Esta empresa fundada por mujeres quiere reconstruir la industria de la moda de Puerto Rico

Auralís Herrero Lugo se mudó a Puerto Rico de la ciudad de Nueva York en enero con un plan para reconstruir la industria de la moda en dificultades en la isla. Caracterizar el regreso a casa después de que el huracán María empeorara una década de crisis económica, ya que un gran desafío sería quedarse corto, pero dice que esos son un tema recurrente en su vida..

“Siempre soy el tipo de persona [que] nunca tiene claro lo que está haciendo, pero lo hace de todos modos”, dice Herrero. “La gente siempre me dice que estoy loco por querer volver, pero siempre digo ‘¿Por qué no?'”.

Este fue en realidad el tercer intento de Herrero de regresar a casa, después de construir una carrera de moda en el continente. La última vez que trató de mudarse, hace unos años, era la directora de una marca sostenible de uso turístico, Auralístudio. Su plan era hacer que la línea se fabricara en Puerto Rico y se vendiera en Nueva York, pero no funcionó: Herrero se dio cuenta de que las fábricas locales no sabían cómo trabajar con los diseñadores de la misma manera que lo había hecho en Manhattan Garment District. “En Nueva York llevas tus diseños y materiales a la fábrica y recibes tus pedidos en dos semanas”, dice. “En Puerto Rico ni siquiera había una conexión entre el diseñador y la fábrica”.

Aunque es posible que no lo considere un destino de moda ahora, Puerto Rico tiene una historia con la fabricación de ropa, que data de principios del siglo XX. En 1936, casi 100.000 mujeres trabajaban como costureras para fábricas locales o dirigían sus propios negocios de costura a domicilio. Hoy en día las fábricas que quedan, según Herrero, en su mayoría producen grandes pedidos uniformes, principalmente para las escuelas militares y locales; Los principales diseñadores de la isla, principalmente con sede en la capital de San Juan, se centran en vestidos nupciales y de ocasión especial..

Esa comprensión es lo que la llevó a su tercera oportunidad: Herrero es cofundador y director de Retazo, una plataforma de fabricación y educación de la moda creada para cerrar la brecha entre los diseñadores locales y las fábricas con prácticas sostenibles en Puerto Rico. El nombre proviene de la palabra en español tanto para un trozo de tela como para un gran desafío para este proyecto en particular.

Herrero explica que la falta de recursos para el mercado de prêt-à-porter en la isla ha creado una desconexión entre diseñadores y fabricantes. “Hay un gran agujero allí”, dice ella. “Puerto Rico tiene el talento y la visión, pero no hay fabricación para diseñadores [listos para usar]”.

Graduada del Colegio de Arte y Diseño Moore, en Filadelfia, Herrero trabajó en Susana Monaco y G-Star al principio de su carrera. A los 25 años, decidió dejar su trabajo como directora creativa en una marca establecida y lanzar su propia empresa, Auralístudio. A lo largo de todo esto, Herrero desarrolló una pasión por el desarrollo y diseño de productos circulares, una práctica sostenible mediante la cual las piezas se fabrican teniendo en cuenta la longevidad y el abastecimiento responsable de materiales. (Ha impartido cursos en el Fashion Institute of Technology y Parsons the New School for Design, ambos en Nueva York, sobre este tema).

A pesar de que su carrera profesional se desarrolló en Nueva York, Herrero siguió pensando en cómo sus habilidades podrían traducirse en su Puerto Rico natal, donde siempre se había planteado mudarse. Así que en 2014 creó una presentación de PowerPoint para desarrollar un nuevo proyecto que combinaría su experiencia como diseñadora sostenible y como educadora. Visitó fábricas en la isla para ver cómo podía crear una plataforma que salvaría la brecha entre la fabricación y el diseño. Y encontró tres socios para ayudar a que Retazo se hiciera realidad: Ruby Dávila, especialista en negocios de moda, Daniel Santiago, ejecutivo de ventas de moda, y Ellen Christine Colón-Lugo, educadora y educadora en Nueva York..

Cargando

Mirar en Instagram

En 2017 se estableció Retazo. Recibió una subvención de $ 5,000 del gobierno puertorriqueño que permitió a Herrero establecer la empresa y su espacio para talleres. Sin embargo, con el huracán María arrasando la isla en septiembre, el pequeño equipo que ella había construido decidió suspender a Retazo. “Ver todos los problemas de Puerto Rico es diferente cuando estás afuera”, dice ella. “Una vez que estás aquí, estás nadando con todos los demás, y da miedo pensar en nuestro futuro”. Sin embargo, a principios de 2018, la compañía ganó otros $ 20,000, esta vez del acelerador local de puesta en marcha Parallel18, como parte de una iniciativa creada para atraer a los empresarios locales después del huracán. Retazo lanzado oficialmente al público en julio de 2018.

Cargando

Mirar en Instagram

Retazo apoya a las fábricas brindando programas de educación y capacitación para diversificar sus ofertas y fomentar la producción de prêt-à-porter. A continuación, conecta a los diseñadores dentro y fuera de la isla con los fabricantes locales, para devolver ese negocio a Puerto Rico. Retazo también se asoció con Sor Isolina Ferre Center, una organización sin fines de lucro centrada en la comunidad de la isla, para crear dos laboratorios de manufactura, uno en San Juan y otro en la ciudad sureña de Ponce, que abrirán en enero de 2019, que se enfocarán en Desarrollar prácticas de producción sostenibles.

Su objetivo inicial era atraer al menos a 15 diseñadores para ser miembros en su lanzamiento oficial el mes pasado. En el momento de la publicación, la compañía tiene 41 clientes (incluidos Proyecto Pasarela concursante Margarita Alvarez), descartando a los escépticos de ambos lados que, como Herrero encontró, no vieron el valor de colaborar: “Hubo mucha resistencia de las fábricas al principio porque no vieron el valor de trabajar con pequeños, diseñadores locales o produciendo pedidos más pequeños “, recuerda.

Herrero dice que nunca fue su plan dejar Puerto Rico. “Creo que ha sido más difícil regresar que dejarlo a los 18”, dice. Sin embargo, estaba decidida, y eso significaba encontrar un trabajo de tiempo completo (como directora de desarrollo de productos en una fábrica en la ciudad central de Corozal) que le permitiera concentrarse en la construcción de Retazo sin tener que preocuparse por las finanzas. “Continuaré trabajando a tiempo completo hasta que Retazo pueda pagarme”, dice ella. “Entonces, por ahora, esto ayuda”.

Aún así, la devoción de Herrero por Retazo y su tierra natal la mantienen a flote: dice que su viaje de 45 minutos por la mañana desde San Juan a las montañas de Corozal parece sacado de una postal. “No puedo creer que pueda hacer este trabajo y vivir en casa ahora”, dice ella..