Conoce a la mujer que expuso Jerry Sandusky

Ganim en el ritmo.

ACTUALIZACIÓN: Jerry Sandusky fue sentenciado a un mínimo de 30 años de prisión el 9 de octubre de 2012.

“¿Algo más está pasando?” Sara Ganim le preguntó a su fuente a última hora de la noche de 2009. Como reportera del crimen de un pequeño periódico en State College, Pensilvania, era una pregunta con la que siempre terminaba. Y esta noche, para sorpresa de Ganim, la fuente respondió: “Bueno, en realidad, un chico se presentó ante la policía y alegó crímenes sexuales contra Jerry Sandusky”.

Jerry Sandusky. Como todos en la ciudad, Ganim sabía su nombre: era el entrenador asistente retirado del equipo de fútbol ganador del campeonato de la Universidad Estatal de Pensilvania. Ganim escribió Sandusky en una nota adhesiva y, aunque ella no lo sabía en ese momento, tuvo su primera ventaja al romper una de las noticias más explosivas del año pasado: el escándalo de abuso sexual en Penn State.

Vamos a parar aquí para decir que solo tenía 22 años en ese momento.

Ganim, graduada de Penn State y fanática del fútbol, ​​conocía bien los foros de mensajes de la universidad. Allí encontró rápidamente chismes acerca de que Sandusky se hacía demasiado amiga de los muchachos. Entonces comenzó a preguntar. “Yo decía: ‘Oye, ¿has oído algo extraño sobre Jerry Sandusky?'”. Y aunque la gente sabía de los rumores, dice Ganim, “casi nadie creía que fueran ciertos”.

Durante los siguientes dos años, Ganim trató de obtener datos reales: “Empecé a llamar a las puertas”, dice ella, y seguí la historia agresivamente después de unirme al equipo de Harrisburg. The Patriot-News en enero de 2011. Pero en una comunidad donde el fútbol es una religión y el juego le da a Penn State $ 73 millones al año (incluso había un helado llamado Sandusky Blitz), no tardó mucho en chocar contra el todo el poder del legado del ex entrenador.

“Algunas personas cerraron sus puertas en mi cara, y otras definitivamente no me dijeron la verdad”, dice. “Pero muchos se sintieron aliviados, ya habían terminado manteniendo la historia encerrada dentro”. Lo que ella descubrió fue asombroso: identificó a dos presuntas víctimas y se enteró de que Sandusky estaba siendo investigado por un gran jurado por abuso sexual. (En Pensilvania, tales procedimientos se llevan a cabo en secreto.) Ganim siguió cavando y, para esta época del año pasado, tenía suficiente evidencia para escribir la primera historia exponiendo la audiencia del gran jurado, así como acusaciones de que el ex entrenador había molestado a al menos un niño en el vestuario de la universidad.

Algunos lectores criticaron el papel para imprimir “chismes”. Pero otros medios y periodistas deportivos ignoraron la noticia, incluso cuando Ganim continuó informando la historia. “Se sentía como si viviéramos en Twilight Zone”, dice The Patriot-News‘editor, David Newhouse. Agrega Ganim, “Particularmente con los periódicos locales, pensé que [eso] era bastante irresponsable”. Tomó siete meses completos -después de que Sandusky fue arrestado y acusado públicamente del abuso sexual a ocho niños que conoció a través de su organización benéfica The Second Mile- para que los medios de comunicación nacionales se abalanzaran sobre él. Las horripilantes acusaciones incluían sexo oral repetido y sodomía; Una víctima testificó que gritó en vano desde el sótano de la familia Sandusky, sabiendo que la esposa del entrenador estaba arriba. (Como Glamour fue a imprenta, Sandusky enfrentó 52 cargos criminales por incidentes con 10 niños; él mantiene su inocencia.)

“Sara tenía tantas fuentes”, dice Newhouse, “que pudimos informar cosas que otras personas no estaban recibiendo”, incluidas las primeras entrevistas con las madres de las víctimas. De hecho, ESPN dijo más tarde: “Con el mayor personal de periodistas deportivos del mundo, ESPN debería haber estado a la cabeza para formular preguntas difíciles y arrojar luz sobre este escándalo. Patriot-Noticias en Harrisburg, Pensilvania, frente al paquete de periodismo “. The Baltimore Sun comparó a Ganim con los famosos reporteros de Watergate Bob Woodward y Carl Bernstein, diciendo que ella “mostró coraje puro”. CNN simplemente la contrató como colaboradora.

El 8 de noviembre, basado en los informes de Ganim, The Patriot-News publicó un editorial de primera página que pedía la renuncia del presidente de Penn State, Graham Spanier, y su entrenador en jefe de más de 45 años, Joe Paterno. El día después del editorial, la universidad obligó a los dos hombres, y el campus estalló en disturbios estudiantiles. Fue solo entonces que Ganim se dio cuenta de cuán grande se había vuelto su historia. “Estaba parado en el césped de Joe Paterno esa noche”, dice ella. “Estaba oscuro, era solemne. Eran las 11:00 de la noche. Unos 25 estudiantes solo miraban su casa mientras la muchedumbre se amotinaba en la escuela. Se escuchaba un alfiler caer. De pronto pensé, no puedo creer lo pasó.”

Pero ella continuó produciendo historias diarias. En un artículo revelador, detalló cómo un incidente presenciado por el entonces estudiante de posgrado Mike McQueary se diluyó con cada recuento, desde “violación anal”, como McQueary lo describió a Paterno, a “algo de naturaleza sexual”, como el entrenador se lo contó al vicepresidente de la escuela, a lo que Spanier finalmente caracterizó como “una conducta que hizo sentir incómodo a alguien”, sin que nunca se denunciara a la policía. (Más tarde se supo que Spanier y el consejo de administración conocían la investigación de Sandusky durante meses y casi no hicieron nada). La cobertura exigente de Ganim aseguró que Penn State y otras escuelas comenzaran a tomarse en serio las acusaciones de abuso; poco después, casos similares llamaron la atención en Syracuse University y The Citadel.

Hoy, Ganim dice que todavía está orgullosa de Penn State (su hermana pequeña es estudiante de segundo año en la universidad). Y ella todavía está cubriendo el escándalo. En diciembre se convirtió en la persona más joven en recibir el prestigioso Premio Sidney por el periodismo con conciencia social. “Sara Ganim tuvo las agallas para enfrentarse a las instituciones más poderosas de su comunidad”, dijo uno de los jueces. “Y ella ganó”.