Mujeres pescadores en Alaska: “Es un bolsillo pequeño pero increíblemente fuerte de mujeres increíbles aquí”

Si eres un fanático de los peces, es probable que hayas comido salmón de Alaska capturado en la naturaleza. Con uno de los sistemas más robustos (y sostenibles) del mundo, la industria pesquera de Alaska alberga más de 78,000 empleos y aporta más de $ 5.8 mil millones cada año. A principios de este verano, hice un viaje de una vida a Juneau, pasando cuatro días a bordo del MV Sikumi donde nosotros (yo, nuestro grupo y nuestros anfitriones de Alaska Seafood) aprendimos todo lo que pudimos sobre la pesca comercial e incluso tuvimos la oportunidad de abordar un barco blando (donde los pescadores descargan sus capturas) y plantas procesadoras y enlatadoras..

Antes de dirigirnos a nuestro estado más septentrional, sin embargo, había escuchado todo acerca de la legendaria relación hombre-mujer de Alaska-recuerda cuando el El Correo de Washington ¿Envié dos mujeres reporteros solteras a Homer para buscar el amor? Así que no me sorprendió que durante nuestros cuatro días en el mar, casi todos los pescadores que conocimos fueran, bueno, hombres. Dejando de lado el sesgo de confirmación, según los números más recientes del Departamento de Trabajo y Desarrollo Laboral de Alaska, las mujeres representan solo alrededor del 14 por ciento de los pescadores comerciales, patrones y tripulación, y aproximadamente un tercio de los trabajadores de procesamiento..

Pero después de pasar tiempo hablando con los lugareños y los veteranos de la industria que han crecido en familias donde la pesca siempre ha sido una forma de vida, aprendí sobre innumerables mujeres pescadores que han construido sus propios negocios, innovado y desarrollado el desarrollo de negocios en la industria , y un legado pesquero familiar multigeneracional fortalecido y sostenido. Así que quería encontrar a estas mujeres y hablar con ellas. Aquí hay tres de las mujeres más inspiradoras que he conocido.

Claire Laukitis Neaton había estado pescando con su familia desde que era “bebé”, pasamos veranos enteros en el barco “, dijo. Glamour. Después de obtener un título en mercadotecnia y contabilidad, regresó a su hogar, donde lanzó una pesquería respaldada por la comunidad y comenzó a comercializar sus capturas a los consumidores en Alaska y los 48 países más pobres. Neaton y su hermana Teal también crearon Salmon Sisters, una marca de indumentaria y accesorios que se vende en tiendas de todo el estado..

“La industria pesquera de Alaska es una increíble comunidad de personas trabajadoras, familias de pesca comercial que abarcan varias generaciones”, dice Neaton. “Es una cosa tan gratificante ser parte de: todos los días, tanto mental como físicamente, estamos cansados ​​de trabajar en el exterior con tu familia. Es increíble. Sé lo que hacemos a diario: cada pez que toco, sé dónde va. Sé lo que le estamos brindando a la gente, el aspecto rastreable, es un súper alimento que estamos alimentando a Estados Unidos. Y sé lo que mis hijos pueden hacer para proporcionar a la próxima generación “.

En cuanto a ser una mujer en la industria de la pesca? “El problema principal es que en muchas pesquerías, se requiere una cantidad increíble de esfuerzo físico, y debido a mis limitaciones físicas como mujer más pequeña, hay muchos trabajos que no puedo hacer de manera eficiente y necesito ayuda, eso es mi principal obstáculo “, dice Neaton. “Es por eso que es tan importante tener un gran equipo de trabajo contigo. Por ejemplo, tengo grandes habilidades mecánicas, y mi esposo puede ayudarme a levantar un objeto pesado”.

Al crecer en una familia de pescadores, Neaton admite que puede haber tenido una ventaja en la entrada. “Los desafíos provienen más de ser una mujer fuera de la industria pesquera y entrar y encontrar un trabajo”, dice ella. “Eso puede ser intimidante. Pero hay una cantidad increíble de habilidades y conocimientos que van de la mano con la industria que las mujeres pueden aprender antes de tratar de encontrar un trabajo de pesca comercial. Siempre me he sentido aceptado, cómodo e igual como parte de la industria . Es la cultura de la pesca de Alaska: hay una increíble cantidad de avenidas a las que se puede acceder: todos son vendedores de todos los oficios “.

Melanie Brown nació en el negocio de la pesca. “Represento a la cuarta generación en mi familia”, dice ella. “Mi madre y yo todavía pescamos en el sitio que mi bisabuelo estableció durante la era de los veleros, cuando estaba a la deriva y en el establecimiento de redes”.

“Pasé por la universidad y me gradué libre de deudas, pagué mi educación con la pesca, y ahora, con la pesca, apoyo a mi familia”, dijo Brown. Glamour. “Pesco en la bahía de Bristol, es una pesquería de gran volumen con una gran producción, decenas de millones de peces cada año. en masse-Y hacemos la mayor parte de nuestra temporada en cuestión de unos pocos días. El resto del año vivo y crío a mis hijos en Juneau: mis hijos y mis sobrinas representan la quinta generación de pescadores comerciales de mi familia “.

En cuanto a la cultura pesquera en Alaska, “definitivamente creo que hay una fortaleza e independencia que sienten todas las personas que pescan”, dice Brown. “Es una forma de sentirse conectado con tu entorno: estás haciendo algo en el que trabajas mucho tu cuerpo, sientes tu propia fuerza y ​​estás a tono con la maravilla del salmón y su regreso. sentir la fuerza en eso, cómo viven sus vidas, estar en estrecho contacto con eso es bastante notable “.

“Voy a decir esto”, continúa Brown. “Creo que me siento más guapa cuando estoy pescando. Tengo baba en la cara y partes de pescado, pero cuando estamos recogiendo muy duro y sacamos el pescado del engranaje, estamos compitiendo contra el marea, sentir algo donde pueda sentir mi fuerza, estar al aire libre y sobre el agua, sentir el poder del agua y la marea, hay algo realmente sorprendente en eso. Y es algo que tengo que devolver. a cada año. Otras cosas en mi vida continúan cambiando, pero tengo que tener ese retorno, ese punto de referencia. Es una manera realmente genial de entrar en una perspectiva más amplia “.

Nelly HandLa familia ha sido de pesca comercial desde que su padre comenzó a ir a Alaska durante los veranos en la década de 1960. “Crecí trabajando con mis dos hermanos en nuestro bote familiar”, dijo Hand. Glamour. “Cada primavera veníamos de Santa Cruz y pasábamos todo el verano juntos en el agua. Definitivamente era desafiante con una familia en un bote pequeño todo el tiempo, pero fue maravilloso”.

Ella pescó con su padre en el bote familiar durante sus años universitarios (donde se especializó en historia del arte) antes de tener una epifanía: “Esto es lo que quiero seguir haciendo”, dijo. “Esto es para mi.” Así que después de la escuela, ella tomó trabajos en un par de botes diferentes: “Quería experimentar más pesquerías, y fue entonces cuando me enamoré. Me enamoré del trabajo duro, de estar en casa en el agua. Fue entonces cuando decidí que esto es lo que quiero hacer “.

Hace seis años, Hand conoció a su marido, que también es pescador. “Su bote estaba en el mismo flotador en el puerto que el barco de mi padre”, dice ella. “Nos casamos hace dos años. Ambos pensamos: ‘Esto es para nosotros’. Creo que encontramos eso el uno en el otro, compramos un barco juntos, me encanta tener alguien con quien compartir esto “.

Hand y su esposo recientemente lanzaron Drifters Fish. “Estoy vendiendo mi propio pescado ahora; tengo mi propio sitio web, que cuenta historias sobre la pesca, y puedo conectar chefs y tiendas de comestibles a mi captura”, dice. “Me encanta contar la historia de la pesca en Instagram y Facebook y a través de elementos visuales en mi sitio web. Estoy realmente emocionado de haber encontrado una conexión creativa y artística con la pesca, la pesca ha cambiado totalmente para mí”.

Ser mujer en la industria, para Hand, ha sido “definitivamente desafiante”, dice ella. “Pero siento que no es tan desafiante al mismo tiempo. Si puedes aparecer y si eres dedicado, haz el trabajo y hazlo bien, eres respetado. Aunque no soy tan fuerte y puedo”. “Alzo las cosas de la misma manera, soy muy dedicado y realmente amo el trabajo duro. Al final del día, todos están cansados, todos mentalmente y físicamente agotados, es la forma de lidiar con eso lo que importa”.

Junto con tantas mujeres en Alaska, Hand está construyendo un negocio independiente que respalda no solo a su familia sino también a una industria estadounidense más grande y sustentable. “Es emocionante”, dice Hand. “Es un bolsillo pequeño pero increíblemente fuerte de mujeres increíbles aquí. Me inspiro todos los días: mirar hacia el otro lado del agua. Nos saludamos, nos animamos mutuamente. Las mujeres en Alaska son increíbles”.