Hvordan den første nogensinde kvindelige designer af Dior skøger op på modeverdenen

Hallen, der fører ind i Dior’s Paris hovedkvarter, lige ud for Champs Elysées, er foret med spejle, men få af medarbejderne vender sig til dem. Interiøret i storbygningen er luftigt og lysende, indrettet i hvidt og det store selskabs underskrift af lysegrå. Receptionistens skrivebord skinner, og afspejler en stor buket hvide orkideer.

Jeg sidder i et smukt styrerum, mens jeg afventer et publikum med Maria Grazia Chiuri, 53, som blev kunstnerisk leder i juli sidste år. Da jeg snakker med en anden Dior-medarbejder, filtrerer Chiuri’s latter igennem fra værelset ved siden af.

“Hun elsker at grine,” siger medarbejderen mig. “Hun ler altid.”

Jeg spørger hende, hvordan virksomheden er ændret siden Chiuri’s ankomst.

“Skoene,” siger hun, “er langt mere komfortable.”

Maria Grazia Chiuri hilser mig iført sort. Hendes hvide blonde hår er fastgjort så tæt, at kamlinierne er synlige. Hun sidder trygt på en lav velour sofa, hendes arm over ryggen.

Da Chiuri tog tøjlerne på Dior blev hun den første kvindelige designer i mærkeets 70-årige historie – og en af ​​de spændende få kvindelige designere i luksusbranchen som helhed (selvom Paris gør det bedre end New York i denne henseende, med kvinder som Phoebe Philo førende Céline, Clare Waight Keller ved Givenchy og Natacha Ramsay-Levi i Chloé).

Jeg opdager snart, at Chiuri er varmt latter går hånd i hånd med hendes ønske om at tage på alvorlige emner. Hun griner mest, når emnerne er de vanskeligste, infuserer åbenhed og lys ind i samtalen. Og hun sætter hurtigt sig på at revolutionere Dior.

Siden starten har Christian Dior-mærket været synonymt med diaphanous og den lækker. Da designeren selv lancerede sin første samling, i 1947, var hans nye udseende, som det blev kaldt, markeret begyndelsen af ​​en ny æra. “Vi opstod fra krigen, af uniformer, af kvinders soldater bygget som boksere,” mindede Dior senere. “Jeg tegnede kvinder som blomster, bløde skuldre, fulde brystsmerter, talje lige så fine som næb og brede nederdele som blomster i fuld blomst.”

Til dette svarer Chiuri, “jeg elsker blomster. Jeg har blomster overalt derhjemme. Jeg kan lave en smuk kjole med blomster. Men kvinder er ikke så enkle som blomster. Kvinder er meget mere. “

Så da hun lancerede sin debutsamling til Dior sidste år, blev den første outfit, hun sendte ned på banen, inspireret af en hegnuniform. Der fulgte snart en T-shirt, en der hurtigt ville udstikke Chiuri’s nye tjenesteydelse ved mærket. Emblazoned over det var sloganet “Vi skulle alle være feminister.”

“Alle fortalte mig, at Dior var et feminint mærke,” siger Chiuri. “OKAY. Vil du snakke om feminin nu? Hvad er feminint nu? “

Chiuri havde haft hits før: I 1989 på Fendi, hvor hun begyndte sin karriere, lancerede hun og hendes designpartner Pierpaolo Piccioli Baguette, som blev betragtet som verdens første It Bag. Senere på Valentino var hun bag Rockstud skoene og taskerne, der ved de fleste konti drev mærket mod økonomisk formue. Men den tæppelige omfavnelse af denne T-shirt overtog hende. Designet var kommet fra et dybt personlig sted: Chiuri var i et øjeblik med overgang, bevidst om at blive den første kvinde til hovedet på det store modehus. Hun og hendes datter, Rachele, havde læst hver bog af den nigerianske forfatter Chimamanda Ngozi Adichie, og de havde for nylig set på sin berømte TED-tale, “Vi bør alle være feminister.” I beundring og med ideerne om kvindelighed og feminisme i hende sind, bad Chiuri Dior pressekontoret for at nå ud til Adichie – og derefter fulgte sig selv, priste Adichie et personligt brev med sin datter. Uanset hvad mor og datter skrev, overbeviste Adichie om at give Chiuri-godkendelse til at bruge hendes ord. Hun har siden sat i forreste række af flere af Chiuri’s shows.

“Før nogen brugte ordet feminist, fordi de troede det var et dårligt ord,” fortæller Chiuri mig. “Problemet kommer nogle gange fra kvinder selv. Det siger: “Åh nej, jeg er ikke feministisk.” Men ved de hvad det betyder? Ordet betyder lige muligheder. Du kan være både feministisk og feminin. Hvorfor ikke?”

Chiuri blev født i Italien i 1964. Da hun var ung, dominerede spørgsmål om kvinders rettigheder middagstabellen: retten til at vælge, ret til skilsmisse. Hun voksede op i en atmosfære, hvor ligestilling var normal. Hendes mor arbejdede som sømstress og gik alene på ferier. “Vi var en meget åbent familie,” fortæller Chiuri mig. “På nogle måder var vi en feministisk familie.” Hun forlod designskolen, inden han tog eksamen, og fandt et job, der designer mændesko. Men hendes første store job var hos Fendi, et selskab drives af fem søstre.

Da hun datter, Rachele, blev 16 år og begyndte at blive en kvinde selv, tog Chiuri igen fat på behovet for feminisme. “Kulturen i Italien var vendt tilbage til stereotype ideer: at en kvinde måtte være smuk, at de smukke ikke var også kloge,” gentager Chiuri. “Og så skød jeg Rachele for at flytte til London. Jeg sagde, “Jeg vil ikke have dig til at blive her. Find dit eget synspunkt. “Sommetider siger folk, at feminister er vrede. Nej. Jeg er ikke vred. Jeg er bekymret. Det er en anden holdning. “

Rachele gik for at studere i London, hvor hun nu er en visuel kunststuderende hos guldsmedere, University of London. Og da tiden kom til at acceptere stillingen hos Dior sidste år, flyttede Chiuri fra Italien til Paris alene, selv om det betød at forlade sin mand og derefter den 24-årige søn bagved i Rom. Meget blev lavet i pressen af ​​denne beslutning, selvom en mand, der efterlod sin kone for et højt profileret indlæg, ville have været usandsynligt at rejse nogen øjenbryn. Når jeg nævner dette til Chiuri, siger hun: “Ja, jeg vil gerne have det til at være normalt. Det er så mærkeligt, at det ikke er normalt. Jeg vil have den samme magt som en mand, men jeg vil være feminin. Det er som om det var forkert at have [begge]. Men hvorfor?”

Chiuri’s italienske rødder viser sig på hendes engelsk, hendes sætninger punkteres af spørgsmål, og hendes spørgsmål punkteres af latter. Hun fortæller mig, at modebranchen er for selvbetydende. “Det er bare så …” “Chiuri huffs, trækker hendes ansigt i en rynke, så trækker ordet ud languorously: ”Seeeerious.” Det er umuligt at ikke giggle.

“Fashion er seriøs, fordi det er en stor forretning,” erkender hun, uden problemer at binde kraven af ​​hendes sorte silke pussy-bue skjorte i en rak knude. (Tidligere i år foreslog Forbes Christian Dior det mest værdifulde beklædningsfirma i verden med 43,6 milliarder dollars i årligt salg – over Nike og Inditex, der ejer Zara.) “Men folk er tiltrukket af mode, fordi det giver dig mulighed for at drømme, fordi det er sjovt. Det er en måde at spille på. “

Det er med den samme legende ånd, at Chiuri håber kvinder nærmer sig sit arbejde.

“Når du ser på en Maria Grazia-kollektion for Dior,” siger Anna Wintour, chefredaktør for Vogue, “hvad du ser er tøj, som kvinder virkelig ønsker at bære. Jeg synes derfor, at det har været så vellykket. På samme tid, når hun arbejder på couture, er det bedst. Håndværk er ekstraordinært. “

For Chiuri er tanken om, at alle kvinder er forskellige, både en presserende og en politisk. High fashion er ofte modelleret til en enkelt, slank kropstype, og hun vil gerne ændre det.

“Vi skal arbejde på en måde, der gør det muligt at klæde alle sammen,” siger hun. “Jeg vil skabe samlinger, der kan bæres af forskellige kvinder – med forskellige kulturer, kroppe og nationaliteter – men stadig med Dior-æstetik. Når jeg ser Rachele i London, forstår jeg dette skift. Det er en multikulturel tid. Som en luksus mærke, vi skal tilbyde vores stil – med vores synspunkt, værdier, håndværk, kreativitet – men på en måde, der kan bæres af alle slags forskellige kvinder med forskellige livsstil. “

Da vi pakker ind i vores interview, bemærker jeg, at Chiuri’s sort-sort outfit er accentueret af en utroligt mange smykker: tunge ringe på hendes fingre, armbånd klatrer hendes arme og flere halskæder rundt om halsen. Men den mest slående af disse er en guldstøber, støbt, så en gylden mund sidder under sig selv. Når jeg spørger hende om det, rører hun det let og fortæller mig, at det faktisk ikke er Dior, men en gave fra den berømte franske designer Claude Lalanne. Munden er modelleret på hendes datter. Det er en passende gave: Mens Chiuri trækker inspiration fra museer og hendes kærlighed til interiørdesign og collage, er det hendes datter, som hun nævner oftest, og som gør øjnene glødende den lyseste. Jeg spørger hende, hvordan hun mener, at hendes datter ser hende.

“Jeg ved det ikke,” siger Chiuri og griner og pauser. “Jeg ved ikke … Jeg håber, at hun ser mig som modig. Og det håber jeg også på min søn. Hvis der er noget, jeg virkelig ønsker at videregive til dem, er det sådan: Vær modig. Bare rolig. Intet vil ske. Gå. Det er, hvad jeg vil have dem se – en modig kvinde. “?

Nadja Spiegelman er webredaktør på Paris anmeldelse, forfatter af Jeg skal beskytte dig mod alt dette, og coeditor af Modstå!, en udgivelse af feministiske tegneserier og grafik.

Se alle 2017 Glamour Årets kvinder.