Dieser ‘Black Panther’ Star kannte ihren richtigen Namen erst, als sie fünf war

Ich wusste nicht, dass ich Danai war, bis ich fünf Jahre alt war. Ich wurde in Grinnell, Iowa, geboren, und ich bekam einen Spitznamen namens Dede, der feststeckte, bevor ich mir bewusst war, dass ich die Wahl hatte. Ich erinnere mich an den Tag, an dem meine Mutter beschlossen hatte, mir zu sagen, dass ich einen anderen Namen hätte, und einer in unserer winzigen Universitätsstadt hatte Mühe, ihn auszusprechen. Sie ging in die Höhle, wo ich mit meinen Lieblingsspielzeugen spielte. Sie beugte sich zu mir und erzählte mir, dass in Shona, ihrer Muttersprache, mein richtiger Name “verliebt sein” oder “einander lieben” bedeutet – ein treffender Spitzname für ein Mädchen, das am Valentinstag geboren wurde.

Als ein typisches kleines Mädchen mit einem kühlen Glauben zu halten, war ich nicht allzu sehr in diesem anderen Namen. Es hörte sich merkwürdig an, wie meine Mutter es ausdrückte, ihre afrikanischen Kadenzen strömten frei, ihre Zunge zog sich bis zum Hinterkopf ihres Mundes, als sie die erste Silbe wie eine sagte d, aber nicht wirklich, ihr Mund weit wie sie das aussprach ein und ich am Ende dieser seltsamen neuen Bezeichnung. Alle nannten mich Dede. Meine Lehrer, meine Freunde, meine Geschwister, ich. Was sollte ich mit diesem neuen Wissen tun, das sie mir aufgezwungen hat? Ich habe mich entschieden, nichts zu tun. Ich behielt Dede; es klang nahe genug zu einem westlichen Namen und ließ mich das Gefühl haben, dass ich zumindest einigermaßen dazu passte. Obwohl ich eine ziemlich fröhliche Kindheit in Iowa hatte, waren wir eine von nur zwei schwarzen Familien in der Stadt, und Mama und Papa sprachen bereits anders als alle anderen. Ein starker afrikanischer Name? Zu viel.

Wir zogen nach Simbabwe weniger als ein Jahr später, und obwohl Danai in der Liste war, herrschte immer noch das Zertifikat, die Trophäe, Dede. Meine eigene Bestätigung hat es so gemacht. Sogar meine Eltern benutzten Danai nur, nachdem sie mich wiederholt angerufen hatten und ich antwortete nicht. “Danai!” War das Zeichen dafür, dass Geduld verloren ging. Aber als ich in meine Jugend kam, entstand ein Bewusstsein in mir, vielleicht weil ich begann, Toni Morrison, Alex Haley, James Baldwin, Reden von Martin Luther King Jr. Zu lesen., Die Autobiographie von Malcolm X.. (Meine Mutter war Bibliothekarin, unser Haus war übersät mit Literatur, amerikanischem und anderem.) Ich fing an, die Punkte damit zu verbinden, warum ich die kulturellen Kennzeichen meines Volkes und die dominierenden Auswirkungen der eurozentrischen Kultur ablehnte. Ich stellte in Frage, warum ich nicht die Muttersprache meiner Eltern sprach und begann zu testen, wie viel Shona ich kannte, die Töne und Tonalitäten dieser ursprünglichen Sprache meiner Vormütter umarmend.

Ich kann nicht genau sagen, wann es passiert ist, aber Gott sei Dank, dass es geschah: Ich sah, dass die Ablehnung meiner eigenen Kultur, bis auf den Namen, den meine Eltern mir gegeben hatten, inakzeptabel war. Plötzlich musste ich behaupten, was die Leute gekämpft hatten und für mich gestorben waren – die Freiheit, meine eigene Sprache zu sprechen, meinen eigenen Namen. Ich war in dem Land, in dem jeder meinen richtigen Namen sagen konnte, den richtigen Weg, und trotzdem stellte ich mich immer noch mit meinem amerikanischen Standard-Spitznamen vor. In Simbabwe war mein Spitzname der seltsame; Jeder wusste, dass ich einen Shona-Namen hatte und Dede aus unerklärlichen Gründen benutzte. Einige würden es mir seltsam und verwirrt wiederholen. Warum habe ich mich an dieser Spur meiner Verbindung zu Amerika so fest gehalten? Ich bin dort geboren; Warum hatte ich das Gefühl, dass ich eine weitere Verbindung nachweisen musste??

Mir fiel auf, dass die Eltern meiner Eltern alle englische Namen trugen – ihre Eltern hatten keine große Wahl: Missionare erzählten meinen Großeltern, dass ihre Kinder nicht ohne eine Taufe getauft werden könnten. In den USA hatten meine Eltern diese Falschheit angeprangert und allen ihren Kindern stolz Shona-Namen gegeben. Mein zweiter Vorname, Jekesai, bedeutet “zu erleuchten”, entnommen aus einem Lied über das Beten für ein Licht am Ende eines dunklen Tunnels. Ich wurde mitten im Unabhängigkeitskrieg in Simbabwe geboren, und meine Eltern wussten nicht, ob sie jemals wieder zurückkehren könnten. Jekesai war eine Erklärung ihrer Hoffnungen, dass Licht kommen würde.

Ich erkannte, dass mein Erbe gefeiert, nicht bestritten werden sollte. Ich wollte nicht zu dem passen, was ich als einen westlicheren, akzeptableren Mainstream empfand. Ich wollte denen Licht bringen, die mehr gesehen, mehr gehört werden sollten: Menschen marginalisierter Kulturen. Ich begann Leute zu bitten, mich Danai zu nennen. Diese Entscheidung hat alle Entscheidungen beeinflusst, die ich seither getroffen habe – die Geschichten, die ich erzähle, die Charaktere, die ich spiele, der Aktivismus, mit dem ich mich beschäftige. Es hat alles beeinflusst von Spielen, die ich schreibe (einschließlich Verdunkelt, über ein Mädchen, das in ein rebellisches Kriegslager in Liberia geworfen wurde), um einen General einer afrikanischen Königsarmee in Schwarzer Panther die gemeinnützige Almasi Arts, eine simbabwische amerikanische Dramaturgie, mitzugestalten.

Die Ironie, dass amerikanische Größen mir zu diesem ersten Erwachen verholfen haben, bleibt mir nicht unbemerkt. Es macht mich zu dem, was ich bin – Zimerican, ich nenne es. Sowohl Zimbabwe als auch Amerika sind in mir in gleichwertigen Teilen präsent und können nicht voneinander getrennt werden. Momentan sitzen beide Länder in entscheidenden Momenten: Amerika steht vor einer politischen Spaltung und einer Führungskrise, und Simbabwe befindet sich in einem Machtwechsel nach Jahrzehnten unter der Herrschaft eines einzelnen Mannes. Ich habe das Gewicht meines Bikulturalismus nie intensiver gespürt. Alles, was ich weiß, ist, mich zu erinnern, wer ich bin und bereit zu sein, als mein volles Selbst zu sein: Danai Jekesai Gurira – ein Zimerican.?

Danai Gurira ist eine Schauspielerin, ein Tony-nominierter Dramatiker und Aktivist. Sie spielt in Schwarzer Panther und weiter DIe laufenden Toten.