Nujood Ali y Shada Nasser: Las voces de los niños

Ali y Nasser

A primera vista, nunca adivinarías que Nujood Mohammed Ali es el divorciado más famoso de Yemen. Ella es ligera, con una sonrisa tímida y ojos color café. Pregunte qué la hace reír y dice: “Mi divorcio”. Qué más? Tom y Jerry dibujos animados, ella es, después de todo, solo 10 años, y le encanta jugar a los gatos y muñecas con su hermana favorita, Haifa. Sin embargo, este año, Nujood se convirtió en la primera novia infantil de Yemen en poner fin legalmente a su matrimonio. “Quería protegerme”, dice, “y otras chicas como yo”.

Yemen está lleno de novias infantiles. Aproximadamente la mitad de las niñas yemeníes están casadas antes de los 18 años, algunas de tan solo ocho. El matrimonio infantil, común en el sur de Asia, África subsahariana y países del Medio Oriente como Yemen, es peligroso para las novias y sus niños. Como Glamour entrevista a Nujood con la ayuda de un traductor, un vecino de 18 años, casado a los 13 años y que ahora tiene cuatro hijos, se sienta a escuchar. Su niño llora, y ella lo rechaza. “Se casaron conmigo muy jóvenes”, explica. “No tengo tiempo para ser una madre amable”.

Antes de su matrimonio, Nujood amaba la escuela, específicamente las clases de matemática y Quran, y le hizo prometer a su padre que no la sacaría para casarse. Pero cuando tenía nueve años, sus padres le organizaron un esposo. Nujood estaba deslumbrada por sus regalos de boda: tres vestidos; perfume; dos cepillos para el cabello; y dos hiyabs, o pañuelos de cabeza de mujer. El novio, un mensajero de 30 años, le regaló un anillo de $ 20, que Nujood dice que pronto tomó para comprarse ropa. Ella cuenta su historia sentada en un colchón mugriento en una de las dos habitaciones compartidas por sus nueve familiares en Saná, capital de Yemen. Una bombilla desnuda ilumina un reloj en la pared. Es casi medianoche, pero la querida Haifa de Nujood, de nueve años, sigue vendiendo chicles en la esquina de la calle. Su padre, Ali Mohammed Ahdal, un ex barrendero de la calle, tiene 16 hijos, dos esposas y ningún trabajo.

La pobreza a menudo conduce al matrimonio infantil ya que un yemení típico gana alrededor de $ 900 por año, y casarse con niñas significa menos bocas que alimentar. Entonces, hay una cuestión de honor. Una de las hermanas de Nujood había sido violada, otra secuestrada. Cuando su padre escuchó que el secuestrador estaba mirando a Nujood, pensó que el matrimonio la salvaría. En cambio, dice, los suegros la golpearon y las noches fueron un juego infernal, con Nujood corriendo de habitación en habitación para escapar del sexo con su marido; la violó de todos modos.

Nujood suplicaba ayuda. “Estaba triste y enojada”, dice su madre, Shuaieh, “pero todavía sentía que [su matrimonio] era lo que tenía que hacer”. Fue la “tía” de Nujood -la otra esposa de su padre, una mendiga que vive en una habitación con sus cinco hijos- quien le dijo a la niña que podría buscar justicia en los tribunales..

Dos meses después de su boda, Nujood regresó a la casa de su familia para visitar Haifa. Cuando sus padres se fueron por el día, Nujood hizo algo prácticamente inaudito en Yemen: Salió sola y tomó un autobús y un taxi hasta la pista principal de Saná. Toda la mañana esperó, hasta que un juez la vio sentada allí. “Quiero el divorcio”, le dijo Nujood. La historia de la audacia de Nujood se extendió a Shada Nasser, una abogada de derechos humanos. “No lo creía”, dice ella. Ella preguntó por qué la niña necesitaba el divorcio. La respuesta de Nujood: “Odio la noche”. Nasser acordó tomar el caso de forma gratuita. “Pero debes sonreír”, dijo, “y debes confiar en mí”.

Nujood’s es solo uno de los casos de alto perfil de Nasser. Cuando la mujer de 44 años comenzó su carrera en la década de 1990, la suya fue la primera oficina de abogados femenina en Sana’a. Nasser desarrolló su práctica ofreciendo servicios gratuitos a mujeres encarceladas. “Las mujeres yemenitas tienen pocos derechos”, dice Nasser, “y no conocen las que sí tienen”.

Las mujeres como Nasser son vitales en Yemen, que tiene uno de los rankings más bajos del mundo para la igualdad de género, de acuerdo con las Naciones Unidas. En Saná, las caras de las mujeres generalmente se ocultan detrás de las bufandas, y caminar o conducir solo puede ser peligroso; solo una de cada cuatro niñas yemeníes llega a la escuela secundaria, lo que da como resultado una tasa de analfabetismo femenina del 65 por ciento.

La ley yemení permite a las niñas de cualquier edad casarse, pero prohíbe el sexo con ellas hasta el momento indefinido en que son “adecuadas para tener relaciones sexuales”. En el tribunal, Nasser argumentó que el matrimonio de Nujood violó la ley, ya que fue violada. Cuando Nujood subió al estrado, “el juez le preguntó si quería reanudar el matrimonio después de un descanso” durante tres o cinco años “, recuerda Nasser. “No”, dijo Nujood, “odio a este hombre, y odio este matrimonio. Permítame continuar con mi vida e ir a la escuela”.

La primavera pasada, una semana después del viaje de Nujood a la corte, el juez le concedió el divorcio histórico. Su historia fue noticia mundial; más críticamente, llegó a otras novias infantiles como Nujood, al menos tres de las cuales pidieron su propio divorcio..

Entonces, ¿qué pueden hacer las mujeres estadounidenses para ayudar a las novias infantiles? La mayoría de los defensores dicen que las escuelas son cruciales, que educar a las niñas es la mejor manera de cambiar la cultura. “Cuando promueves la educación, creas nuevos roles para las mujeres”, dice Gabool al-Mutawakel, gerente general del Girls World Communication Center (GWCC) en Sana’a, que ofrece cursos de inglés, computadoras y planificación familiar para niñas pobres. En honor a Nujood y Nasser, Glamour ha elegido al GWCC para recibir el dinero recaudado durante el 2008 Glamour Iniciativa del Fondo Mujeres del Año; Las donaciones que hacen los lectores ayudarán a las novias y niñas que corren el riesgo de un matrimonio temprano a terminar la escuela. “Los yemeníes son receptivos a las mujeres educadas en la fuerza de trabajo”, dice al-Mutawakel. “Cuando una mujer puede contribuir, son alentadoras”.

El divorcio de Nujood reforzó su espíritu. “Me hizo fuerte”, sonríe. “Ahora mi vida es dulce como un caramelo”. De vuelta con su familia, ella dice que quiere ser abogada; dos benefactores extranjeros han acordado pagar sus útiles escolares y educación superior. Este otoño, Nujood fue a la escuela por primera vez desde su matrimonio. Ese día, con su nuevo uniforme, una túnica verde botella y un hijab blanco, Nujood se paró junto a Haifa en el soleado patio de la escuela, esperando que su niñez, tan difícil de conseguir, comenzara de nuevo..