Ashley Graham om hvorfor hun blev en kropsaktivist

“Da jeg var 17 eller 18 år gammel,” siger model Ashley Graham, “gjorde jeg et gruppeskud til denne rigtig store kampagne, og en pige, som sandsynligvis var en størrelse 2 eller 4, sagde til mig:” Har du faktisk få betalt for dette job? “Jeg husker at tænke, Hun spørger mig det, fordi jeg er fed.”Graham, nu 29, løber stadig ind i den model (hvem tager højvejen, hun nægter at nævne). “Hun er altid venlig og god,” siger Graham. “Jeg tror, ​​at hun glemte, at hun sagde det. Men det er en af ​​de ting, jeg aldrig vil glemme. “

Et årti senere har Graham vist sig ikke kun, at hun kan og burde få betalt, men også at hun kan og vil ændre hele den forbandede verden. I februar blev hun den første størrelse 16-model, der nogensinde skulle lande dækket af Sports Illustrated’s Badetøjsproblem, hvilket medfører størrelsesaccept i mainstream med kun et (fabelagtig) billede. Til Graham, som ikke troede virkelig, at hun ville være på forsiden, indtil spørgsmålet var i hendes hænder, var denne sejr “ikke kun for krumme piger. Det var for hver kvinde. De fleste af os er ikke blevet fortalt, ‘Hvis du har cellulite og dine lår gnides sammen, hvem bekymrer sig?’ “

Graham følte sig ikke altid så selvsikker. Da hun flyttede til New York City efter high school for at model på fuld tid, gav hun næsten op efter en sommer at blive afvist. “Jeg ringede til min mor og sagde:” Du er der af en grund. Din krop er der for at ændre menneskers liv, “siger Graham. Men først hendes mor mindede om hende, at hun skulle ændre sin egen holdning: “Hun sagde:” Du er den, der kigger i spejlet hver dag. Du skal tale med dig selv. ‘”Graham lavede en ny plan og til sidst et visionskort af alt, hun håbede at opnå (ja, at SI-dækket var på det). Et nøgleværktøj: sociale medier. Hun så nye digitale platforme som en måde at direkte forbinde med kvinder, ingen “tilladelse” fra casting direktører eller model agenter påkrævet. Hun begyndte at poste selfies, bag-scenes snaps på fashion shoots, og flere, mange hashtagged på samme måde: #beautybeyondsize. Kvinder reagerede (“de var trætte af at se en form for skønhed så længe”), og hendes fanebase voksede hurtigt – i dag har hun mere end 2,6 millioner tilhængere på Instagram, Snapchat og Twitter. Hun begyndte også at blive vist i almindelige annoncer, for virksomheder som Levis og Calvin Klein. Pludselig havde hun en platform, og hun besluttede at bruge den til at lade kvinder i alle størrelser ved, at de er smukke.

Hendes publikum blev forelsket i den smukke, gregariske kvinde med den ubegrænsede tillid (når samfundet fortæller hende, at hun ikke er op til hinanden, siger Graham, “Jeg kan bare give min langfinger til det som” Gæt hvad? virkelig varmt'”). Og hendes efterfølgere lod hende vide, hvor meget det hjælper med at få hende som en mester. “Hver dag får jeg mindst 20 meddelelser,” siger hun. “En kvinde, der var bulimisk i seks år, sagde, at hun holdt op med at kaste op efter at hun så min TED Talk.” Hun sparkede den præsentation (også en gang på hendes visionsbræt) ved at se på et spejl i fuld længde og have en venlig samtale med Hendes kropsdele: “Fed tilbage, jeg ser dig poppe over min bh i dag. Men det er okay. Jeg vil vælge at elske dig. “Hun er umulig at modstå. “Supermodeller blev en gang defineret af drama”, siger Eva Chen, leder af modepartnerskaber på Instagram. “Ashley er indbegrebet af en moderne supermodel-bedøvelse, bestemt, men også selvbevidst, kendskab til verden omkring hende og engageret i en konstant samtale med sine millioner af fans.”

Graham planlægger at fortsætte med at skubbe for forandring på vegne af alle kvinder, der tror på størrelsesdiversitet og forventer, at modebranchen kommer om bord. Hun kæmper for “buede piger” – deres valgperiode – at blive inkluderet i flere større baneudstillinger; 16 plus-størrelse modeller gik i New York Fashion Week i efteråret, en rekord, og hun vil gerne se nummeret klatre (hun har personligt sine seværdigheder sat på Givenchy og Dolce & Gabbana). Graham har også lavet flere tøj linjer (til undertøj og badetøj og en kjole samling, størrelser 4 til 24, for Dress Barn). “Jeg forsøger virkelig at lave en forandring i branchen,” siger hun. “Jeg forsøger at få mere kvalitetstøj til kurvede kvinder. Meget af det [er ikke tilgængeligt] i min størrelse. “

Derefter vil Graham debutere som dommer på amerikansk topmodel. Og nu holder både hun og hendes mand, cinematographer Justin Ervin, visionbrædder ved siden af ​​deres seng. På hendes: en skønhedskampagne, en bog og måske et taleshow. Men hendes dybeste ønske er for piger. “Jeg håber, de ser i spejlet og siger:” Jeg er smuk, “siger hun. “Når du gør det, er det et helt andet boldspil – du begynder at forstå, at dine ord har magt.”

Hendes ord til at leve af: “Vær din egen kvinde. Vær din egen slags rollemodel. Og husk at kvinderne omkring dig er kvinder, du kan løfte op. Du kan ændre deres liv. “