“Was wir niemandem über Natalee Holloway erzählt haben”

Mallie Tucker, links, und Claire Fierman am Alabama See, wo sie faule, glückliche Tage mit Natalee verbrachten

Vor etwas mehr als fünf Jahren traf die 18-jährige Natalee Holloway am letzten Abend ihrer Abiturreise nach Aruba in einer beliebten Cantina einen Anwaltssohn, den hübschen 17-jährigen Joran van der Sloot , ging mit ihm ins Mondlicht hinaus – und wurde nie wieder gesehen. Als kleines Mädchen mit langen blonden Haaren war Natalee eine überschwängliche Persönlichkeit, aber auch ernst und idealistisch: Als sie mit einem vollen Stipendium an die University of Alabama ging, hoffte sie, Ärztin zu werden. Ihr Verschwinden ließ ihre besten Freunde aus Birminghams Mountain Brook High verwirrt, wütend und beraubt zurück.

Vom ersten Tag an, als sie vermisst wurde, durchlebten ihre Klassenkameraden die Frustrationen einer ergebnislosen polizeilichen Untersuchung und die Demütigung eines Medienfeuersturms, der Natalee Holloway zu einem allgemein bekannten Namen machte. Sie beobachteten, wie van der Sloot, der Hauptverdächtige des Verbrechens, zweimal im Zusammenhang mit der Untersuchung von der Polizei festgenommen und zweimal ohne Anklage freigelassen wurde.

Dann, am 30. Mai – genau an dem fünften Jahrestag von Natalees Verschwinden – wurde die 21-jährige peruanische Wirtschaftsstudentin Stephany Flores in einem Hotelzimmer in Lima ermordet, und van der Sloot gestand den Mord. Er widerrief später, bleibt aber in Peru eingesperrt und wartet auf seinen Prozess.

Das Wiederauftauchen von van der Sloot brachte zwei der besten Freunde von Natalee, Mallie Tucker, 24, und Claire Fierman, 23, eindringliche Erinnerungen wach. Sie beschlossen, ihre Geschichte ausschließlich zu erzählen Glanz, eine Geschichte, die keiner von Natalees Kreisen zuvor erzählt hat: über wen Natalee wirklich war; Was denken sie über van der Sloot? und wie der ungelöste Verlust ihres besten Freundes sie jahrelang traumatisiert hat. Ich traf mich mit ihnen in Mountain Brook, Alabama, dem Vorort von Birmingham, wo sie alle nahe kamen und wo die Familien von Mallie und Claire noch leben.

CLAIRE: Natalee zog in der achten Klasse nach Mountain Brook, vom winzigen Clinton, Mississippi aus – und sie fiel einfach in unsere Gruppe. Wir hatten alle alberne Spitznamen füreinander. Ich war Party, weil ich aus irgendeinem Grund meine Freunde sofort als PartyGirl600 anmeldete.

MALLIE: Ich war Tucka Mota, weil es in der Stadt einen Autohändler mit meinem Nachnamen Tucker Motors gab, und sie hatten einen wirklich lustigen Werbespot.

CLAIREAlso sagte Natalee: “Zurück in Mississippi, jeder nannte mich Hooty Hoo Holloway.” Wir fanden später heraus, dass sie das komplett erfunden hatte, nur um hinein zu passen! Aber wir haben sie Hooty genannt. “Es ist Hoooo-ty”, sagte sie mit hoher, dummer Stimme am Telefon. Ich habe ihre letzte Mailbox bis vor einem Jahr gespeichert, als es einfach zu schwer wurde, darauf zu hören.

Also kam Hooty Hoo Holloway nach Birmingham, und mit diesem Mädchen gab es keinen Streit. Wenn sie eine Meinung hätte, würde sie es dir sagen. Einmal bat ich sie, mir ein alkoholfreies Getränk zu besorgen, und sie sah mich an, als hätte ich sie gebeten, eine Meile zu laufen. Wie: Machst du Witze? Hol es dir selbst.

MALLIE: Natalee war ein Original. Sie war besessen von Der Zauberer von Oz. Sie hatte mehr Der Zauberer von OZ Sachen in ihrem Zimmer, als du jemals gesehen hast! Sie war in Lynyrd Skynyrd verliebt. Und sie hatte einen Sheltie namens Macy. Sie liebte diesen Hund so sehr; sie würde ihre Haare mit Textmarkern färben und ihre Zehennägel lackieren.

CLAIRE: Natalee war so ein guter Jazztänzer. Sie war jedes Jahr im Tanzteam der Schule. Und sie war Clever. Wenn Sie einen erstklassigen Punktdurchschnitt hatten, mussten Sie kein Abschlussjahr belegen. Natalee rief mich während des Finales an und sagte: “Willst du rumhängen?” Ich sagte: “Hooty, ich kann nicht! Im Gegensatz Sie, Ich habe Tests! “

MALLIE: Sie hat mir mit AP Umweltwissenschaften geholfen. Sie war besessen von der Topographie – sie liebte es, die Bergketten auf Karten zu studieren.

CLAIRE: Sie war vorsichtig, kein Regelzauberer. Vor sieben Monaten wurde sie 16 Jahre alt, und sie bekam einen niedlichen kleinen weißen Volvo. Obwohl ich keine Lizenz hatte, flehte ich sie an: “Lass mich bitte fahren, bitte?” Sie sagte schließlich: “OK, Sie können es einen Punkt über den Platz bewegen” auf dem Parkplatz. Sie war nicht jemand, der ein Risiko auf sich nahm.

MALLIENatalee und ich arbeiteten am Wochenende im Bio-Lebensmittelgeschäft meiner Mutter, Harvest Glen. Natalee und ihre Mutter [Beth Holloway] waren sehr nahe. Beth war eine Sprachpathologe und arbeitete mit Kindern, und diese Sensibilität rieb ab. Meine Mutter beschäftigte autistische Erwachsene in Harvest Glen, und Natalee war ihr liebster Kollege. Sie nahm sie für Ausflüge mit, und sie arbeitete mit ihnen zusammen, schälte Mais und schälte Erbsen zusammen.

CLAIRE: Sie war eine freundliche Person, aber nicht übermäßig süß. Sie hat nur gute Dinge getan.

MALLIE: Ich schließe meine Augen und ich sehe Natalee, Korn schälen. Es ist so seltsam – Natalee ist länger weg als ich sie kenne. Das ist wirklich schwer für mich – ich möchte, dass die Jahre aufhören. Ich halte an diesen dummen kleinen Bildern fest: das blonde Haar auf ihren Armen. Und ihre sprudelnde, unordentliche Handschrift!

CLAIRE: Ich kann sie immer noch lesen hören Die Abenteuer von Huckleberry Finn laut, mit großer Animation, während wir auf dem Deck ihres Hauses am See sonnen konnten.

MALLIE: Natalee hatte keinen ernsthaften Freund. Sie war in diesen einen Jungen verknallt – das merkte man, weil sie um ihn herum schüchtern war. Sie war besonders. Ich glaube, sie hat auf den perfekten Freund gewartet: einen Cowboy, einen Südstaaten-Gentleman. Sie war unschuldig. Wir waren alle. Wir waren keine Nerds, aber wir waren keine Mädchen, die den ganzen Tag mit Make-up experimentierten.

CLAIREWir fuhren mit dem Schlauchboot oder Wakeboarden, bis unsere Körper am Smith Lake schmerzten. Und wir waren nicht viel unterwegs – zum Strand am Florida Panhandle ging es darum. Als die Abschlussreise nach Aruba geplant war, war Natalee so aufgeregt!

MALLIE: Wir alle malten T-Shirts, die ARUBA sagten. Natürlich war ich hysterisch, weil ich die einzige war, die nicht ging!

CLAIRE: Jeder, der auf die Reise ging, stieg in zwei Flugzeuge – ungefähr 100 Senioren und vier Lehrer als Chaperone – am Donnerstag nach Aruba ab. Wir würden Sonntagabend nach Hause kommen.

“Wir wissen nicht wo sie ist!”

CLAIRE: Das Aruba Holiday Inn war schön; Der Strand war wunderschön. Natalee und ich gingen zusammen schnorcheln. In der Nacht wurden alle richtig angezogen, um im Hotel zu Abend zu essen, und danach gingen die Leute zu beliebten Treffpunkten für junge Leute – einer war Carlos’n Charlie. Es war Ihre durchschnittliche Strandbar; Jeder mischte sich zusammen, amerikanische Kinder und Arubaner.

Unser Hotel hatte ein Casino, in dem wir alle in der letzten Nacht der Reise waren. Nachdem Natalee verschwunden war, fanden wir heraus, dass Joran dort regelmäßig spielte. Dann ging ich, und Natalee ging mit einigen anderen zu Carlos’n Charlie.

Ich war um 1:00 Uhr in der Hotellobby und sah zu, wie alle nach Hause kamen. Aber ich habe nicht gedacht, wo ist Natalee?

Am nächsten Morgen, die meisten von uns, eilten, um unsere Zahnbürsten zu packen, wusste nicht, Natalee war nicht nach Hause gekommen; Wir waren darauf konzentriert, zum Flughafen zu kommen. Aber Natalees Zimmergenossin und ein anderer Freund haben es sicher getan.

MALLIEUnsere Freunde sagten später, sie hätten der Aruba-Polizei, die im Hotel stationiert war, gesagt: “Unser Freund ist nicht nach Hause gekommen!” und die Polizei machte sich nur ruhig Notizen in einem Klemmbrett, sachlich. Zu der Zeit wussten wir es nicht, aber jemand hatte Beth angerufen, und sie sprach mit den Behörden. Obwohl wir nicht wussten, was sie zu ihr sagten, hatte sie bereits gespürt, dass etwas nicht stimmte.

CLAIRE: Die Nachrichten begannen uns in kleinen, voneinander getrennten Teilen zu erreichen. Als ich das Flugzeug verließ, um Aruba zu verlassen, rannten zwei unserer Freunde zu uns und sagten: “Natalee ist nicht im Flugzeug! Wir wissen nicht, wo sie ist!” Meine Reaktion war: “Beth wird sein damit verrückt! “Ich denke, Natalee liegt immer noch am Strand. Ich hatte keine Panik. Aber als wir in Atlanta landeten, rief mein Vater mich an und sagte:” Bär “- er nannte mich Bär -” Dinge sind nicht Sieht gut aus. “Was er meinte, war, dass Natalee nicht nur am Strand war, es war ernster. Ich geriet in Panik. Entführung, dachte ich. Ich habe den ganzen Weg im Bus von Atlanta nach Birmingham geweint.

MALLIEWährend Claire nach Hause fliegt, hat mich ihr Vater angerufen, um zu sagen, dass Natalee vermisst wird. Ich eilte zu Claires Haus.

“Wir wussten, dass es Joran war. Wir wussten es einfach.”

Während die Schüler nach Birmingham zurückkehrten, hatte Beth angefangen, Informationen über ihre Tochter zu sammeln. Sie sprach mit einem der Jungen, die auf der Reise waren, und erfuhr, dass er Natalee mit van der Sloot am letzten Abend gesehen hatte. “Er schien wie ein normaler Typ”, sagte der Junge. “Wie ich.” Trotzdem flog eine besorgte Beth nach Aruba. Acht Mountain-Brook-Schüler versammelten sich in Claires Haus.

CLAIRE: Wir waren alle in meinem Wohnzimmer, Mädchen und Jungen. Es war nach Mitternacht. Wir hatten Aruba ungefähr 14 Stunden vorher verlassen. Wir waren krank vor Sorge.

MALLIE: Beth war in Aruba. Sie bekam die Adresse von Jorans Haus, und sie stand vor den Toren. Sie hat uns angerufen und wir haben sie auf Freisprecheinrichtung gestellt. Sie sagte: “Kinder, ich brauche mehr Details!” Jeder, der Joran in Aruba gesehen hatte, schrie alle Informationen, die sie hatten. Wir konnten hören, wie Beth flehte, ins Haus gelassen zu werden, damit sie von Angesicht zu Angesicht sprechen konnten. In Claires Wohnzimmer gelehnt, schrien wir alle.

CLAIRE: “Beth! Er muss mit dir reden.”

MALLIE: “Natalee ist im Haus!” Wir dachten eigentlich, sie wäre in Jorans Zimmer gefangen. Ich denke, es war sicherer, so zu fühlen, als irgendwelche schlimmeren Szenarien zu haben.

CLAIRE: Wir waren wütend, dass Beth nicht hereingelassen wurde. Wir gingen im Zimmer auf und ab und flippten aus. Hier ist eine Mutter in der Krise, und wenn niemand sie ins Haus lässt … nun, etwas ist wirklich verdächtig! Wir wussten, dass Joran hinter ihrem Verschwinden war. Inzwischen wussten wir, dass wir mit anderen Kindern, die auf der Reise waren, redeten, dass Joran regelmäßig im Casino war und dass Natalee Carlos’n Charlie auf dem Rücksitz eines Autos gelassen hatte. Niemand würde Beth ins Haus lassen. Es hat nur summiert. Er hatte ihr etwas Schlechtes getan – wir wussten nicht was, aber wir wussten, dass er es war. [Wann Glanz Der Anwalt von Van der Sloot, Maximo Altez, bat um eine Antwort von seinem Mandanten. Altez lehnte es ab, sich zu dem Fall Holloway zu äußern.]

CLAIRE: Wir blieben die ganze Nacht in meinem Wohnzimmer.

MALLIE: Wir fühlten uns so hilflos!

CLAIREWir sind um 6 Uhr morgens eingeschlafen.

MALLIEWir machten das drei Nächte hintereinander, zogen von Haus zu Haus und warteten auf Neuigkeiten. Wir sind nie von der Seite gegangen.

CLAIRE: Ich hatte Angst zu duschen. Ich wollte nichts verpassen.

* Am 9. Juni wurden van der Sloot und die Brüder Deepak und Satish Kalpoe, die mit ihm und Natalee im Auto gesessen hatten, im Rahmen der Ermittlungen festgenommen. *

MALLIE: Wir haben gehangen, um zu hoffen. Wir haben nicht geweint, bis zwei Wochen vergangen waren. Ich dachte, zwei Wochen sind so lang. Ich sagte: “Sie hat nicht einmal eine Haargummiband oder saubere Unterwäsche!” Wir wünschten, wir wären auf Aruba, wo Beth immer noch war, und halfen Natalee zu suchen. Um uns nützlich zu fühlen, fingen wir an, diese kleinen drei-Faden-Garn-Armbänder zu machen. Wir haben sie Hope für Natalee Armbänder genannt.

CLAIRE: Wir haben Tausende von ihnen gemacht – Eimer davon! Wir haben sie an alle unsere Freunde weitergegeben. Wir haben sie nach Beth in Aruba geschickt. Sie gab sie dort draußen aus.

* Die Brüder Kalpoe wurden am 4. Juli freigelassen, aber nicht van der Sloot. Die Suche nach Natalee – sowohl öffentlich finanzierte als auch solche, die von den Holloways und ihren Freunden bezahlt wurden – dauerte diesen Sommer an, aber ohne Erfolg. *

MALLIE: Wir haben die meiste Zeit des Sommers unsere Hoffnung behalten. Sie müssen daran denken, dass dies geschah, nachdem Elizabeth Smart nach neun Monaten vermisst wurde. Ich fuhr während dieser Zeit mit meiner Familie nach Acapulco, und ich fuhr fort, durch zufällige Badezimmertüren – öffentliche Toiletten, auf der Straße! Ich dachte, ich würde Natalee mit ihren abgeschnittenen und schwarz gefärbten Haaren finden.

CLAIRE: In Natalee gab es jeden Tag Gebete in einer örtlichen Kirche. Überall im Mountain Brook gab es gelbe Bänder. Die Medien sanken ab: Nancy Grace. Greta Van Susteren. Scarborough Land. Der Abrams-Bericht. So viele, ich kann mich nicht erinnern. Es war so seltsam – jeder in Amerika schien unseren guten Freund Natalee zu “kennen”! Doch niemand wollte wissen, wer sie wirklich war, welche Art von Person sie war.

Van der Sloot wurde am 3. September aus der Haft entlassen, weil keine Beweise dafür vorliegen, dass ein Verbrechen begangen wurde. Ein paar Wochen später flog er in die Niederlande, um das College zu beginnen.

MALLIE: Er kann einfach aufs College gehen, wenn Natalee zusammen mit uns aufs College geht. Wir waren taub.

CLAIREMallie ging zur Universität von Montavallo, mitten im Staat, und ich ging zur Universität von Alabama in Tuscaloosa, wo Natalee mit mir gehen sollte. Der größte Kampf war Schuld. Nicht Schuld wie in, Was hätte ich tun können, um Natalee zu retten? Aber Schuld, dass sie nicht zurückkommen würde; Schuld für die Aufgabe der Hoffnung.

“Wir hatten Angst vor dem Date.”

MALLIE: College soll glücklich sein, aber für uns war es einfach so traurig. Ich würde jedes Wochenende nach Tuscaloosa gehen, wo Claire war. Wir waren mit unserer anderen Freundin zusammen, die mit Natalee zusammen sein sollte. Und dieses leere zweite Bett in diesem Raum zu sehen …

CLAIRE und MALLIEDas sollte Natalees Bett sein!

CLAIRE: Und all diese Natalees – Mädchen mit langen blonden Haaren – überall auf dem Campus.

MALLIE: Das war, als wir uns wirklich losgelöst haben. Wir haben aufgehört, über Natalee zu reden – sogar miteinander. Es war kein Pakt oder so. Wir waren traumatisiert.

CLAIRE: Ich denke, es wäre nicht überraschend, dass wir auch nicht gut miteinander ausgehen können. Wenn ich einen Typen traf, hätte ich Angst vor mir. Ich wäre, Warum redest du mit mir??

MALLIE: Ich auch. Ich bin nicht mit dem College ausgegangen. Wir sind nie auf einzelne Daten gegangen. Wir gingen immer zu Gruppenterminen – der Typ musste von Leuten umgeben sein, die wir schon lange kannten.

CLAIRE: Irgendwann hatte ich Freunde in der Schule, aber ich ließ sie durch Reifen springen, bis ich ihnen vertraute.

Im November 2007, als die Mädchen in ihr Juniorjahr gingen, wurde van der Sloot – wie auch die Kalpoe-Brüder – wegen “Verdachts der Beteiligung an freiwilligem Totschlag” wieder in Haft genommen. Aber die Staatsanwälte legten nicht genügend Beweise vor, um sie zu belangen, und alle drei wurden freigelassen.

CLAIRE: Nur um durch das College zu kommen, gingen wir in Verleugnung. Je mehr Erinnerungen, desto schlimmer wurde unser Leugnen. Wir mussten uns vor unseren Schmerzen schützen. Wir haben aufgehört, unsere eigenen persönlichen Bilder von Natalee anzusehen.

MALLIE: Ich habe Wein benutzt, um meine Gefühle vor mir selbst zu verbergen. Ich habe getrunken und getrunken. Taubheit war, was ich suchte.

CLAIRE: Ich hatte diese schreckliche Angst. Ich hatte Angst, mein Auto im Dunkeln zu parken. Ich würde Fliege aus dem Auto und ins Haus. Ich entwickelte OCD – ich würde die ganze Zeit von allem, was ich tun wollte, Listen erstellen. Wenn ich keinen Plan hätte, würde ich sehr nervös werden.

MALLIE: Ich habe mich nicht auf meine Studien konzentriert. Ich habe zu viel getrunken. Bis zum Junior-Jahr fiel ich aus dem College.

Im März 2008 kam eine explosive Nachricht: Ein holländischer Journalist hatte van der Sloot gefilmt, er habe Natalee an einem Strand in Aruba sterben sehen, obwohl er nicht zugab, sie verletzt zu haben. Die Ankläger fanden keine Beweise, die Van der Sloots “Geständnis” unterstützten, worauf er sich später zurückzog.

CLAIRE: Alle Freunde von Natalee haben sich zusammengetan, um das Video im Fernsehen anzuschauen. Wir waren zu zwölf im Keller unserer Freunde und sahen zu, wie Joran “natürlich” Natalee sagte. Haben wir es geglaubt? Ja. Wir waren schockiert. Es war so bizarr: Niemand sagte etwas. Wir haben gerade den Fernseher ausgeschaltet, und wir sind aufgestanden, um zu gehen und sagten: “Bis morgen.”

MALLIE: Wir haben nie mehr von Natalee gesprochen. Sie war nicht nur aus unserem Leben verschwunden – sie verschwand völlig.

CLAIREAber tief in uns hatten wir Schmerzen. Ich kam nach Hause, um das Video mit meinen Freunden zu sehen, und meine Mutter, die es auch gesehen hatte, saß auf meinem Bett und weinte sich die Augen aus. Sie umarmte mich, und das – drei Jahre später – war das erste Mal, dass ich Ja wirklich hat geweint. Von da an weinte ich jeden Tag. Ich wachte buchstäblich auf und brach jeden Tag während des College in Tränen aus. Aber seltsamerweise habe ich es nicht mit Natalee verbunden.

“Es tut mir leid, aber ich muss dich gehen lassen.”

MALLIE: Im Juni 2008 wurde ich in Safe Harbour, einer Drogenmissbrauchseinrichtung in Orange County, Kalifornien, aufgenommen. Als ich die stationäre Behandlung abgeschlossen hatte, wusste ich, dass ich anderen helfen wollte – nicht nur Frauen mit Alkohol- und Drogenproblemen, sondern auch Frauen, die traumatisiert waren, ob sie einen Freund verloren hatten oder Opfer von häuslicher Gewalt und Ablehnung waren oder Aufgabe. Ich fand ein College in der Nähe von Safe Harbor und schrieb mich in einen zweijährigen Kurs ein, um zertifizierter Drogen- und Alkoholberater zu werden. Die Tatsache, dass ich alles durchstehen konnte – es war Natalees Situation, die mich durchdrang.

Heute arbeite ich bei Bradford Health Services in Birmingham, und ich erzähle Patienten, die traumatisiert sind: konfrontieren Sie vorsichtig Ihre Abteilung. Wenn Sie einen Freund verloren haben, denken Sie jeden Tag an sie. Nimm ihr Bild raus … wie ich es mit Natalee getan habe. Das wird den Schmerz nicht heilen – und es sind nicht die Jubiläen, die schmerzen; es sind die zufälligen Dinge, wie Lynyrd Skynyrd zu hören, die mich getroffen haben – aber es macht den Schmerz beherrschbar.

CLAIREWir bleiben in Kontakt mit Natalees Mutter, Beth. Sie widmet ihr Leben der Aufgabe, dafür zu sorgen, dass das, was Natalee passiert ist, niemandem passiert. [Beth Holloway, in Zusammenarbeit mit dem National Museum of Crime & amp; Punishment, erstellt die Natalee Holloway Resource Center, um Familien von vermissten Angehörigen zu unterstützen. Um mehr zu erfahren oder um Freiwilligenarbeit zu leisten, gehen Sie zu crimemuseum.org/NHRC.]

Aber das Wichtigste, was Mallie und ich für uns taten, war etwas, das wir vor ungefähr einem Jahr gemacht haben.

Ich war in Therapie – immer noch weinend, immer noch ängstlich – und mein Therapeut sagte: “Warum schreibst du Natalee keinen Brief?” Also flog ich nach L.A., wo Mallie war. Wir haben Natalee jeweils einen Brief geschrieben, in dem stand, wie sehr wir sie liebten und vermissten. Am Ende von mir schrieb ich: “Es tut mir leid, aber ich muss dich gehen lassen.” Ich habe meinen alten Spitznamen unterschrieben: Party.

MALLIE: Wir nahmen die Briefe zum Sonnenuntergang nach Huntington Beach und wir lasen sie laut vor. Wir gruben ein Loch in den Sand und steckten die Buchstaben hinein.

CLAIRE: Wir haben ein Freudenfeuer angezündet und dann haben wir die Briefe verbrannt.

MALLIEDas war unser Begräbnis für Natalee.

CLAIRE: Die Angst und Schuldgefühle wurden aufgehoben. Und wir haben niemandem davon erzählt – bis jetzt.

MALLIEAls ich hörte, dass sie Joran gefunden und verhaftet hatten – am 30. Mai, dem fünften Jahrestag von Natalees Verschwinden – hatte ich ein merkwürdig vertrautes Gefühl. Es war die Aufregung, auf die ich gewartet hatte, als ich die Worte hörte: “Sie haben Natalee lebend gefunden.” Ich konnte es nicht dafür benutzen, aber ich konnte es zur Erleichterung benutzen: Joran war im Gefängnis und es sieht so aus, als würde er dort bleiben.

CLAIRE: Wo denken wir, dass Natalees Körper ist? Wir gehen nicht dorthin.

MALLIE: Ich weiß, dass ich sie eines Tages wiedersehen werde. Das ganze Leben ist ein großer Warteraum.

* Sheila Weller ist leitende Redakteurin bei * Glamour.