Gané la competencia de traje de baño de Miss America, pero no podría estar más feliz de que esté cancelada

Poco después de ganar la competencia de trajes de baño de Miss America -y obtener los 10 mejores en el concurso en general- fui contratada por mi primer agente de televisión, quien era socio principal de una de las mejores agencias en el negocio..

Era 2003, y en aquel entonces, antes de Instagram, YouTube, y el gran volumen de reality shows que tenemos ahora, todos los exploradores de talentos observaban los concursos para descubrir el siguiente gran acontecimiento. A los 37 años, estoy entre los mayores de la generación del milenio. En los noventa y comienzos de la década de 2000, antes de que existieran las redes sociales, una forma segura para una mujer joven sin conexiones famosas para salir en la televisión y hacerse oír era tener un título como Miss Virginia o Miss Nueva York. Pre-Twitter, el concurso fue uno de los pocos puntos de acceso remotamente factibles que le permiten “hacerse viral” de una manera positiva.

Por lo tanto, mujeres jóvenes ambiciosas y talentosas en todo el país, incluyéndome a mí, vimos desfilar con tacones altos y un traje de baño como un obstáculo poco conveniente para saltar para alcanzar nuestros objetivos de vida. Fuimos periodistas galardonados en el futuro, científicos de cohetes, actores estimados, oncólogos que salvan vidas, y todos pensamos que rocíamos nuestros traseros bikinizados con pegamento para mantener a raya a las curtidas y pintarnos los dientes con vaselina para evitar que el brillo de los labios sonrisas blancas fue una gran manera de avanzar hacia estos objetivos.

Con el tiempo, con el surgimiento de las redes sociales como plataforma, y ​​especialmente durante el último año de #MeToo y Time’s Up, ese viejo sistema ha dejado de funcionar oficialmente, la semana pasada la Organización Miss America canceló la competencia de trajes de baño..

“Ya no somos un concurso”, anunció Gretchen Carlson, la nueva presidenta de la junta de fideicomisarios de la organización. “Somos una competencia. Ya no juzgaremos a nuestros candidatos por su apariencia física externa. Eso es enorme”.

Es enorme. Si bien su influencia se ha diluido a lo largo de los años, ya pesar de los esfuerzos de cambio de marca, el título de Miss América sigue siendo sinónimo de un cuerpo bello y caliente. Reprendiendo trajes de baño, como lo ha hecho Miss America, junto con la prohibición de la competencia del vestido de noche, significa que, esencialmente, el proveedor original de los estándares de belleza estadounidenses está diciendo #EffYourBeautyStandards.

Es un enigma inesperado, por decir lo menos, y lo acojo de todo corazón.

Cuando compití por Miss América hace 15 años, 10.3 millones de espectadores vieron ABC, ya que fui llamado al top 10 (alrededor de 5.6 millones vieron el programa del año pasado). Mientras me tambaleaba cautelosamente sobre tacones que nunca logré dominar por completo, los novios de Bachelorette Trista Rehn y Ryan Sutter exclamaron entusiasmados a la audiencia que había ganado la competencia preliminar de trajes de baño, lo que para el mundo significaba que tenía el mejor cuerpo de mi grupo.

No lo hice, no por mucho. En preparación para el certamen, perdí más de 50 libras durante mi último año en Harvard, donde me especialicé en estudios de la mujer y escribí mi tesis sobre minorías en el concurso Miss América. Mientras me veía genial, incluso mi piel juvenil de 21 años de edad no se había recuperado por completo de la pérdida de peso sin algo de flacidez. Tampoco mi pérdida de peso solucionó mis problemas de autoestima. Odiaba mi cuerpo mientras caminaba por esa etapa, un descubrimiento lleno de tensión que se convirtió en el impulso de mi carrera como el autor más vendido de libros sobre salud impulsados ​​por la fotografía. Embarazo, OMG! y Drama corporal, que cuentan con toneladas de imágenes cepilladas sin aire de mujeres de todo tipo de cuerpo.

Y definitivamente no tuve la mejor caminata; de hecho, tropecé y casi me caí en el escenario televisado a nivel nacional de Miss América, un combustible de pesadilla que atormentó mis sueños durante meses.

Lo que sí tuve, sin embargo, fue la “mejor” historia de #thinspo, que perfeccioné durante meses con un entrenador de entrevistas que me recordaba constantemente que la competencia de trajes de baño de Miss América se ganó “desde el cuello hacia arriba”. (Lo que significa que si los jueces Me gustó en mi entrevista y quería que me vaya bien en el concurso, serían más indulgentes con las estrías bronceadas y las estrías).

Cuando llegó el momento, me puse un biquini de talla cero dorado y bañé en el escenario unos 20 segundos con tacones comprados en una peculiar tienda de Manhattan que parecía atender exclusivamente a drag queens y chicas del concurso. Mi actuación fue suficiente para arrebatarle ese codiciado premio Lucite en forma de diamante y 2.000 dólares, que fue, irónicamente, aproximadamente la mitad de lo que gasté en entrenamiento personal, bronceado en aerosol, envolturas de algas marinas y depilación corporal para preparar mi cuerpo para el traje de baño. la etapa de Miss América.

A pesar de mis muchos logros sustanciales, incluso hoy en día como una mujer adulta con una mamá legítima que mece un traje de baño XL, a menudo me presentan a nuevas personas, ya sea en audiciones o en noches de vino con amigos como “una reina de belleza”.

No solo gané un premio único de traje de baño; Gané una vida de aceptación social.

Estoy muy orgulloso de cómo utilicé mi esencia de capital social para estar a la vanguardia del movimiento de positivismo corporal y ayudar a muchas mujeres, y a mí mismo en el proceso, a encontrar la autoaceptación. Durante mi reinado como Miss Virginia, marché por la elección, actué en Los monólogos de la vagina, y visitó innumerables escuelas en todo el estado, donde hablé con miles de mujeres y hombres jóvenes sobre una variedad de temas importantes para mí, incluido el concepto entonces revolucionario de que el feminismo no era una mala palabra y que los niños también podían ser feministas..

La única razón por la que alguno de estos niños me escuchó fue porque tenía una corona en la cabeza, la versión 2003 de 150,000 seguidores de Instagram. Hubiera sido tan exitoso como lo soy en mi edad adulta, incluso si “Miss Virginia” y “ganador de traje de baño” no estaban en el primer párrafo de mi biografía? La respuesta es probablemente no. Pero para esta nueva generación de mujeres jóvenes y ambiciosas, es diferente.

Las opciones para inspirar y motivar a los jóvenes se han expandido infinitamente. Ya no necesitamos una Miss América, las muchas pantallas a las que estamos atados nos muestran una gran variedad de maravillosas modelos femeninas como Tarana Burke, Issa Rae, Gabi Fresh, Michelle Obama … la lista sigue y sigue..

El tiempo pasa para el pedestaling de un individuo basado en el aspecto. Cuento mi experiencia para no criticar el concurso de Miss America de antaño, sino para mostrar cuán lejos ha llegado la organización. La primera Miss América fue coronada en 1921, apenas 11 meses después de que las mujeres (blancas) estadounidenses obtuvieron el derecho al voto. Cada vez más, el evento de casi 100 años de antigüedad, que comenzó como un sorteo turístico de Atlantic City, a menudo ha parecido un anacronismo social, volando de cara a cada nueva ola de feminismo. Pero es importante no descartar el hecho de que la diversidad de sus 91 ganadores es evidencia de su evolución incremental y significativa. Mucho antes de la comercialización del movimiento de positividad corporal y la publicidad inclusiva ordenada por las corporaciones, cuando el crayón de durazno en la caja casi siempre se llamaba “carne”, el concurso de Miss América presentaba al mundo la idea de que las mujeres sordas, negras, las mujeres con cabello corto, las mujeres asiáticas, las mujeres obstinadas, los hijos de inmigrantes y más podrían considerarse “bellas” y “exitosas” a escala global. Para cientos de miles de mujeres de todos los ámbitos de la vida, la influencia del concurso en los ideales de belleza, aunque no era perfecta (teniendo en cuenta la variedad limitada de tipos de cuerpo), era y sigue siendo poderosa y alucinante..

Incluso si el grito de guerra de Miss América para una nueva era de igualdad resulta ser una canción de cisne para la competencia en general, han determinado que es mejor salir en llamas en el lado correcto de la historia, y esto es un honor y valiente llamada.

La pérdida de una tradición vale un futuro de posibilidades.

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La personalidad en el aire nominada al premio GLAAD Nancy Redd es la autora más vendida del nuevo libro Embarazo, OMG!, la primera guía fotográfica diversa para mujeres embarazadas. Los otros libros de Nancy incluyen Drama corporal y Dieta Drama. Dos semanas después de graduarse en Harvard con un título en estudios de la mujer, ganó el título de Miss Virginia y se convirtió en ganadora preliminar del traje de baño en Miss America 2003. Ella vive en Los Ángeles con su esposo y dos hijos. Sigue a Nancy en Twitter.