Ville du gå til Mars? Mød de fire kvindelige astronauter, som ikke kan vente med at gå

Vil du tage turen? Den gennemsnitlige temperatur på Mars er 81 grader under nul. Men forskere siger, at vi på 15 år kan besøge og endda bo der. Her ses fire, der elsker billet: astronauter Nicole Aunapu Mann, Anne McClain, Jessica Meir og Christina Hammock Koch, fotograferet på NASAs Johnson Space Center i Houston.

I første klasse lavede Jessica Meir en tegning af sig selv, der stod på månen. Viser sig, at hun undervurderede sin egen ambition: I dag, ved 38, kunne Meir blive det første menneske til at røre sig ned på et endnu længere sted: Mars. Et næste skridt for mennesket? Ja, og et stort spring til kvindelig.

Missionen selv er mindst 15 år væk – det vil tage så lang tid at bygge og teste alle sidste udstyr. Men det er allerede den mest forventede rumforskningsindsats nogensinde. Regeringer rundt om i verden – i Kina, Europa og Rusland – har planer i værkerne til i hvert fald at lande robotter på Mars, mens i USA private virksomheder som SpaceX samarbejder med NASA om en menneskelig mission og uddyber deres egne forretningsrejser. Og i modsætning til 1960’ernes race til månen spiller kvinder denne gang kvinder med pivotale roller, design af pladsdragter og styring af fjernbetjeningerne, der allerede sender vigtige indsigter tilbage fra Mars.

En menneskelig landing vil ikke være let at sige mildt. Den korteste vej til vores planetariske nabo er 35 millioner miles. Bare at komme der vil tage seks til ni måneder; en rundtur, to til tre år. “Dette vil være den længste, fjerneste og mest ambitiøse rumforskningsmission i historien”, siger Dava Newman, Ph.D., NASAs viceminister. Når de er landede, skal astronauterne navigere igennem store støvstorme, temperaturer der kan falde til minus 284 grader Fahrenheit om vinteren og en atmosfære fyldt med kræftfremkaldende galaktisk stråling. Hvis deres udstyr fejler? NASA vil ikke høre en SOS i 10 minutter. Og der er ingen vende tilbage. “Det er ikke som månen, det er en tre-dages tur,” siger Jason Crusan, direktør for avancerede udforskningssystemer på agenturet. “Når du går til Mars, går du. Du kan ikke afbryde.”

Og alligevel er træket uimodståeligt: ​​Roversne har afsløret et land af swooping røde klitter og kratere. Bevis for vand – ikke kun is, men faktisk flyder vand– er overflade, og vand betragtes ofte som et tegn på mulig liv. “Mars kan lære os så meget om vor egen planetes fortid, nutid og fremtid,” siger Meir. “Det er en fænomenal ting.”

Også fænomenal? For første gang er NASAs seneste klasse af astronauter 50 procent kvinder. En frygtløs gruppe, Meir og hendes kolleger Anne McClain, 36, Christina Hammock Koch, 37, og Nicole Aunapu Mann, 38, har allerede fløjet kampopgaver i Irak, braved Sydpolen og dykket under tykke islag i Antarktis. I efteråret gav de Glamour eksklusiv adgang til at se dem træne på NASAs faciliteter i Houston og talte om deres episke eventyr.

“Jeg kan ikke huske ikke ønsker at være en astronaut. “

NASA inducerer en ny klasse af potentielle astronauter hvert fjerde eller fem år, og konkurrencen er hård. Fra ansøgning til accept tager processen et halvt år og inkluderer intensiv psykologisk og medicinsk testning. Da disse kvinder blev valgt til klassen 2013, meddelte NASA, at de kunne vælges til en indledende tur til Mars.

Anne McClain: Der var mere end 6.100 andre ansøgere til vores klasse på otte, og jeg havde gjort det fredeligt med ikke at komme ind. Jeg husker stadig at få det opkald, jeg var blevet valgt. Jeg kunne ikke trække vejret, jeg kunne ikke tale. Jeg begyndte at græde. Jeg voksede op i Spokane, Washington, og jeg kan ikke huske nogensinde ikke ønsker at være en astronaut. Jeg lærte meget [tjener 15 måneder] i Irak, der flyver angrebshelikoptere foran på frontlinjen. Jeg kom til hæren ud af en dyb følelse af pligt, men vil gerne være en astronaut føles mere som min skæbne. Med så meget konflikt i verden kan rumforskning være et fyrtårn af håb. Ingen bekymrer sig om race eller religion eller nationalitet i rumrejser. Vi er kun en del af Team Human.

Jessica Meir, Ph.D .: Jeg havde en fantastisk udsigt over stjernerne fra teeny town i Maine, hvor jeg voksede op. Måske derfor ville jeg være en astronaut fra en sådan ung alder. Jeg har altid været tiltrukket af fjerne steder – og ekstreme udfordringer. Mens jeg laver forskning på kejserpingviner til min Ph.D. I marine biologi boede og arbejdede jeg i Antarktis, hvor jeg også dykede under flere fod is.

Christina Hammock Koch: Min soveværelse væg i Jacksonville, North Carolina, blev dækket af plakater af rumfærgen sammen med dem af New Kids on the Block. Jeg havde altid sat mine seværdigheder på at arbejde med NASA, men jeg ønskede ikke at komme derhen ved at tjekke de sædvanlige kasser, som at lære at flyve og dykke. Jeg ønskede at komme der, fordi jeg var lidenskabelig for videnskaben og den næste grænse. Da muligheden for at tilbringe et år på Sydpolen kom op, tog jeg det. Der var jeg ansvarlig for mere end 10.000 gallon flydende helium for at holde teleskopet superkuld. Vores motto var “Når sydpolen ikke er kold nok, ring til os.”

Nicole Aunapu Mann: Jeg er nok en af ​​de få astronauter, som gjorde ikke ved, det er hvad jeg ønskede at gøre som et barn. “Astronaut” virkede som en langt drøftet drøm. Jeg er fra Penngrove, Californien, og det var først i min første tur i Irak, der flyver jagerfly med Marine Corps, som jeg indså, at jeg en dag kunne være en god kandidat. At gå ind i rummet vil være den absolut sejeste ting i verden.

“Du glemmer aldrig den første gang du er vægtløs.”

Under deres to års uddannelse lærer astronautkandidater rumfærdigheder: flyvende T-38 supersoniske jetfly, der kan gå 20 miles per minut for at øve at operere et rumfartøj; mastering opgaver under 40 fod vand i en massiv pool kaldet Neutral Opdrift Lab at vænne sig til vægtløshed; og overleve hvad de kalder opkastet komet.

Koch: Den mest spændende del for mig har været T-38. Som ingeniør er jeg vant til at gå ind på mit kontor for at tænke igennem et problem. Men i en supersonisk jet har du ikke den luksus!

Meir: For mig er en af ​​de mest givende ting blevet spacewalk træning. Når du sætter på dragt, vejer du omkring 400 pund. To personer hjælper dig ind i det, og en kran sænker dig ind i poolen. Hele seks timers session er utroligt fysisk udfordrende. Dine arme skiller sig ud i akavede vinkler, fordi du er oppustet; Deres handsker er klare og tryksatte. Hver bevægelse kræver endda en stor indsats, selv om man bare laver en knytnæve. Du lærer ret hurtigt, at forsøger at rush virkelig får dig ingen steder. (Som de altid siger, i trøjen “langsom er hurtig.”) På et tidspunkt så jeg en klassekammerat i en rumklæde, og jeg troede, åh min Gud, han er virkelig en astronaut. Og så ramte det mig: Efter 30 års mangel på dette så meget, Jeg er en astronaut også.

mann: Kvælden kom helt op i mit sind.

Meir: Det er et stort fly, der er udhulet. Når piloten er øverst på parabolen og friløb ned til jorden, er du vægtløs i cirka 25 sekunder. Du gentager denne cyklus 30 eller 40 gange. Mange mennesker bliver syge, dermed navnet. Du glemmer aldrig den første gang du er vægtløs. jeg elskede det.

McClain: Vi forsøger at forberede [for alt]. Lad os sige, at du får tandpine – vil nogen på besætningen blive uddannet som tandlæge? Når du kommer derhen [efter ni måneder], hvor sikker på dine fødder vil du være? Men jeg er ikke i tvivl NASA vil finde løsninger. Gå ud til lanceringspladen, ville der være den frygt? Absolut. Men hvis du ikke står over for din frygt, er det eneste, du nogensinde vil se, hvad der er i din komfortzone.

Lære at spacewalk: “At komme ind i et rumdragt er som at komme ind i et lille fly – det er hårdt arbejde”, siger McClain, her prøver man på en prototype.

“En Mars-tur har alle ingredienserne til at blive forelsket.”

I de næste 15 år vil astronauterne honey deres færdigheder både på jorden og i det ydre rum – selvom det sandsynligvis flyver Mars-missionens lille blastoff-kapsel til en asteroide nær månen som testkørsel. Når det først er begyndt, vil den faktiske mission gå sådan som sådan: De fire besætningsmedlemmer (potentielt fra denne klasse og andre) vil tilbringe to til tre uger i startkapslen og derefter rendezvous med et større rumskib-a.k.a. “hjemme” – for resten af ​​den måneder lange rejse. En gang på Mars vil de leve op til et år i en struktur, der allerede er bygget af robotter, inden de vender tilbage til Jorden. Det er lang tid for fire mennesker at være hermetisk forseglede sammen. Vil de kæmpe? Bliv romantisk? I en serie af NASA-finansierede undersøgelser kendt som HI-SEAS bruger seks mænd og kvinder op til et år i et biodome på 1.300 kvadratmeter på siden af ​​en hawaiisk vulkan for at hjælpe med at besvare disse spørgsmål.

Suzanne Bell, Ph.D., en NASA-finansieret psykolog undersøger gruppedynamik på udvidede missioner: En Mars-tur har alle ingredienserne til at blive forelsket, og forskere har set faren for det i simulerede miljøer. I en hændelse lavede en mand uønskede seksuelle fremskridt hen imod en kvinde i den anden gruppe, og de besluttede at lukke lugten mellem de to grupper. Det er noget, NASA skal tænke på, hvis de skal sende mænd og kvinder til rum sammen i tre år.

Martha Lenio, Ph.D., 35, en tidligere HI-SEAS frivillige, der håber at blive astronaut for Canada: Vi gjorde har konflikter, som hvis tur det var at vakuum, men intet vi ikke kunne trænes ud. Generelt er det mest bekymrede for mig at være ked af maden, da alt er frysetørret eller dehydreret – det var slet ikke noget problem. Vi ville konkurrere om hvor kreative vi kunne få med taco og pizza nætter. Ved udgangen af ​​de otte måneder var nogle af mine besætningsmedlemmer virkelig klar til at komme ud, men jeg kunne have opholdt sig længere!

Sheyna Gifford, M.D., 37, en læge i St. Louis, der i øjeblikket bor i HI-SEAS-kuplen i et år: Forskerne “tilbage på jorden” (vi betragter os som “simulerede astronauter” i “simuleret rum”) giver os værktøjer til at håndtere isolationen. Vi har nogle virtuelle reality-spil, som vores kære i hjemmet også kan spille, så vi kan forlade hinanden notater og fotos eller have skattejagter. En anden forsker vil bruge VR til at “sende os til stranden” i et par minutter om ugen. Det kan vise sig meget transportivt!

“Min søns liv vil ændre sig, mens jeg er væk.”

Til en mission til Mars kan besætningsmedlemmer kun tage to skoskuffer af personlige ejendele. Men den sværeste ting at efterlade? Familie. Tre af astronauterne er gift, og to er mødre.

Koch: Jeg ville helt sikkert savne min mand. Da jeg var ved Sydpolen, pakket jeg kasser af ting til at tage med mig og åbnede et par måneder, så jeg havde noget at se frem til. For Mars vil jeg bede min familie og venner om at lave små overraskelser for mig at åbne på bestemte datoer. Et håndskrevet kort, når du har været væk 15 måneder kan være det bedste, der kan tænkes.

McClain: [For et langsigtet mission i dag] vil jeg gerne have en videochat med min treårige søn og min partner. At forlade dem er den eneste ulempe ved rumrejser; de er mit alt. Jeg ville også medbringe min søns fyldte abe. Han ville grave at se det flyde i rummet.

Meir: Jeg ville have brug for musik – Red Hot Chili Peppers. Jeg ville bestemt anmode om blandinger fra et par specifikke venner, og jeg ville forsøge at få adgang til New York Times.

mann: Hvis jeg bliver tappet til missionen, vil jeg tale med min søn om, hvad jeg skal gøre. Han er næsten fire nu, men vil være en teenager eller i tyveårene på det tidspunkt. Hans liv vil ændre sig, mens jeg er væk. Og det er et stort offer.

“Fra rummet kan du ikke se grænser.”

Hvis de vælges til ekspeditionen, vil disse kvinder og deres meders astronauter gøre mange store ofre. Men de vil også gå på, hvad der kunne være menneskehedens største udforskning til dato – en oplevelse dem, der kom foran dem, kan kun begynde at forestille sig.

Richard Garriott de Cayeux, 54, en privat astronaut, der har rejst til den internationale rumstation: Når du flyder i en svagt ildelugtende, støjende tindukke, har du denne erfaring, astronauter kalder oversigtseffekten: Fra rummet kan du se, hvordan vejret danner og bevæger dig, du kan se Jordens tektoniske plader ‘sømme og ørkener og oceaner. Og pludselig er dette sted, du altid har tænkt på, så stort udseende lille og skrøbeligt. Det er umuligt ikke at føle en trang til at beskytte vores miljø og vores planet.

Tracy Caldwell Dyson, Ph.D., 46, en astronaut, der boede på rumstationen i næsten seks måneder: Hver nat ville jeg bruge 90 minutter på at se, da vi omkreds jorden. Du passerer den på 17.500 miles i timen, så du har kun et øjeblik til at suge i visningen, før du kigger på noget andet. Den mest intense oplevelse? Min første spacewalk at reparere en kølepumpe, der havde svigtet. Jeg forstod, hvor enormt og potentielt farligt det var at træde ud i rummet i rummet [i intet andet end en rumdragt]. Jeg er begejstret for de kvinder, der kommer efter mig. Jeg kan ikke vente med at se, hvor de går, og hvad de gør.

McClain: Hvis vi går til Mars, repræsenterer vi hele vores art på et sted, vi aldrig har været før. For mig er det det højeste, et menneske kan opnå.

Meir: Hvad er folk i stand til? Denne idé om udforskning har altid været en del af den menneskelige oplevelse. At forsøge at forstå vores sted i universet er, hvad der driver mig mere end noget andet.

McClain: Også fra rummet kan du ikke se grænser. Hvad du ser er denne ensomme planet. Her er vi alle på det, så vred på hinanden. Jeg ønsker flere mennesker kunne træde tilbage og se, hvor lille jord er, og hvor afhængig vi er på hinanden.

mann: Bare tænker på det giver mig kuldegysninger.

Ginny Graves er en prisvindende forfatter her på Jorden.