Hvordan Puerto Rico’s modeindustri genopfinder sig efter orkanen María

Jeg kan ikke præcisere præcist, da jeg vidste, at jeg ønskede at arbejde i modebranchen. Måske var det da jeg nægtede at bære de tøj, min mor valgte for mig, eller da jeg begyndte at samle Teen Vogue og hvad andre magasiner jeg kunne købe i Quebradillas, byen i nordvest Puerto Rico, hvor jeg voksede op. Bortset fra hvad jeg kunne destillere fra de blanke sider (og senere stilblogterne jeg ville fortære online) var der dog ikke meget i mine nærmeste omgivelser, jeg kunne fordybe mig i.

Det var ikke før jeg flyttede til metroområdet for college, nær øens hovedstad i San Juan, at jeg begyndte at gøre mig bekendt med det nuværende og stadigt voksende mode samfund på øen. I centrum: San Juan Moda, Puerto Rico svarer til modeweekene i byer som New York og London.

Siden 2013 er det blevet et sted for modefællesskabet at indkalde og vise publikum både lokalt og internationalt hvad vores talent måtte tilbyde. I løbet af mit sidste år blev jeg tildelt San Juan Moda til det uafhængige magasin, jeg internerede for. Det var ikke de store ligaer som Milano eller Paris, men det var en af ​​de første oplevelser, jeg var nødt til at lære, hvad det betød at arbejde på mode – og hvad jeg kunne forvente, da jeg flyttede til New York for at forfølge det arbejde.

Jeg forlod Puerto Rico i 2016. I september 2017 ramte orkanen Maria øen, ødelæggende samfund og udslette næsten alle ressourcer. Seks måneder senere er strømnettet stadig ustabilt, der er en vedvarende recession, og lokale virksomheder kæmper for at komme tilbage på deres fødder.

Alligevel har disse betingelser ikke stoppet San Juan Moda, som har taget en symbolsk rolle i Puerto Rico’s opsving.

Begivenheden afholdes sædvanligvis to gange om året. Hurricane María forsinkede dog sin niende udgave fra oktober til december 2017. (Selv da så deltagerne en forkortet version af programmeringen: færre baneudstillinger, flere pengeindsatsindsatser.) I april 2018, Øens modeuge var dog fast besluttet på at vende tilbage til sin oprindelige form for præstorm – som dens præsident, Carlos Bermudez, beskrev til lokal avis El Nuevo Día som repræsenterer den “nye æra af Puerto Rico’s modeindustri.”

San Juan Moda ville være første gang, jeg ville vende tilbage til Puerto Rico om et halvt år, og for første gang siden orkanen María lavede land. Jeg vidste ikke, hvad jeg kunne forvente – eller hvis jeg ville være følelsesmæssigt forberedt på den “nye æra”, som Bermudez foreslog.

Jeg blev inviteret til at dække arrangementet som gæst hos Puerto Rico Tourism Company, og meget af miljøet følte mig bekendt: Vi befandt os i Antiguo Casino de Puerto Rico, en historisk bygning ved siden af ​​øens berømte gamle San Juan-distrikt, omgivet af af det samme spirede, elastiske fællesskab, jeg havde forladt for længe siden. På trods af den glamour, der kommer med enhver modeuge, uanset hvor i verden det er, kunne jeg ikke glemme, at Puerto Rico’s metroområde, hvor jeg ville tilbringe de næste par dage, er ved at komme sig anderledes end landdistrikterne dele af øen efter stormen, og at mange mennesker på øen ikke kunne bekymre sig mindre om tendenser eller tøj på dette tidspunkt. Udover den materielle skade er der også den skrøbelige økonomiske tilstand og den massive befolkningens udvandring – alle omstændigheder, som forståeligt nok antyder betydningen af ​​mode.

Men designerne, modellerne, makeup-kunstnere, stylister og andre branchefolk, der arbejder inden for Puerto Rico’s modeindustri, nægter ikke eller nedbryder disse vanskeligheder. Hvis de havde noget, arbejdede de aktivt for at sætte på dette show for at genoprette en følelse af normalitet for deres samfund. En virkelighed annullerer ikke den anden: Det kan føle sig som en distraktion til nogle, men momentet bag denne begivenhed var meget rigtig, en som ifølge Bermudez genererer omkring 100 direkte job og 300 indirekte job pr. Sæson.

“Efter Maria måtte jeg promovere mig mere som fotograf og fortsætte med at retouchere mine billeder ved hjælp af min forældres generator, fordi jeg ikke havde nogen elektricitet,” forklarer Tamara Figueroa, en studerende på Escuela de Artes Plásticas of Puerto Rico og cheffotograf i San Juan Moda siden 2016. “Jeg var simpelthen nødt til at fortsætte med at arbejde [på en færdighed], jeg drømmer om at være en af ​​de bedste i.”

Arrangementet giver også stabilitet til arbejdsmodeller, der stoler på San Juan Moda som en potentiel vej ind i branchen. “SJM er den eneste koncert jeg ved, jeg har hvert år,” siger Ana Figueroa, en Puerto Ricansk model, der har gået på landingsbanen siden starten. “Det fungerer som en skridtlængde for fremtidige modeller for at få eksponering inden for lokale designere.” Jazmyne Joy, en anden model, der har arbejdet i ses på hinanden følgende år, er enig i: “Det tog nogle måneder for modeindustrien at genskabe sig selv … men når SJM er sket, og vi alle så, at vi var alle ok, begyndte jobbet at strømme ind. “

På skemaet var lokale modeindustrien legender, herunder Lisa Thon, Lisa Cappalli og Miriam Budet. Og for dem handler San Juan Moda post-María om at udvide deres publikum både hjemme og internationalt.

Thon har været ansvarlig for forskellige firsts i Puerto Rico’s modehistorie: Hun var den første Puerto Ricas designer for at præsentere sine designs på NYFW i 2006, og sidste år blev den første til at udvide sit mærke til duftens verden. Selvom hun også fandt sig nødt til at genopbygge på grund af strømbrud.

“Jeg var nødt til at underkontraktere alt til folk med elektricitet, da jeg ikke havde det i fire måneder,” sagde hun til mig. Først flyttede hun hendes kontorer til en ny bygning, der havde magt, så hun var tilbage på arbejde kun to uger efter María. Da el blev restaureret til sit studie, kunne hun genoptage fremstillingen.

Udover at deltage i San Juan Moda, vil Thon også præsentere sin seneste samling på Dominicana Moda, den største mode begivenhed i Den Dominikanske Republik, som en del af et crossover program skabt af Bermudez. Det er partnerskab, der går begge veje: To mærker fra naboøen blev inkluderet på San Juan Moda-serien i år.

“Det handler om kameratskab og hjælper vores lokale modeindustri,” siger Thon. “Vi udvider vores kundekreds gensidigt. Desuden genopfinder vi os selv i håb for andre uden for øen at lære om os og hvad vi har at tilbyde. “

I fire måneder forblev Cappalli’s boutique lukket efter orkanen María. Men selv siden åbningen af ​​hendes døre igen er forretningen ikke helt den samme: Shoppere er mere forsigtige økonomisk, siger hun – for eksempel før María, en sædvanlig brude- eller fællesskabskommission for hende ville involvere fire til fem stykker; nu får hun anmodninger om kun en eller to, pr. hendes skøn.

På trods af forhindringer er kundernes efterspørgsel stadig meget til stede for nogle designere. Til Marcos Carrazana, en designer der studerede haute couture i Paris, driver nu sin forretning ud af Arecibo, en by beliggende i nordvestkysten af ​​Puerto Rico; han har en butik der og en i san juan. Hans Arecibo murstenmørtelbutik genåbnet i januar efter at være lukket i fire måneder, men Carrazana siger, at folk stoppede ved at spørge om formelle kjoler og kommissioner direkte efter stormen.

“Som designer er det meget givende, at jeg stadig kan gøre, hvad jeg elsker,” siger Carrazana. “Men for mig er det virkelig vigtigt, at folk stadig støtter os og kommer til showet, fordi du i slutningen af ​​dagen vil have dine kunder til at kunne dele en oplevelse med dig.”

Og erfaringer, som du vil dele med dem, der har støttet dig hele tiden, er præcis, hvad Budet ønskede at komme til, da hun besluttede at videresende sin seneste samling i San Juan Moda efter at være den første Puerto Ricas designer, der skulle præsentere sig under Paris Fashion Week i Paris Fashion Week Marts. Hun siger, at efter orkanen har virksomheden vokset lokalt specifikt til sin tilgang til afslappet tøj: “Min forte er [klare til] -aften aktiviteter blev aflyst, og dagaktiviteter var på vej op, så kundekreds skiftet mod mig som en mulighed. “

Den måde folk køber i Puerto Rico efter orkanen Maria har stærkt påvirket den lokale detailøkonomi: 5.000 små virksomheder lukkede på øen kort efter orkanen ramte, ifølge El Nuevo Día. Over et halvt år senere er samfundet fortsat modstandsdygtig og insisterer på, at de på trods af disse forhindringer gør det bedste, de kan – og i nogle tilfælde bedre i dette nye landskab.

Et par blokke væk fra El Antiguo Casino i San Juan, på Calle San Francisco i Old San Juan, finder du Concalma, et lokalt livsstil og tilbehør mærke, der har eksisteret i 12 år – og dets ejer, Matilsha Marxuach, forklarer hvordan , selv med al usikkerhed omkring økonomien er der mere bevidsthed hos kunderne om, hvor deres penge går. “Det er svært at fortælle, hvor vi ender, men vi har helt sikkert set, at der er en større bevidsthed om at købe lokalt, fordi pengene forbliver lokale,” fortæller hun. “I stedet for at forlade landet vil [folk] fortsætte med at modstå og blive en del af løsningen: at tænke globalt og handle lokalt.”

For Concalma betyder det at ændre sin vækststrategi for at fokusere på sin online forretning – noget María Santiago, ejeren af ​​Olivia, et boutique i San Juan’s Condado-distrikt, som lagrer moderne og avancerede designere, er også blevet opmærksom på. “Helt siden vi lancerede vores e-handelswebsted – og efter Maria – har vi fokuseret mere på vores online-butik og givet os personlig levering af varer til kundernes huse omkring metroområdet,” siger hun.

Så er der de metoder, som virksomheder implementerer ikke kun for at øge deres eget salg, men for at støtte deres kolleger: Både Concalma og Olivia gør det nu til et punkt på lager og fremvise lokale talent. Concalma indførte et kunstneres opholdsprogram, som stadig udvikler sig og kan blive permanent, mens Olivia er begyndt at sælge objets af lokale skabere, som småformatstykker af mosaik kunstner Eddie Ferraioli på sit boutique.

“I øjeblikket er alle øjne på os, og vi skal gøre det bedste ud af vores situation – det være sig en god eller en dårlig og fremme lokalt og online”, siger Santiago.

Puerto Rico’s modeindustri ser ud over genopretning: Det er opmuntrende dets kreativer, på og uden for øen, at genopfinde sig selv som et middel til at holde skubbe fremad. Som de siger på øen: Pa ” tras, ni pa ‘coger impulso.

Puerto Rico Tourism Board betalt forfatterens rejse og opholdsrum med det formål at skrive denne historie.