‘It’s Our Time’: conoce a las mujeres pioneras que se postulan para la oficina en Alabama

antes de Pantera negra celebraron a los luchadores por la libertad femeninos de Wakanda, las mujeres negras de la vida real formaron su propio tipo de unidad de fuerzas especiales en Alabama. Cuando un increíble 98 por ciento de las votantes afroamericanas se unieron detrás de Doug Jones, pudieron elegirlo como el primer demócrata en representar a Alabama en el Senado de los EE. UU. En más de 20 años. No solo derrotaron a Roy Moore; sacudieron el status quo político.

No tienen intención de detenerse allí.

Una oleada sin precedentes de al menos 70 mujeres negras ha lanzado campañas electorales en todo Alabama para oficinas locales, estatales y nacionales en 2018, según la organización sin fines de lucro Emerge America, que entrena a mujeres para postularse para un cargo. Si bien esto refleja una tendencia nacional (la base de datos Black Women in Politics enumera 590 candidatas negras en todo el país, 97 de ellas para escaños federales), los expertos dicen que las cifras en Alabama son particularmente sorprendentes. Desde personas que esperan por primera vez hasta veteranos experimentados, desde los veintitantos hasta los sesenta y tantos, las mujeres se están alineando para desbaratar al club de chicos mayores mayoritariamente blancos y republicanos del estado. (Solo dos mujeres negras se postulan como republicanas en Alabama este año, ambas para escaños locales, según la oficina republicana del estado). “Los afroamericanos son una cuarta parte de la población aquí, pero no están viendo sus problemas al frente, “Dice Rhonda Briggins, cofundadora de VoteRunLead y nativa de Alabama,” por lo que decidieron correr por sí mismos “.

La Representante Terri Sewell, de 53 años, elegida para la reelección este año, fue la primera mujer negra en representar a Alabama en el Congreso cuando fue elegida en 2011. “Como pasante del Congreso a fines de los años ochenta, recuerdo caminar por los pasillos del Capitolio y no ver a muchas mujeres negras en cualquier papel, y mucho menos como funcionarias electas “, dice ella. “Cuando fui elegida por primera vez, hacer que mi voz se escuchara como una mujer negra rodeada de hombres blancos mayores era un desafío. Este año estamos demostrando la fuerza de nuestra voz en las urnas “.

Avivar una llama

Irónicamente, fue la elección de un hombre blanco -gracias a la movilización sin precedentes de las mujeres negras- lo que motivó a muchos de estos candidatos a saltar a la carrera. “Después de que tantas mujeres negras llevaron a Doug Jones al otro lado del umbral, creo que más mujeres en todo el estado comenzaron a ver nuestro poder político”, dice Ashley Smith, de 34 años, nativa de Montgomery que se postula para juez de distrito en el condado de Lowndes..

Wendy Smooth, Ph.D., una científica política de la Universidad Estatal de Ohio, está de acuerdo en que la alta participación electoral en las elecciones especiales de diciembre pasado inspiró a las candidatas negras a aprovechar el impulso político. “Hubo esta energía robusta, y una vez que se ha liberado energía como esa, no desaparece”, dice. “Y una vez que las mujeres aprenden [cómo] obtener un candidato elegido para el cargo, se enciende una bombilla y dicen: ‘Esto no es tan difícil después de todo. Yo también puedo hacer esto ‘”. Pero, señala rápidamente, el repunte de los candidatos negros en Alabama y más allá no es solo reaccionario. Estos candidatos se basan en una tradición de activismo entre las mujeres negras que resultó en un gran progreso social. Han hecho el trabajo, utilizando sus métodos de organización basados ​​en la coalición, para luchar contra la supresión de los votantes, ayudar a Barack Obama a ganar la presidencia y cambiar el juego en las elecciones especiales. Correr para un cargo político es una parte clave de su estrategia.

Briggins enfatiza que estas mujeres están dando los próximos pasos deliberados en un plan más amplio para el cambio, tanto en sus comunidades como en el país, señalando cómo las semillas del pasado sentó las bases para el crecimiento. “Las mujeres son principalmente las trabajadoras de Alabama New South Coalition y Alabama Democratic Conference, organizaciones que, desde el movimiento por los derechos civiles, se han convertido en la base del poder político negro en Alabama”, dice..

Todo ese trabajo de arranque en el terreno también les ha dado a las mujeres una experiencia invaluable. “Sabemos que podemos hacer estos trabajos porque hemos estado detrás de escena, ya sea ayudando a alguien a hacer el trabajo o haciéndolo y no obteniendo el reconocimiento”, dice Marshell Jackson Hatcher, 51, abogada que se postula para el Condado de Jefferson. juez del tribunal de circuito. “Esta vez quisimos exponernos para cargos electos”. Briggins está de acuerdo: “Las mujeres negras están pasando de ganar elecciones para otros a ganar elecciones para ellos mismos”.

Estas estrellas en ascenso reconocen que están siguiendo los pasos de sus pioneras hermanas negras de Alabama, mujeres como Rosa Parks, Angela Davis, Coretta Scott King, Condoleezza Rice, y sus propias madres y abuelas. La candidata de la Cámara de Representantes, Arlene Easley, de 54 años, era una niña en la era de Jim Crow. Ella recuerda haber preguntado a su madre por qué su familia tuvo que sentarse en la parte trasera de los autobuses de la ciudad y recuerda haber sido hostigada por padres blancos durante la integración de su escuela primaria. Esas experiencias aportan una perspectiva vital a la formulación de políticas de hoy en día, dice ella. “Si bien no tenemos a Jim Crow, la pregunta es, ¿hay cosas que estén legisladas que sean Jim Crow-esque? Esas son cosas que yo, como mujer de color y residente desde hace mucho tiempo de Mobile, puedo comparar y contrastar. Y puedo llevar eso conmigo a Montgomery para asegurarnos de que nosotros, como estado, no retrocedamos “.

Desafíos enfrentados

La pregunta no es si estos candidatos tienen lo que se necesita para llevar al estado a un futuro más justo; es si van a recibir el mismo acceso a los recursos, el apoyo institucional y los megáfonos necesarios para ganar. “Sí, las mujeres negras están llegando como increíbles candidatos insurgentes”, dice Smooth. “Pero preste atención a cuántos de ellos tienen respaldo formal, [que es una señal de] apoyo de sus partidos y la creencia de que estos candidatos son viables”. En las encuestas, las mujeres de color informan que cuando se postularon por primera vez, recibieron menos apoyo de la fiesta de lo que esperaban, o incluso se desanimó de correr. (El partido Demócrata de Alabama dice que no hará ningún respaldo antes de las elecciones primarias, que este año se celebra el 5 de junio.) Los estudios también muestran que las candidatas reciben menos cobertura de los medios y tienen más probabilidades de que sus mensajes sean tergiversados.

Estas mujeres no están esperando que los partidos estatales y nacionales suban a bordo. Muchos señalaron a Shirley Chisholm, la primera mujer negra elegida para el Congreso de los EE. UU. (Que representa a Nueva York) hace 50 años, como un modelo que inspiró sus campañas, y suscribieron su estrategia: “Si no te dan un asiento” en la mesa, traiga una silla plegable. “Están agrupando sus recursos de otras maneras, obteniendo ayuda de organizaciones como Emerge, VoteRunLead, Higher Heights for America y entre ellos. Desde Chuantae Brown, de 28 años, que se presenta como juez de distrito en el condado de Jefferson, hasta la reservista del ejército de 62 años Audri Scott Williams, un demócrata que se postula para el Congreso contra un titular abierto que respalda a la NRA, estos candidatos están de acuerdo en trabajar juntos muestra al público que un liderazgo más diverso beneficia a todos. “Nos damos cuenta, y ahora el público se está dando cuenta. Tenemos las herramientas para ser elegidos “, dice Brown. “Quiero que sea normal que una mujer negra se postule para el Congreso, para presidente, para cualquier cosa, al igual que para un hombre blanco”.

Cuando se les pregunta qué cambio encenderán si ganan, hablan de reforma de la justicia penal, mejor acceso a la educación, alivio de la deuda estudiantil y un gobierno más inclusivo. Y rápidamente muestran cómo replantearán el debate. Como la comisionada del condado de Jefferson, Sandra Little Brown, de 62 años, quien se postula para la reelección dijo: “No si, cuando gane”.

Jamia Wilson, escritora y activista, es directora ejecutiva y editora de The Feminist Press..

Conoce a los candidatos

Perfiles de candidatos de Samantha Leach y Marina Khidekel

Representante Terri Sewell, Corriendo para la Reelección a la Casa de los Estados Unidos Distrito 7

En 2011, el Representante Sewell, de 53 años, que era Glamour La mujer universitaria del año en su juventud, se convirtió en la primera mujer negra elegida para el Congreso de Alabama, y ​​ha estado en el cargo desde entonces. Este año se presentará a la reelección en medio de lo que la gente llama el año de la mujer negra. “Nos postulamos para cargos públicos en cifras récord y lideramos movimientos contra el acoso sexual y la violencia policial”, dice ella. “Después de décadas de activismo y defensa, las mujeres negras finalmente obtienen el reconocimiento que merecen”.

Ashley Smith, candidata a juez de distrito en el condado de Lowndes

Smith, de 34 años, nativa de Montgomery, quiere que las mujeres se den cuenta de que “somos tan calificadas como los hombres para postularnos para estos puestos”, dice ella. “Mi esperanza para las mujeres en 2018 es que nos daremos cuenta de nuestro poder político. Espero que las mujeres corran sin miedo, corran celosamente y aboguen por nuestros electores “.

Jayla McElrath, candidata a la Junta de Educación, Place 4

McElrath, una estudiante de último año de secundaria, se ha estado moviendo a través del sistema escolar mientras los estudiantes de todo el país han sido asesinados en aulas como la suya. Ella no cree que nuestras escuelas estén seguras. Y en lugar de postularse para el consejo estudiantil, decidió postularse para la Junta de Educación del estado para luchar por el cambio. En la página de Facebook de su campaña, McElrath (que es una de las dos candidatas republicanas del estado), escribe sobre el peligro de todas de los diferentes tipos de violencia que afectan a los estudiantes de hoy. “La violencia es más profunda que la violencia armada”, escribe. “Es lo que está sucediendo en la vida de un estudiante dentro y fuera de la escuela …. ¿Son intimidados por otros? ¿Los maltratan en casa? Estas son preguntas que deben hacerse y tomarse en serio “.

Para reducir la violencia, ha propuesto estrategias como la creación de sistemas de seguridad y la implementación de oficiales de paz en las escuelas que pueden proteger a los estudiantes pero también llegar a conocerlos, para que puedan hablar con estudiantes que podrían ser una amenaza potencial para cometer actos violentos..

Miranda Joseph, candidata a Auditor del Estado

Joseph, de 33 años, es un auditor interno certificado cuya capacitación y educación se han llevado a cabo en su estado natal. ¿Su objetivo? “Llevar los valores de nuestra familia a Montgomery para garantizar que tengamos un gobierno abierto y honesto”, dice ella. “Justo cuando nos sentamos en las mesas de nuestra cocina para ahorrar y cuidar nuestros centavos, nuestro gobierno debería hacer lo mismo con los dólares de sus impuestos”.

Audri Scott Williams, candidata a la Cámara de Representantes de EE. UU., Distrito 2 de Alabama

Scott Williams, de 62 años, se postula para el Congreso en el Segundo Distrito de Alabama para promover la paz. Como ex reservista del ejército y orador de renombre internacional que ha luchado contra la persecución religiosa de cristianos, musulmanes y judíos, y recibió el premio Servicio a la Humanidad otorgado por el presidente Clinton, la construcción de la paz ha sido la misión de su vida. Fuera de su trabajo, es madre de tres hijos, una abuela de 14 años, y ha estado en una relación amorosa con su compañera de vida, Karen, durante 15 años. Cuando se le preguntó por qué fue elegida este año para postularse por primera vez, Scott Williams explica: “Este es un momento que es tan importante para que las mujeres y las mujeres de color aparezcan”, dice. “Nuestro país nos necesita”. Somos nosotros los que podemos forjar esta locura bipartidista que está en marcha y construir puentes, asociaciones y coaliciones que harán que Estados Unidos vuelva a encarrilarse “. Hablen sobre cómo hacer que Estados Unidos vuelva a ser grandioso..

Figuras de Vivian Davis, candidata a la reelección del senador estatal de Alabama, Distrito 33

Figures, de 61 años, juró por primera vez ante el Senado de Alabama en 1997 después de que falleciera su esposo Michael A. Figures y se realizaran elecciones especiales para ocupar su asiento. Cuando la prensa bromeó diciendo que tenía “grandes zapatos para llenar”, las figuras replicaron que llevaba una talla 7, una señal clara de que se centraría en sus propios zapatos. Ella ha ocupado el asiento desde entonces.

Cuando las figuras comenzaron su mandato, había muy pocas mujeres en el Senado, y “a las mujeres ni siquiera se les permitía usar pantalones en el Senado”, recuerda. Una regla que la desconcertó. “Un día llevé un traje azul marino a rayas y todos los empleados se acercaron y me dijeron: ‘¡Senador Figures, no pueden ponerse eso en el piso!’. Entonces dije: ‘Me gustaría ver que me sacan de allí. el suelo en mi traje pantalón. ‘Fui a la secretaria del Senado y le dije:’ Sr. Lee, ¿cómo crees que me veo hoy en mi traje pantalón? “Y me dijo: ‘Senador Figures, como de costumbre te ves genial’. Y le dije: ‘Ya sabe, señor Lee, es la vestimenta de negocios adecuada en este día y edad para que las mujeres usen trajes. “Me llevó directamente al supervisor de los empleados y cambiamos la regla ese día. Fue lo primero que hice por las mujeres cuando fui al Senado “.

Las cifras siguen siendo un campeón para las mujeres. Como uno de los pocos políticos sentados actuales en GlamourEn la sesión de fotos de Birmingham, y por lejos la más larga en el set, Figures condujo al resto de los candidatos en un círculo de oración, canalizando la devoción a la fe de la que la mayoría de los candidatos hablaron en sus entrevistas. Las mujeres rezaron para que cada una de sus campañas sea bendecida con una victoria en las primarias de Alabama del 5 de junio. Pero independientemente de las victorias, dijo, “sabemos que somos una fuerza a tener en cuenta”.

Jameria Moore, candidata para juez del tribunal testamentario del condado de Jefferson

Moore nació y se crió en Birmingham. Su padre era minero de carbón y su madre era gerente de panadería. Ambos le inculcaron los valores -trabajo duro, honradez, respeto por los demás- que han moldeado su vida y su carrera como abogada. Después de la victoria de Doug Jones, Moore, de 49 años, vio la oportunidad de dar un paso adelante y hacer cambios en una escala mayor. “Me postulo porque entiendo por experiencias personales y profesionales el impacto duradero que este tribunal tiene en las familias. Entiendo que se necesita alguien que escuche, alguien que tenga la paciencia para atender los detalles, y alguien que sea compasivo para ayudar a aquellos que a menudo se enfrentan a problemas emocionales y que alteran la vida “, dice ella..

Veronica R. Johnson, candidata a la Casa de Estado, Distrito 51

Johnson, de 38 años, un oficial de libertad condicional y educador, está entrando al ámbito de la política “porque espero ser el cambio que quiero ver en mi comunidad”, dice ella. Ella señala su profundo conocimiento y comprensión sobre su comunidad y su impulso para mejorar las vidas de los jóvenes locales. En cuanto a todas las otras mujeres que se ejecutan este año? “Somos los que marcan la diferencia”.

Marshell Jackson Hatcher, candidato a juez del tribunal de circuito en el condado de Jefferson

Hatcher, de 51 años, es una abogada de larga trayectoria que ha manejado cientos de casos a lo largo de su carrera. Ahora ella está buscando la judicatura de un tribunal de circuito porque “creo que mejorar la calidad de la justicia es fundamental para la comunidad”, dice ella. “Mi servicio sería justo, mi servicio sería imparcial y mis decisiones se basarían en la evidencia que tengo ante mí”.

Linda Coleman-Madison, candidata a la reelección para el Senado estatal, Distrito 20

La senadora estatal Coleman-Madison comenzó su carrera política como la primera mujer negra elegida para el Concejo Municipal de Birmingham en 1985. Ahora, 23 años después, se presenta a su cuarta legislatura como senadora estatal. Justo antes de correr por primera vez, su abuela falleció, pero sigue inspirada por su vínculo. “A pesar de que mi abuela no era educada, y surgió durante la época en que no podía votar, siempre me alentó a ser todo lo que podía ser”, dice..

Suzanna Coleman, candidata a la Cámara de Representantes de Alabama, Distrito 15

Al crecer en Alabama, Coleman, de 46 años, aprendió sobre el trabajo duro de su padre, un condecorado veterano de la Segunda Guerra Mundial y mecánico, así como su madre, que trabajó como empleado de almacén de alimentos. Después de graduarse de la Universidad de Alabama, Coleman obtuvo su J.D. de la Facultad de Derecho de Birmingham mientras mantenía un trabajo de tiempo completo. Una madre de dos hijos, Coleman sirve en el ministerio en su iglesia local y dirige su bufete de abogados. Ella decidió postularse a la oficina después de pasar por un mal momento en 2016. “Me desmoroné un poco, y me di cuenta de que tomaría algo más que una simple publicación en Facebook o redes sociales para ayudarme, ayudar a mis hijos y otros las niñas y las jóvenes saben que pueden hacer una diferencia, y que importar,” ella dice.

Chuantae Brown, candidato a juez en el condado de Jefferson

Brown sabe una o dos cosas sobre las primicias. No solo es la primera persona de su familia que asiste a la universidad; ella también es la primera en asistir a la escuela de leyes, y ahora postularse para un cargo público. Brown, una abogada de 28 años, dice que se postula para ser jueza de distrito criminal para que pueda representar a las personas que pueblan el sistema de justicia penal en el condado de Jefferson, personas con bajos ingresos, falta de educación o trabajo adecuados, y aquellos con adicciones a las drogas, ella dice.

Si es elegida, ella planea honrar las palabras del Dr. Martin Luther King Jr., quien dijo que “está bien decirle a un hombre que se levante con sus propias botas, pero es una broma cruel decirle a un hombre sin botas que él “Marrón tiene la intención de encarnar este dicho dándole a la gente no solo un fallo, sino también una línea de vida”. Como juez, tengo la autoridad para ordenar a los acusados ​​obtener un GED, ser admitido en un “Es vital que esta comunidad no solo tenga un juez que responsabilice a las personas, sino que se concentre en las raíces del problema para tratar de resolverlo. disminuir las posibilidades de que esa persona reincida “.

Arlene Easley, candidata a la Cámara de Representantes del Estado, Distrito 104

Easley, de 54 años, creció en la era de Jim Crow, y vivir a través de esas políticas racistas ha impulsado su búsqueda de un estado más justo. Si bien siempre se ha ofrecido como voluntaria, nunca esperó postularse para un cargo hasta que se encontró en un autobús que viajaba de Mobile a Washington, DC, para participar en la Marcha Femenina 2017 en Washington. “En ese viaje me di cuenta de que cada uno tenía que ser el cambio que queríamos ver”, dice. Easley cree que la actual Cámara de Representantes dirigida por los republicanos de Alabama no ha cumplido con las cosas que son importantes para su comunidad, como una economía fuerte, salarios competitivos y recursos educativos para nuestras escuelas. “Necesitamos líderes en Montgomery que trabajen para la gente (…) no grupos de intereses especiales”, dice ella, esperando convertirse en una de esos líderes. “Merecemos representantes en Montgomery que entiendan lo que es luchar, lo que es criar a una familia mientras van a la escuela por la noche”.

Clotele Brantley, candidato a juez de distrito en el Tribunal de familia, condado de Jefferson

Brantley, de 59 años, ha trabajado extensamente con personas que abusan de sustancias en el sistema de justicia penal, brindando servicios de rehabilitación y coordinando la reinserción para mujeres jóvenes encarceladas. Como juez de distrito, espera “trabajar con nuestros jóvenes, familias y la oficina del fiscal para reducir la violencia armada que está ocurriendo y hacer que nuestra comunidad sea un lugar mejor y más seguro para los niños y las familias”. Las mujeres este año, dice , están “saliendo con toda su fuerza para que podamos hacer la diferencia”.

Sandra Little Brown, corriendo para la reelección a la Comisión del Condado de Jefferson, Distrito 2

La comisionada Brown, de 62 años, sobreviviente de cáncer de mama, está cumpliendo su segundo mandato como la primera mujer negra alguna vez elegida presidenta de la Comisión del Condado de Jefferson. Conocida por muchos como una luchadora en su comunidad, dice que se siente alentada por todas las mujeres involucradas en el mundo político este año. Si ella le diera su propio consejo de diez años, dice Little Brown, le diría a su yo más joven: “Las cosas van a mejorar”.

Cara McClure, candidata a Comisionado de Servicio Público

Cuando George Zimmerman fue absuelto por el asesinato de Trayvon Martin en 2013, McClure, de 48 años, sabía que ya no podía quedarse de brazos cruzados. Poco después, fundó el capítulo de Birmingham de Black Lives Matter Global Network, y luego ayudó a lanzar la organización Showing Up for Racial Justice Birmingham. El año pasado, McClure encabezó una campaña en el Día de la Madre para sacar de la cárcel a las madres negras y reunirlas con sus familias.

Para McClure, su activismo es personal; en un momento dado, ella y su hijo quedaron sin hogar durante un tiempo. Y ahora lleva su trabajo al siguiente nivel, al postularse para la comisión de servicio público. De ser elegida, ella se convertiría en la primera mujer afroamericana-varón o mujer-en servir en la comisión en Alabama. Su esperanza es representar a las personas por las que ha estado luchando durante toda su vida: “las comunidades negras y marginadas marginadas y pobres que están subrepresentadas en la comisión”, dice ella. “Aquellos que no tienen voz o asiento en la mesa”.

Deidra Willis, candidata al Senado estatal, Distrito 7

Un ex director, Willis, de 51 años, está comprometido a garantizar una educación de calidad y aumentos muy merecidos para los docentes del área, así como a apoyar el desarrollo de la pequeña empresa. “Es hora de un cambio”, dice ella. “Necesitamos equidad dentro de nuestro distrito”.

Jessica Fortune Barker, ejecutiva de la Junta Estatal de Educación, Distrito 8

Barker, de 33 años, ha vivido en el distrito en el que se encuentra la mayor parte de su vida y ha sido testigo de “las disparidades y la unidad que ha encontrado esta comunidad”. En este momento, dice, el sistema educativo está en “estado de emergencia”. . “Debido a factores tales como la falta de fondos, bajos salarios de los maestros, falta de acceso a los cursos requeridos y eliminación de humanidades y programas vocacionales del plan de estudios (” por nombrar algunos “), los niños de Alabama se encuentran en desventaja educativa cuando se compara con otros estados, dice Barker, madre de cuatro hijos. “Necesitamos que venga alguien que tenga un interés personal”. Soy esa mujer que puede responder a esa llamada “.

Editor de Sestings: Elissa Velluto; Cabello: Celine Russell; Maquillaje: Somica Spratley; Producción: Studio Goodlight, Birmingham, Alabama