La visionaria: Sarah Burton

Sarah Burton es una Mujer del Año porque … “Solo Sarah pudo continuar con el legado de McQueen. Ella supera los límites entre la moda y el arte, creando las prendas más increíbles en todo momento”.

–Kate Moss, modelo

El primer diseñador de preguntas Alexander McQueen le preguntó a Sarah Burton cuando la entrevistó hace 18 años para una pasantía: “¿Crees en los ovnis?” Extrañamente, ella lo hizo, y él también. Y con eso, y muchas otras respuestas correctas, el estudiante de diseño de impresión de la Universidad de Artes Central Saint Martins de Londres recibió el concierto. En el trabajo, Burton aprendió todo, desde cómo poner una cremallera en un vestido de corte sesgado hasta cómo hacer café, y una vez que se graduó, se unió a tiempo completo, pasando de la asistente de diseño de McQueen en 1997 al puesto de mujer en 2000. Diez años más tarde, tras el trágico suicidio de McQueen, el tranquilo y presionado Burton se convirtió en director creativo. Fue una obviedad para todos menos para ella. Dice Moda la editora en jefe y directora artística de Condé Nast, Anna Wintour: “Ella era en gran medida su arma secreta oculta”.

Entonces, un cierto futuro real necesitaba un vestido de novia, y los días de Burton bajo el radar habían terminado. Se estima que unos 2 mil millones de personas vieron a Burton salir a la alfombra roja en la Abadía de Westminster el 29 de abril de 2011, para dar un toque final al vestido McQueen de Kate Middleton. Durante los siguientes 14 meses, Burton, que entonces tenía 37 años, fue nombrado uno de HoraLas 100 personas más influyentes del mundo y nombrado por el Príncipe Carlos como Oficial de la Orden más Excelente del Imperio Británico. Pero la marca de éxito más palpable: los ingresos de la compañía se dispararon, con ventas que superaron el 20 por ciento solo en 2013. Más que eso, la creciente marea de Burton ha ayudado a levantar la industria de la moda británica.

“Está construyendo esta empresa como nadie antes”, dice François-Henri Pinault, presidente y CEO de la empresa matriz de McQueen, Kering, que llama a Burton “un volcán de creatividad, un océano de emociones”. La interpretación de Burton de la marca se las arregla para ser leales al ADN estético de su mentor y visionaria por derecho propio. Los arneses de cuero y las mascarillas florales aún pueden estar allí, pero Burton ha agregado una suavidad que atrae a las mujeres, desde Michelle Obama hasta Kate Moss. “Es igualmente impresionante, ingenioso y brillante”, dice Wintour. “Pero es nuevo”.

Burton, que había querido diseñar ropa desde que era niña, siempre ha creído en la protección psicológica de la vestimenta: “Ves a las mujeres poner a McQueen, y son distintas”, dice. Su estilo de liderazgo es discreto, pero exigente: “Si llego a la oficina los fines de semana, espero que venga mi equipo”, dice. Y ella obtiene resultados. Bajo su supervisión, la etiqueta publica 14 colecciones por año, que incluyen ropa de mujer, ropa de hombre y la marca de difusión McQ. McQueen vende en más de 50 países, con boutiques recién agregadas en Viena, Mónaco y Tokio.

¿Pero alguna vez será The House of Sarah Burton? Olvídalo. Desde que aceptó a regañadientes el mejor trabajo (los trabajadores del estudio y la fábrica amenazaron con irse si no lo hizo) y voló a todos los escépticos con los primeros corsés de gavilla de trigo y la intensidad de The Jackson 5’s “I’ll Be There” para el final, ella ha desviado la atención. “No entiendo que los diseñadores quieran ser famosos”, dice ella. Para su arco, Burton aparece durante un nanosegundo, una capa de cabello forma una cortina sobre un ojo. “Ella es muy humilde”, dice Wintour. “Una parte importante de su éxito es esa calidez”. Burton, que tiene dos hijas gemelas de 22 meses de edad con su esposo David, le da a la maternidad algo del crédito: “Tener hijos te da equilibrio. Es solo moda”.

Y la verdadera clave de su éxito, Burton insiste, es la pasión por lo creativo y el comercial, y pasar tiempo trabajando para otra persona antes de ir por su cuenta. “Es importante estar en el coro antes de que seas solista”, dice ella. Pero luego, de muchas maneras, ella siente que la presencia de su amado jefe “Lee”, como amigos llamados McQueen, no se ha ido. “Hay un pájaro negro que se sienta en el alféizar de la ventana, y a veces pienso que es él, lo que es reconfortante”. Si fuera él, Dios, ¿estaría orgulloso?.

* Christa D’Souza es editora colaboradora en British * Vogue.

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