rite Aid para conseguir papel higiénico (la escena de mi último llamado). Puede que lo estés usando para decir “te encuentro asombrosamente bella”, pero lo que escuché es “¿Quién te dejó salir de tu harén?” Y créeme, ciertamente no necesito que la gente me señale que yo no lo hago. encajar. Recibí ese mensaje alto y claro creciendo en un mar de rubios blanqueados en Kentucky en la década de 1990.

Eso me lleva al problema más grande aquí: esta es una microaggresión, simple y llana. Es un comentario sutil, a menudo no intencional, que degrada a alguien que es parte de un grupo minoritario o marginado. Así que, mientras que comentarios como “Me encanta tu aspecto general, con el pelo y los ojos, es tan exótico” (una cosa real que me ha dicho un hombre humano real) puede parecer agradable en la superficie, en su núcleo, ‘No es. Susan Torres-Harding, Ph.D., profesora asistente de psicología en la Universidad Roosevelt en Chicago, lo explicó de una manera que capta por qué me golpea tan duro.

“Envían un mensaje de que hay algo diferente acerca de ti. Tu no eres normal. Eres una curiosidad “, dice Torres-Harding. E incluso cuando estos comentarios son bien recibidos, eso no necesariamente libera a nadie. “Algunos han argumentado que incluso si una microagregación no molesta a una persona en el corto plazo o en el momento, simplemente tener que experimentarla o enfrentar la situación es un tipo de estrés”, dice. ¿Y sabes de qué está lleno el mundo? Estrés. Así que detengámonos con esto, ¿podemos?

Entiendo que todo esto es bastante difícil de navegar; puede ser complicado saber qué está bien decir en cada situación. Y tal vez pienses que soy solo otro copo de nieve sensible y esto realmente no es tan importante. Pero aquí está la cosa: las palabras que elegimos importan. Y para los grupos minoritarios que no se sienten tan bienvenidos en nuestro paisaje cultural tan complicado en este momento, yo diría que es crucial para nuestro sentido de unidad que todos traten más arduamente de detener incluso los pequeños actos de marginación racial..

Por lo tanto, cada vez que desee felicitar a alguien y no esté del todo seguro de que no califica como una microagregación, le sugiero lo siguiente: Tómese un momento para pensar en la idea o función que elige resaltar, y hágalo lo de la galleta de la fortuna, pero en lugar de pensar “en la cama” al final, dígase a sí mismo, “y aún diría que si tuviera rasgos tradicionalmente europeos”. Si puede estar de acuerdo con esa afirmación en su totalidad, proceda. Si no, cancela la misión.

Y dejemos de usar exótico para las personas en general, ¿o sí? Porque aunque pueda ser étnicamente ambiguo, la única cosa exótica que hay en la sala conmigo ahora es una planta de orquídeas. Y tal vez estoy proyectando, pero estoy bastante seguro de que preferiría que no lo llamaras exótico tampoco.

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