Leben mit Flat Affect: Wie ‘Ruhende Hündin Face’, aber nicht lustig

Wir leben in einer Zeit, in der “ruhiges Hündchengesicht” ein Witz ist, Selfies sind konstant, und die Kunst der AktivistInnen beschwört uns, den Frauen nicht mehr zu lächeln zu sagen: Wir sind uns unserer Gesichter so bewusst wie immer. Aber die Konversation schließt immer noch weitgehend Menschen aus, die nicht immer die Kontrolle über ihre haben: Menschen mit einem plattgedrückten Affekt.

In der Psychologie bezieht sich das Wort “Affekt” auf die Variabilität des Gesichtsausdrucks, der Stimmlage und der Verwendung von Hand- und Körperbewegungen, so ein Glossar der Psychiatrie der Universität Washington. Der Affekt einer Person kann “breit” (was die Norm ist), “eingeschränkt” oder “abgestumpft” sein (was beides bedeutet, zurückversetzt) ​​oder “flach” sein: fehlende Anzeichen von affektivem Ausdruck oder eine monotone Stimme und unbewegt Gesicht.

Denken Sie an die Zeit, die Sie verschwendet haben und sich gefragt haben, ob Sie ein unangenehmes Gesicht haben, wenn Sie sich erinnern, wenn Sie die Person kennen, mit der Sie auf der Straße zusammengerannt sind, oder wenn Sie in diesem Vorstellungsgespräch die Augenbrauen zu stark verzogen haben. Für Menschen mit flachem Affekt ist der emotionale Ausdruck begrenzt, reduziert oder nicht existent. Dies ist nicht eine Krankheit oder eine Störung an sich, sondern ein mögliches Symptom für viele Erkrankungen des Gehirns, wie Depression, Parkinson-Krankheit, Autismus, Schädel-Hirn-Trauma und Schizophrenie, gemäß dem Diagnostic and Statistical Manual of Mental Störungen (DSM-V).

Der flache Affekt ist das Gesicht der Lethargie und die Stimme der Apathie: kein Auge rollt, kein Zwinkern, kein Grinsen. “Der Aufstieg von, Resting Bitch Face ‘ist ein Schritt in die richtige Richtung”, sagt die 30-jährige Kaille Kirkham, die sagt, dass sie im Alter von neun Jahren an Depressionen erkrankt ist und einen flacheren Affekt verspürt. “Weil es erklärt, Nein, mein Gesicht passt nicht zu meinen Gefühlen – gehe nicht davon aus.”

Kirkham erklärt es so: “Du verbringst ständig Energie, indem du entweder Gefühle zeigst, die du nicht fühlst, oder dich selbst Leuten erklärst, die deinen Ausdruck negativ wahrnehmen.” Für sie schwindet ihre Ausdruckskraft, wenn ihre Depression am schlimmsten ist. Obwohl Experten uneins sind, ob eine Depression alleine zu einem flachen Affekt führt, beschreibt Kirkham eine fehlende Verbindung zu ihren Gefühlen, von denen sie sagt, dass sie auf ihrem Gesicht zu lesen ist. “Ich bin an diesem Punkt meistens nur erschöpft und habe es schwer, mich um irgendetwas zu kümmern, einschließlich darüber, wie andere mich wahrnehmen.”

An der University of the Southwest in New Mexico, wo Kirkham ihren Master in Seelsorge erhielt, stieß sie in einem Lehrbuch auf eine Beschreibung des flachen Affekts und sah sich selbst.

“Ich habe es sofort erkannt”, schrieb sie in einer Email an Glanz aus Tokio, wo sie heute als Englischlehrerin lebt und arbeitet. “Seit ich sehr jung war, habe ich meine Gefühle in öffentlichen Einrichtungen verschleiert.” Sie sagt, dass sie im Alter von 19 Jahren mit einer bipolaren Störung diagnostiziert wurde, und davor war ihre Kindheit hart; ihre Eltern beschlossen, sie zu Hause zu unterrichten, um sie vor dem “emotionalen Wehklagen” zu schützen, das sie in der Schule durchmachen musste. »Psychische Krankheit verläuft durch beide Seiten meiner Familie, und obwohl ich um sechs Uhr meine Depressionen und Ängste nicht artikulieren konnte, hat mein Vater es erkannt.« Vielleicht hat er es auf ihrem Gesicht gesehen.

Jeffrey Lieberman, M. D., Professor und Vorsitzender der Psychiatrie an der Columbia University, sagte, dass ein flacher Affekt in einem Spektrum von Strenge existiert und die meisten, die ihn erfahren, wissen nicht einmal, dass sie es haben. “[Flat affect] kann eine Dissonanz erzeugen in Bezug darauf, wie du denkst, dass du durch die Welt gehst und alltägliche Aktivitäten navigierst und was wirklich passiert ist. Du bekommst eine Reaktion von Leuten, die nicht mit deinem eigenen Selbstbild übereinstimmen. “Und diese Erfahrung kann schwierig sein. “Ausdruck von Emotionen ist ein integraler Bestandteil des persönlichen Wohlbefindens; Wenn die Emotionalität einer Person in irgendeiner Weise ungewöhnlich ist, ist das potenziell folgerichtig. Genau wie wenn du Asthma hattest und du plötzlich nicht trainieren könntest – es begrenzt dich. “

Nehmen wir an, Ihre Mitarbeiterin teilt in einer einzigen Unterhaltung sowohl gute als auch schlechte Nachrichten: Sie bekam eine Beförderung und ihr Hund starb. Dein Gesicht würde reagieren, ohne dass du ein Wort sagen musst: Deine Augen öffnen sich zur Feier, oder das sanfte Ausatmen eines Atemzuges, wenn sich dein Mund zu Empathie neigt. Für jemanden mit einem flachen Affekt kann sein Mund eine gerade Linie bleiben oder sein Tonfall unverändert bleiben. Es ist wie ein Freizeichen statt einer Begrüßung.

Ein Schulbuch, das solchen Symptomen einen Namen gibt, ist eine Erfahrung, die Kirkham mit Wakilah Majied (35) teilt, der letztes Jahr in einem Kurs für abnormale Psychologie auf die Community-Schule stieß. Die in New Orleans ansässige Vertretungslehrerin sagt, sie dachte: Wow, ich habe das. Das muss sein, was ich erlebe.

Majieds flacher Affekt war ein Symptom ihrer Schizophrenie, eine Diagnose, die sie mit 28 annahm. Sie sieht etwa einmal im Monat einen Psychiater, um zu besprechen, wie es ihr geht, und ihre Medikamente zu titrieren, sagt aber, dass Besuche kurz seien; Ihr Gesicht war nicht aufgetaucht. Aber als sie die Beschreibung las – “immer noch Gesichter, die weniger Wut, Freude und andere Gefühle zeigen als die meisten Menschen” – schienen die Worte auf der Seite eine verwirrende Kluft zwischen ihrer Empfindung und ihrem Wissen, dass sie anderen begegnet war, zu überbrücken.

“Ich will diese Reaktion nicht auslassen, als würde ich nicht freundlich sein, dass ich nicht freundlich bin”, sagt Majied. Aber während ihres ganzen Lebens hat sie gehört, dass sie diesen Eindruck gibt. Als Teenager sagt sie, ihre Klassenkameraden und Lehrer hätten ihr gesagt, dass sie traurig aussehe. Ihre eigene Schwester sagte einmal, sie habe bemerkt, dass sie roboterhaft auftauchte, eine unverblümte Version ihres früheren Ichs. Bei ihrem ersten Job nach dem College lernte sie den Freund eines Arbeitskollegen kennen und sagte, sie sei froh, dass sich ihr soziales Leben entwickeln würde, um später zu erfahren, dass der Freund dachte, dass Mejied sie nicht mochte. In einer E-Mail an Glanz, Mejied schrieb, dass diese Kommentare sie denken ließen: “Es muss etwas mit meinen Gesichtsausdrücken und meiner Körpersprache geschehen.”

Mejied beschreibt eine Diskrepanz, die ein flacher Affekt zwischen den Gefühlen, die jemand empfindet (Aufregung, einen Freund zu treffen) und den Emotionen, die er ausdrücken kann (wie mit einem erhöhten Tonfall, eindringlichen Blickkontakt oder einem warmen Ausdruck), erzeugen kann ). Eine Studie veröffentlicht in Das amerikanische Journal der Psychiatrie festgestellt, dass flache Affekt ist häufig, aber nicht allgegenwärtig bei Menschen mit Schizophrenie und Depression, aber einige Menschen mit flachen Affekt können durch das Leben völlig abgestumpft bewegen.

Ein ausdrucksloses Gesicht scheint keine große Sache zu sein, wenn man an die Schwere von Wahnvorstellungen denkt, die Menschen mit Schizophrenie auch erleben können (Majied sagte, sie habe in ihren Zwanzigern schreckliche visuelle Halluzinationen ertragen, darunter seltsame Männer an ihrer Wand und Stimmen hören). Nicht so, sagt Bethany Yeiser, 36, Gründungspräsident der CURESZ-Stiftung (Umfassendes Verständnis durch Forschung und Bildung in Schizophrenie). “Flat Affect ist ein verheerendes Symptom. Du denkst vielleicht, Oh, du bist einfach nicht interessiert. Du bist ein wenig distanziert. Aber für mich war das nicht so. Die größte Sache, die ich mit abgeflacht Affekt gefunden habe, ist Beziehungsprobleme. Ich liebte meine Mutter, aber ich konnte diese Liebe einfach nicht ausdrücken. “

Yeiser war 20 Jahre alt und studierte an der University of Southern California, als sie anfing, negative Symptome von Schizophrenie zu erleben, einschließlich Flat Affect. “Ich wusste nicht, dass ich es hatte, aber wenn ich zurückblicke, erinnern sich meine Eltern daran, mich während eines Online-Telefonats gesehen zu haben. Sie sagten, mein Gesicht sei wie ein Stein “, sagte sie Glanz über Skype.

Dr. Lieberman sagt, dass flache Affekte nur ein Verhaltenssymptom sind, das in einer Konstellation von Merkmalen verschiedener Krankheiten auftritt, und sie sind nicht alle psychiatrisch. Es zeigt sich auch in Entwicklungsstörungen wie Autismus und degenerative einschließlich Parkinson.

“Wir können jemanden mit Gesichtsmasken ignorieren, weil ihre Mimik oder ihr Fehlen unseren gesellschaftlichen Erwartungen widerspricht. Außerdem kann es schwierig sein, der verbalen Kommunikation zu vertrauen, wenn der Gesichtsausdruck nicht mit der Stimmung übereinstimmt “, schrieb eine Tochter in einem Blogbeitrag über die Parkinson-Krankheit ihres Vaters und die daraus resultierende Flat Affect (” Gesichtsmaskierung “)..

Als ob grundlegende Kommunikationshürden für Menschen, die dies erleben, nicht herausfordernd genug wären, wird “flacher Affekt” auch online als Beleidigung herumgeworfen. Eine Suche auf Twitter liefert Pro-Gun-Aktivisten, die behaupten, dass Parkland-Überlebender David Hogg einen flachen Affekt hat, sowie Kritiker, die spekulieren, dass Sarah Huckabee Sanders es hat. Natürlich sind diese Erwähnungen politisch aufgeladen und in dem Stigma gefangen, das Geisteskrankheit umgibt, aber sie werfen einen wichtigen Punkt auf: Leute können flach erscheinen, entweder absichtlich (zB wenn sie über emotional aufgeladene Themen in der Öffentlichkeit sprechen) oder als Merkmal ihrer Persönlichkeit (eine Tendenz zur Ernsthaftigkeit zum Beispiel).

Eine weitere schmerzhafte Realität ist die medizinische Behandlung, die selbst mit einem flachen Affekt als Nebeneffekt einhergeht. Ein Papier veröffentlicht in Internationale Zeitschrift für Bipolare Störungen geschlussfolgert, dass Antidepressiva wie SSRIs emotionale Abstumpfung verursachen können und so Antipsychotika, laut einer Studie der Abteilung für Psychiatrie an der Stellenbosch University und veröffentlicht in der Zeitschrift Plus eins.

Bethany Yeiser hat das erlebt. Ihre Mutter, Karen Yeiser, eine Krankenschwester und Autorin von Flug von Grund, eine Abhandlung über die psychische Krankheit und Genesung ihrer Tochter, erzählt Glanz Als Bethany innerhalb weniger Stunden eine Droge gegen ihre Schizophrenie einzunehmen begann, begann sich ein leerer Blick auf ihrem Gesicht zu bilden. “Als sie an ihrer kranksten Krankheit mit unbehandelter Schizophrenie war, war sie tatsächlich lebhafter und voller Ausdruck, viel mehr, als wenn sie Medikamente nahm, die die Nebenwirkung von flachem Affekt hatten.” Das ist nur der Preis, den man bezahlt, fügt sie hinzu: “Manchmal muss man bestimmte Nebenwirkungen tolerieren, um Medikamente zu bekommen, die das Leben retten.”

Aber Yeiser hat am Ende Medikamente wechseln. In einer E-Mail an Glanz, Karen Yeiser schrieb: “Erholung war wie das Beobachten ihrer Persönlichkeit, die langsam aus einer dichten Wolke in das Licht der Sonne aufsteigt.” Dr. Lieberman bestätigte, dass die Umkehr des flachen Affekts ein “Maß für die Wirksamkeit der Behandlung” anzeigen könnte ging zurück in die Schule, um BS zu verdienen in der Molekularbiologie und fuhr fort, die Memoiren zu schreiben Mind Estranged: Meine Reise von Schizophrenie und Obdachlosigkeit zur Genesung.

Andere sind immer noch auf der Suche nach einem Medikament, das passt und sich mit diesem Symptom durch das Leben bewegen kann. Mejied sagt: “Ich muss auf meine Reaktionen auf die verschiedenen Medikamente achten. Ich möchte nicht, dass sich mein Verhalten ändert, was meine Interaktion mit meiner Familie und der Außenwelt betrifft. Ich sorge mich darum. “Um ihre Ängste, wie andere sie wahrnehmen, zu bekämpfen, zwingt sie sich manchmal, Gesichtsausdrücke zu bilden, indem sie sich daran erinnert, zu lächeln, wenn jemand sie anlächelt: eine Geste, die für die meisten so selbstverständlich ist. “Ich tue mein Bestes, um jemandem dieselbe Energie zurückzugeben, aber es kommt nicht immer so, wie es sein sollte.”

Kirkham sagt, es kommt auf die Schauspielerei an, für die sie als Kind Unterricht genommen hat und jetzt ständig hinter der Bühne steht. “Wenn ich nicht depressiv oder manisch bin, bin ich generell eine sprudelnde, positive und lustige Person. Wenn ich mit einem flachen Affekt zu tun habe, muss ich weitermachen, um die Qualität meiner Unterrichtsstunden zu erhalten und damit niemand etwas versteht. “Und das ist keine leichte Aufgabe.

“Es ist absolut anstrengend, so zu tun, als würde ich etwas fühlen, wenn ich es nicht tue, weil ich ständig darüber nachdenke, zu lächeln, zu lachen, meine Stimme energisch und temperamentvoll zu halten – es ist acht bis neun Stunden am Tag. Wenn ich fertig bin, ist es fast eine Erleichterung, alles einfach von meinem Gesicht rutschen zu lassen und flach zu sein. “