El documental más nuevo de Netflix arroja luz sobre la pobreza extrema

Durante miles de años en la India, los ciudadanos han sido organizados por un estricto sistema de castas y se espera que vivan, trabajen y se casen dentro de la clase en la que nacieron. En las castas superiores hay sacerdotes y maestros, y en la parte inferior hay obreros serviles. Debajo de ellos, está el más pobre de los pobres, los Dalits, una vez llamados “los intocables”.

Hoy en día, el sistema de castas de la India está cayendo gradualmente en desuso, pero todavía hay unos 200 millones de dalits en la India, familias que han vivido en la pobreza extrema durante generaciones y que prácticamente no tienen escapatoria. La pobreza generacional es un gran problema en todas partes, incluido Estados Unidos, pero este es uno de los ejemplos más claros de ello en el mundo..

En 1997, un hombre de negocios indio americano tuvo una idea radical sobre cómo luchar contra la pobreza generacional y fundó una escuela especial en la India para hacerlo realidad. Se llama Shanti Bhavan, y es el tema de un nuevo documental de Netflix llamado Hijas del Destino, que estreno el viernes.

Shanti Bhavan acepta solo a los estudiantes más pobres, aquellos que provienen de familias que viven con menos de $ 2 por día: el 95 por ciento de sus estudiantes pertenecen a la casta de dalit. Llegan a la escuela cuando tienen cuatro años y permanecen hasta que se gradúan de la escuela secundaria, obteniendo una educación mejor de la que posiblemente podrían haber obtenido en sus comunidades rurales pobres, y viviendo en un ambiente estable diseñado para ayudarlos a prosperar.

Y aquí está la cosa: esta intervención radical funciona. Alrededor del 97 por ciento de los estudiantes de Shanti Bhavan se gradúan de la escuela secundaria, y el 98 por ciento se gradúa de la universidad. Los graduados de Shanti Bhavan ahora trabajan en lugares como Amazon, Mercedez Benz, Goldman Sachs y JP Morgan. Para un grupo de niños destinados a pasar su vida en la pobreza extrema, eso es enorme.

“La estadística más importante, sin embargo”, dice Ajit George, director de operaciones de Shanti Bhavan. “Es que todos los graduados de Shanti Bhavan les devuelven del 20 al 50 por ciento de su salario a sus familias, comunidades y otros niños necesitados. Sus logros están impactando a otros en una escala tremenda”.

Estamos especialmente emocionados por esta película porque hemos sido fanáticos de Shanti Bhavan desde hace un tiempo. El año pasado Glamour visitó la escuela para hacer un perfil de Keerthi, una joven increíble cuya vida cambió cuando se metió en Shanti Bhavan. La educación de Keerthi fue financiada en parte por She’s the First, compañera de GlamourLa iniciativa filantrópica, The Girl Project.

Hijas del Destino, dirigida por la galardonada cineasta Vanessa Roth, cuenta las historias de cinco estudiantes que están trabajando para salir de la trampa de la pobreza con la ayuda de Shanti Bhavan y comparte la increíble historia del hombre que comenzó la escuela y ha trabajado incansablemente para mantenerla corriendo.

Antes del primer ministro, conversamos con Ajit George sobre la pobreza, Hijas del Destino, y lo que hace especial a Shanti Bhavan.

Glamour: ¿Cómo llegó Shanti Bhavan a ser?

Ajit George: Shanti Bhavan fue creado por mi padre, el Dr. Abraham George, en 1997. Puede sonar parcial, pero mi padre es el individuo más extraordinario que he conocido, y ha vivido vidas diferentes en una sola vida.!

Su primera vida fue en el ejército indio, y cuando viajó por el país durante su servicio, se sintió profundamente perturbado tanto por las dificultades económicas que enfrentan muchos como por la desigualdad social desenfrenada en los Dalit, anteriormente conocidos como los “intocables”. -Y comunidades tribales. Le dejó una marca, algo que llevó consigo a la siguiente etapa de su vida.

Se fue del ejército, llegó a los EE. UU., Comenzó su propia empresa y tuvo éxito financiero. Al crecer, siempre he visto lo caritativo que era y se lo daba a los necesitados. Creo que las lecciones que aprendió a través de sus primeros viajes en la India informaron sus decisiones, así como también un fuerte sentido de igualdad gandhiana..

El sufrimiento que había visto en su tierra natal nunca lo dejó, sin embargo, y en 1995 regresó a la India, comprometido a usar su riqueza para ayudar a terminar con la pobreza y la injusticia. Hizo algunas cosas increíbles durante esos primeros años, incluida la orquestación de las pruebas y tratamientos más grandes de envenenamiento por plomo jamás realizados en el mundo. Allanó el camino para la gasolina sin plomo en la India y tuvo un impacto masivo en el medio ambiente y la salud de la nación.

Aún así, su deseo más ardiente era cambiar la inequidad social y económica de la India. La idea que se convertiría en Shanti Bhavan ya se había apoderado de él: si pudieras dar a los niños empobrecidos las mismas herramientas y oportunidades que sus pares más ricos, modelando para ellos valores fuertes y compromiso cívico, no habría límite para lo que podrían. lograr.

Glamour: ¿Puedes explicar el enfoque que usas en Shanti Bhavan? ¿En qué se diferencia de otras intervenciones que luchan contra la pobreza??

AG: La pobreza que experimentan nuestros hijos es generacional, transmitida de padres a hijos durante cientos de años. También es a la vez social y financiero: una combinación potente y corrosiva de discriminación y privación económica. Y es multifacético. Los niños enfrentan el alcoholismo rampante en sus familias, abuso físico y sexual, matrimonio precoz forzado, enfermedades crónicas, altas tasas de suicidio, deudas generacionales y otros elementos destructivos que restringen la movilidad ascendente..

Romper ese ciclo requiere una intervención radical.

Enseñar a un niño a leer o darles acceso a la educación primaria o incluso secundaria no es suficiente para permitirles competir con niños mejor educados por buenos trabajos. Para salir de la pobreza y unirse a sus pares de la clase media y alta, necesitan una sólida base académica a partir de la edad de tres o cuatro años; necesitan espacios donde puedan sentirse seguros y amados, y donde puedan estudiar sin distracciones; necesitan acceso a servicios básicos como electricidad y baños de trabajo; necesitan comidas nutritivas y atención médica adecuada; y necesitan exposición a las actitudes y valores globales para prepararlos para el lugar de trabajo moderno. Luego necesitan colocación en la universidad, apoyo de matrícula y orientación profesional. Quizás lo más importante es que necesitan tutoría, orientación, refuerzo de la autoestima, modelos de conducta positivos y metas ambiciosas que los motiven..

Durante muchos años, los sistemas de intervención se centraron en la alfabetización básica como un punto de referencia casi arbitrario o un objetivo final sin cuestionar lo que la alfabetización básica realmente podría hacer por alguien en la pobreza. Shanti Bhavan analizó los resultados de décadas de alfabetización básica y descubrió que muchos de sus destinatarios terminaron en la pobreza una vez que finalizó el programa. De hecho, muchos de los padres de los hijos de Shanti Bhavan pasaron por algún tipo de programa de alfabetización básica, o educación primaria y secundaria, y aún así regresaron a la pobreza una vez que terminó su escolarización..

Creo que la noción prevaleciente es que la educación o la reducción de la pobreza para los pobres solo necesita ser básica. Pero no puedo imaginar haber encontrado ningún éxito profesional o personal si todo lo que me habían proporcionado era alfabetización básica o educación primaria. Shanti Bhavan adoptó un ethos diferente: no debería haber techo de vidrio para los pobres. Deberíamos exigirles excelencia y brindarles el apoyo y los recursos para lograr ese éxito..

Nuestro modelo es una intervención de 17 años, desde prekínder hasta la universidad. Hasta que terminen el doceavo grado, nuestros estudiantes viven en nuestro hermoso campus donde reciben ropa, comidas, atención médica y todo el apoyo de un hogar estable. Después del duodécimo grado continuamos brindando orientación y apoyo financiero a medida que persiguen la educación universitaria y logran su primer trabajo.

Nuestro compromiso con nuestros niños es desde el primer día de clases hasta el primer día de trabajo. Es la única manera de garantizar que salgan de la pobreza de forma permanente.

Ningún otro programa ofrece este nivel de educación, este tiempo de intervención o esta cantidad de apoyo. Sin embargo, nuestro objetivo no es simplemente educar a los niños. Al modelar para ellos los valores en los que estamos fundamentados, estamos trabajando para empoderar a los creadores de cambios que elevan a sus familias y comunidades pagando su éxito. Nuestros hijos crecen sabiendo que todo lo que han recibido es porque alguien más se preocupó, alguien más se acercó y se adelantó para ayudarlos. Es algo que llevan en sus corazones. Saben que nunca tienen que devolver el dinero a quienes los ayudaron, pero sí deben pagarlo a otros que lo necesiten.

Nuestra creencia es que cada niño tendrá un impacto positivo en cientos de otros a lo largo de su vida. Ya estamos viendo a nuestros graduados que trabajan ayudar a sus padres, hermanos y otros parientes a pagar deudas, proporcionar las necesidades básicas, construir casas, apoyar la matrícula, y mucho más.

Glamour: hablemos de Hijas del Destino! ¿Qué deberíamos esperar ver cuando Shanti Bhavan llegue a la pantalla chica??

AG: Hijas del Destino es una representación cruda y emocional de la clase baja social de la India a través de la perspectiva de cinco mujeres de Shanti Bhavan. La pobreza es un problema complejo; no es solo una cosa, y no se trata estrictamente de dinero. Se integra con dignidad, respeto propio, relaciones interpersonales y mucho más. Hijas del Destino no tiene la mano de su audiencia; las historias contadas desafían ciertas expectativas sobre la pobreza y desafían a la audiencia a comprender sus complejidades y matices. Lo hace resaltando a estas cinco jóvenes que, a pesar de tener muchas cosas en común, tienen historias muy diferentes que contar. La serie también proporciona una idea de nuestro enfoque único de la educación; le da a los espectadores una idea de lo que hace especial a Shanti Bhavan.

La gente estará profundamente conmovida por este vistazo inspirador y poderoso a otro mundo que de otra manera no podrían ver. Es una historia muy humana y muy personal. Los televidentes van a tener intimidad con las vidas de estas jóvenes y las de nosotros que trabajamos en Shanti Bhavan.

Glamour: ¿Cuál es su visión para el futuro de Shanti Bhavan??

AG: El éxito de nuestros estudiantes ha respondido a la pregunta más importante que tuvimos cuando fundaron Shanti Bhavan hace 20 años: “¿Puede funcionar?” No solo funciona; ha excedido las expectativas de muchas personas!

Si le das a los niños empobrecidos las herramientas que otros niños tienen y los crían en un ambiente que los respalda y los nutre -y eso es en sí mismo un modelo de compromiso cívico- no solo tendrán éxito, sino también cuando tendrán la capacidad de hacerlo, pero también le devolverá a otros que lo necesiten. Nuestro objetivo ahora es expandir nuestro alcance para ayudar a tantos niños como sea posible.

Una de las realidades más difíciles que enfrentamos es que cada año Shanti Bhavan se ve obligada a rechazar a cientos de niños, no porque no lo necesiten o no puedan tener éxito, sino porque una escuela simplemente no puede darles cabida a todos..

Con ese fin, actualmente estamos recaudando fondos para una segunda escuela de Shanti Bhavan, que comenzaremos la construcción en 2018. Una segunda escuela duplica nuestro impacto inmediato, pero el efecto a largo plazo que esos niños tendrán en la región es inconmensurable. Así es como rompes el ciclo de la pobreza.

Esta entrevista ha sido ligeramente editada por su extensión y claridad.