“Jeg har aldrig set kvinder så modig”: Hvordan Ben Affleck kæmper for kvinder i Congo

Ben Affleck er Batman, og han kan også være den stærkeste tilhænger Congo-kvinderne nogensinde har haft. GlamourGenevieve Roth rejste til Afrika for at få deres historie – og hans.

I en landsby kaldet Kibati, i Den Demokratiske Republik Congo, står en brun en-værelses bygning. Inde ligger en klynge af mænd og kvinder på bænke i en cirkel. En efter en står kvinder op og taler. Deres stemmer er stærke. Nu og da laves en vittighed og folk griner. Nogle kvinder græder som de snakker og holder hinanden. En mand taler ængsteligt, da han stikker sin knytnæve i hånden. Børn gemmer sig bag deres mødres ben eller sidder på deres omgange. Babys sygeplejerske og derefter afleveres til fædre at sove. Til sidst er det forfærdeligt, at formålet med denne samling bliver tydeligt: Hver kvinde i dette rum er blevet voldtaget. Alle sammen. Selv dem der ikke kommer op til min talje.

Der er her piger, der ikke kan være seks år gamle, og kun lidt ældre, der bærer deres egne børn, på ryggen og i deres bælg, nogle på samme tid. De deler deres historier:

“Jeg gik om natten om natten, da jeg mødte en mand, og han slæbte mig ind i skoven og voldtog mig. Mine forældre ville ikke lade mig tilbage i huset efter det. “

“Først prøvede jeg ikke at fortælle nogen, hvad der skete, men så indså jeg, at jeg var gravid, og jeg var nødt til at fortælle.”

“Jeg skal se min voldtægt hver dag. Jeg føler mig hjemsøgt af ham. Jeg ved, at han kunne komme tilbage til mit hus til enhver tid. “

Som chokerende som det er at være i dette rum er historierne om disse kvinder alt andet end usædvanlige. Congo har udholdt årtier med civil uro og ustabilitet; det er blevet kaldt voldtægtens hovedstad. Mere end 1.000 kvinder bliver seksuelt krænket her hver dag. Meget af denne vold er resultatet af 20 års krige, hvor voldtægt blev brugt som våben, traumatiserer kvinder og destabiliserer lokalsamfund. Så, nej, hvad er forbløffende her er ikke den store samling af voldtægtsoverlevende på ét sted; det er, at disse kvinder har mod til at fortælle deres historier – og at søge retfærdighed. Dette er et lokalt kapitel af Dynamique des Femmes Juristes, en græsrodsorganisation, der hjælper overlevende til at retsforfølge gerningsmændene. Det vidnesbyrd, disse kvinder giver i dag, kan hjælpe med at sætte deres voldtægter i fængsel. Ti, selv for fem år siden, ville den slags gengældelse have været utænkelig. Men alene gennem denne organisations arbejde blev over 125 kvinder sager anlagt til retten sidste år.

Og den person, der hjalp det med at gøre det muligt? Ben Affleck.

Ja, det Ben Affleck. Den samme fyr, der lægger hovedet på Batman v Superman: Dawn of Justice blockbuster. Den samme fyr, der lavede hvert tabloid-dækning, da hans 10-årige ægteskab med Jennifer Garner sluttede sidste sommer. Men før alt det ønskede Affleck at starte noget – noget godt. Og det varer noget hver dag her i Congo.

For ca. 10 år siden var Affleck en ny far (Violet var bare en baby), med nogle store film (Good Will Hunting, Armageddon) i sit bagspejl, men intet enormt professionelt spændende i horisonten. “Jeg følte at jeg altid jagede det næste job, syngede til min aftensmad,” siger Affleck. “Jeg følte ikke, at jeg havde noget, som jeg kunne påpege og sige – og jeg ved, at dette er en kliché-” Jeg gav tilbage; her er fodsporene jeg forlod i sandet. ‘”

Omkring dengang læste Affleck Philip Gourevitchs bog om folkemordet i Rwanda, Vi ønsker at informere dig om, at i morgen vil vi blive dræbt med vores familier. Han begyndte at lære mere om konflikten fra midten af ​​1990’erne og hvordan det havde ført mere end en million flygtninge til at flygte Rwanda til Congo, udløse flere tribalkonflikter og en række episke krige. Børn blev omdannet til soldater og tvunget til at dræbe hinanden og deres egne familier. Seksuel vold var voldsom, med kvinder voldtægtede og kastede ud af deres samfund i skændsel. Da Affleck lærte om situationen, var tre og en halv million mennesker død. “Og det skete stadig,” siger han. “Og jeg vidste det ikke, og næsten ingen i Amerika vidste det.”

Så i 2007 gik Affleck på en kendsgerningsrejse til nogle af de mest konfliktbefæstede regioner i Afrika, herunder Rwanda, Sudan, Kenya og endelig Congo. “Det var da der stadig var mange kampe og det var stadig lidt skræmmende – jeg forventede at se folk gemme sig under sofaer, metaforisk,” siger Affleck. “Men det jeg så, var, at folk forsøgte at arbejde og holde deres familier oprejst. Efter barnets soldater og den seksuelle vold og de ikke-gode nok hospitaler og ikke-god nok hvad som helst, de stod op. Jeg blev blæst væk med det. “

Og deres historier var uforglemmelige. “Jeg sad med en kvinde, der var blevet voldtaget flere gange før hun var 12,” siger han. “Hun sagde det til mig, at hun reciterede en købmandsliste, som om det slet ikke var noget. Kan du forestille dig? “Affleck pauser. “Jeg har døtre,” siger han. “Jeg vil helt og holdent holde mig væk fra alle drenge, indtil de er 25 forresten. Hvordan kan sådan noget ikke brænde sig i min hjerne for evigt? Hvordan kan vi ikke gøre alt, hvad vi kan? “Så han besluttede sig for ikke at være bare en anden fyr, der lærte en frygtelig ting og gik videre.

Under flyvningen tilbage til Los Angeles havde Affleck og filantropisk konsulent Whitney Williams den første af mange samtaler, der i sidste ende ville føre til det østlige Congo-initiativ (ECI). Konceptet var simpelt: Opret en organisation, der giver congolesiske folk mulighed for at genopbygge deres nation. “Vi troede, hvorfor arbejder vi ikke med de mennesker, der rent faktisk kender militsen eller har børn, der er blevet taget af dem?” Siger Affleck. “Og hvem ved, hvor kvinderne er blevet udryddet af deres landsbyer, fordi de blev voldtaget – hvorfor arbejder vi ikke direkte med disse mennesker?”

Næsten ni år efter denne rejse, med hjælp fra Williams (som ville blive hans medstifter), er Afflecks fodspor nu over hele landet; ECI har finansieret mere end 90 projekter, i alt fra landbrugskooperativer til erhvervsuddannelse. Men Affleck har haft en særlig interesse i at hjælpe kvinder. “Congo har tusindvis af dollars i mineralske rigdom og tilstrækkeligt jordabelt jord til at fodre en tredjedel af verden”, siger Affleck. “Men jeg er kommet til at tro, at den mest værdifulde ressource i landet er dens kvinder. Kongolesiske kvinder er utrolige – hvad har de været igennem? Glem det. Jeg ville aldrig overleve det. Intet sætter mit eget liv og omstændigheder i perspektiv som de erfaringer, jeg lærer af dem. “ECI’s indflydelse vokser: Fonden har finansieret programmer, der har forbedret sundhedsplejen for mere end 23.000 kvinder, har hjulpet med at bringe 600 kønsbaserede voldssager til retten , og uddannede mere end 50 kvindelige journalister i sidste år alene. “Jeg tror, ​​at ECI lægger sine penge, hvor munden er,” siger den berømte menneskerettighedsaktivist John Prendergast. “Der er meget retorik om betydningen af ​​at styrke kvinder … [men] ECI giver kritiske ressourcer til grupper, der fører forandringen af ​​det kongolesiske samfund.”

Affleck og Williams arbejder nu med et team på 10, hvoraf de fleste er baseret i Congo. I USA fremmer ECI regionens potentiale gennem kreative projekter og god gammeldags diplomati. Affleck selv har vidnet ved kongreshøringer fire gange. “Folk kan få denne opfattelse om Afrika – at det er folk, der ligger rundt med fluer i deres øjne og udstrålede bælg,” siger Affleck. “Men det er bare ikke sandt. Disse mennesker vil ikke bare leve, men også trives og lykkes. “Og det hjælper ECI med at hjælpe dem. “Dette er ikke sexet arbejde. Det er virkelig svært og langsigtet, “siger Prendergast. “Men det var ret klart fra begyndelsen at Ben og Whitney var i det for det lange træk …. Jeg tror, ​​at Congo bliver et hjørne i de kommende år til en fredelig og demokratisk fremtid, vil ECI have været en stor bidragyder. “Tilføjer Dr. Denis Mukwege, grundlægger af Panzi Hospital i Bukavu:” Ben Affleck hjælper congolesiske kvinder kender deres rettigheder og kamp for dem. … Han ved hvad der skal gøres og hvad du skal arbejde hårdt på. Det er ikke overflade; det er dybt. “

Efter retfærdighedscentret rejser vi til Goma, hovedstaden i Nordkivu-provinsen, for at besøge AFEM, en organisation støttet af ECI, som uddanner kvindelige journalister. Vejen er travlt med biler og husdyr og mænd og kvinder på træ scootere kaldes chukudus. Vi videregiver børn, der leger med legetøj fremstillet af dåser (et fly, en guitar) og kvinder, der sælger alt fra frugt til tøj til en bunke af små farverige kister (jeg bliver fortalt, at der tidligere var mange flere kister til salg, når tingene var værre). Når vi kommer til kontoret, møder jeg AFEMs Goma-programleder, en intens ung kvinde ved navn Douce. “Der opstod der i lang tid dårlige ting i landsbyerne, men ingen vidste det,” siger hun. “Reporterne var mænd, og de rapporterede ikke om kvinders problemer eller seksuel vold.” Med hjælp fra ECI-finansiering opererer AFEM nu over hele regionen og har lige lanceret sin egen radiostation. Under vores besøg spørger Douce mig: “Hvad er det som at være kvinde i Amerika? Bliver kvinder også voldtaget der? “Ja, jeg fortæller hende. De gør. Men nu kan kvinder i Congo gøre, hvad kvinder i USA gør: del deres historier.

For kvinderne i AFEM og andre steder i Congo, at have en fyr på deres side bag alt dette sager. “Det sender et vigtigt signal, når mænd står op for kvinders og pigers rettigheder”, siger Rachel Vogelstein, direktør for kvinders og udenrigspolitiske program i Rådet for udenrigsrelationer. “Mandlige rollemodeller kan gøre hele forskellen i at ændre skadelige kulturelle normer.” Phumzile Mlambo-Ngcuka, FN-sekretær og generaldirektør for UN Women, er enig i: “Vi ville ikke være, hvor vi er i dag, hvis det var for lidenskab, drev og bestemmelse af alle kvinderaktivister gennem historien. Men at gå så langt som vi ønsker, til fuld ligestilling, vil det tage den kombinerede energi og vilje af begge mænd og kvinder.”

Congo er et kompliceret sted, og det arbejde, som ECI udfører, vil ikke blive afsluttet hurtigt, men Affleck, Williams og teamet hos ECI er ikke afskrækket. I de senere år er Congo blevet en af ​​verdens hurtigst voksende økonomier. “Det er så enkelt som dette: Når der er lommer af fred, trives handel,” siger Affleck. “Jeg plejede at komme hjem, daunted af alt, hvad vi måtte gøre. Kontrasten mellem Congo og min hverdag kan være årsagen. Men nu ser jeg, hvordan vi alle er ens… Det er ikke rigtigt, at vi ikke kan hjælpe med at ændre tingene. Vi kan. “Han holder pause. “Disse kvinder er sådan badasses. Med lidt hjælp vil der ikke stoppe dem. “?

Genevieve Roth er Glamour’s senior specialprojekt direktør.

Vil du hjælpe de mest modstandsdygtige kvinder på jorden? Sådan er det.

Doner: Ti dollars til Øst-Congo-initiativet (easterncongo.org) hjælper med at finansiere AFEM-radioprogrammet og Dynamique des Femmes Juristes samt møders sundhedspleje og skoleprogrammer.
Mellemmåltid: Du skulle alligevel købe chokolade, ikke? Seattle-baserede Theos ECI-chokoladebarer (theochocolate.com/eci) hjælper med at støtte arbejdet hos hundredvis af congolesiske landmænd.
Nippe til: “Congo plejede at vokse tonsvis mere kaffe,” siger Affleck. Nu har ECI samarbejdet med Starbucks for at bringe kongolesiske bønner til at vælge steder stateside.