Sin agua, las mujeres de Ciudad del Cabo están redefiniendo ‘autocuidado’

Julia Sullivan no se ha sentido “limpia y fresca” desde diciembre, cuando fue a su casa a visitar a su familia en Johannesburgo, la ciudad más grande de Sudáfrica, desde su base actual en Ciudad del Cabo, a casi 900 millas al sur en la costa oeste del país. Durante el año pasado, la joven de 26 años ha estado tomando duchas intermitentes: abre el agua para mojar rápidamente su cuerpo, asegurándose de que haya cubos a sus pies para atrapar el agua mientras cae para su uso posterior; ella lo apaga mientras se enjabona; y luego lo vuelve a encender para enjuagarse, todo en cuestión de dos minutos. El agua, dice ella, no dura más de 45 segundos en total. Al principio, la promesa de una agradable y larga ducha durante su visita a casa parecía un sueño, hasta que estuvo bajo el agua.

“Fue extraño, porque [sentí que] no podía quedarme en la ducha”, dice Sullivan. “Creo que [la conservación] ha estado tan arraigada en nuestra psique ahora que te pones muy ansioso por hacer correr el agua”. Hace un año, no lo habría pensado dos veces antes de lavarse y acondicionarse el cabello meticulosamente o afeitarse meticulosamente las piernas, pero eso fue entonces. Esto es ahora.

Sullivan es uno de los cuatro millones de personas que viven en Ciudad del Cabo preparándose para el Día Cero, el día en que se espera que se seque el suministro de agua de la segunda metrópolis más grande de Sudáfrica el 9 de julio de 2018. Ciudad del Cabo fue alabada por sus métodos de sostenibilidad ; de hecho, ganó reconocimiento internacional en los C40s Cities Awards 2015 por sus prácticas de conservación del agua. Sin embargo, los siguientes años se convirtieron en una rápida espiral descendente para Ciudad del Cabo, sumiendo a los ciudadanos en una crisis de agua que no se parece a nada que la ciudad haya experimentado jamás. El crecimiento de la población, el cambio climático y la mala administración de la ciudad se consideran los factores detrás de la crisis, que los expertos dicen que se ha estado construyendo desde mediados de la década de 2000. Originalmente se espera que llegue en abril de 2018, Day Zero ha sido retrasado hasta el verano, una movida resultante de una combinación de esfuerzos, incluidos los esfuerzos de conservación a nivel micro realizados por los lugareños. Lo que comenzó como residentes que toman pequeños pasos para reducir el consumo de agua, por ejemplo, recortar la jardinería o lavar sus automóviles, ahora ha cambiado la forma de la vida cotidiana..

En febrero de 2018, el gobierno colocó a los catontonianos en restricciones de agua de nivel 6B: se recomienda a los residentes restringir su consumo diario de agua a 50 litros, unos 13 galones por persona, en un esfuerzo colectivo para evitar el Día Cero. Eso significa que los lugareños deben hacer todo, desde lavar los platos hasta cocinar, ducharse y lavar la ropa con solo 13 galones de agua. Compare eso con casi 60 galones de agua diaria utilizada por los residentes en Los Ángeles, una ciudad con una población de poco menos de cuatro millones de personas, similar en número a Ciudad del Cabo. Esa estadística se vuelve más alarmante en un contexto más profundo: el estadounidense promedio usa 88 galones de agua por día en el hogar.

El próximo Día Cero ha obligado a los lugareños a hacer grandes cambios en las rutinas diarias, y los habitantes de Capeton parecen hablar sobre sus vidas en dos etapas: cómo era antes de la crisis y cómo es ahora. Y para las mujeres que conforman la población de Ciudad del Cabo, el 51 por ciento, vivir en una zona de desastre afecta lo que significa cuidarse en el nivel más básico.

“En esta etapa del juego, el autocuidado implica necesidades básicas y hacer lo que necesita hacer para funcionar”, dice Jessica Da Silva, una presentadora de radio local de 27 años. Da Silva es incrédula al pensar que antes de la crisis, consideró 10 minutos para darse una breve ducha. “Eso ha cambiado drásticamente”, dice ella. “Duchas completas todos los días no suceden en absoluto en comparación con cómo [una vez] lo hicieron”.

Da Silva se para en su baño, un lugar “donde no sucede la magia”, bromea. En su bañera hay cinco botellas de cinco litros de agua almacenada. Junto a ellos se sientan un par de cubos vacíos a los que se refiere como sus amigos; ella nunca se da una ducha sin ellos. “Los dejo en la ducha y tomo toda el agua durante mi baño de un minuto”. En promedio, una ducha de un minuto usa dos galones de agua. Luego usa el agua de los cubos para hacer cosas como lavarse y enjuagarse el cabello, dice..

Hoy en día su calendario social dicta sus rutinas diarias, lo que significa que hay “muchas duchas saltadas” cuando no son necesarias. En su lugar, confía en desodorante extra, polvos para bebés y toallitas de higiene, concentrándose en áreas importantes.

Algo más que Da Silva hace con menos frecuencia: usar maquillaje. Por ejemplo, solía aplicar un régimen básico de base, delineador de ojos, máscara de pestañas y lápiz labial con mucha más frecuencia. Ahora ella se va sin ella así que no tiene que lavarla. Si usa maquillaje, a menudo lo quita con toallitas faciales o tóner, dice ella..

Un gran escollo para Da Silva durante esta crisis ha sido su pelo largo y grueso -se asemeja a Samson, una figura bíblica que sacó su fuerza de sus mechones- que se lavó y acondicionó cada dos días antes de la crisis. En aquel entonces, su cabello era maravilloso: hinchable y lleno de cuerpo; ahora se siente plano, aburrido y rizado, y mirarla la pone triste. “Puedo ocultar el vello corporal, no puedo maquillarme, pero el cabello sucio es más complicado”, dice..

Desde que se cambió a un lavado dos veces por semana (una vez a la semana, si puede empujarlo), Da Silva dice que el champú seco se ha convertido en uno de sus mejores amigos. Ella también comenzó a usar trenzas o peinarse más cuando se siente grasosa o sucia. “Solo tengo tanto cabello”, dice ella. “Es muy difícil [limpiarlo] usando tan poca agua”.

Da Silva no es la única que lucha con el mantenimiento del cabello. Los propietarios de salones y peluqueros están notando que un número cada vez mayor de mujeres reciben cortes más cortos, una solicitud, dicen, que es una respuesta a la crisis. Al cortarse el pelo más corto, las mujeres sienten que es más fácil de manejar a la luz de todas las restricciones.

Shahnaaz Abrahams Samsodien dice que su cabello estaba justo debajo de su codo hasta el mes pasado, cuando se lo cortó en los hombros. “Mi cabello siempre ha sido largo, pero esta sequía me ha empujado al límite”, dice. El hecho de que se lave el cabello con agua sobrante del baño de su hijo no ayudó.

Samsodien solía ducharse dos veces al día, pero ahora solo lo hace una vez, después de acostar a su hijo. Ella invirtió en una “presa para bebés” que usa para acordonar una pequeña sección de la bañera, donde llena el agua suficiente para darle un baño a su hijo de un año. Una vez que él está en la cama, es su turno de limpiarse.

“Literalmente, solo puedo sentarme de rodillas y el agua es muy poco profunda”, dice la madre de 29 años. “Me lavé así casi todos los días y uso una jarra de agua limpia para enjuagarme luego.

No es solo que la ducha se haya cambiado, sino que lo que ella usa en la ducha es diferente. Samsodien cambió de pastilla a jabón líquido, diciendo que es más fácil enjuagar. También usa un champú dos en uno y lo sigue con un acondicionador sin enjuague. Su pelo es mucho más seco en los extremos debido a su nueva rutina, admite, pero no le molesta: volverá a “cortarlo”, esta vez cortándolo hasta el cuello, lo más corto que irá. “No soy lo suficientemente atrevido para nada más corto que un bob”, dice ella..

Aunque Samsodien es musulmana, dice que rara vez usaba pañuelos a menos que estuviera cerca de la familia de su esposo. Sin embargo, desde que comenzó la crisis, sus bufandas e incluso sus turbantes se han convertido en una parte tan importante de sus conjuntos que Samsodien dice que puede verse con más frecuencia con un pañuelo en la cabeza que no hacerlo. Ella incluso usa uno para trabajar.

“Para el tercer día [sin lavado] … no puedo soportar ver mi cabello”, dice. “Para mí, [usar un pañuelo] es más una necesidad que una cosa religiosa”.

Charlene Miller, propietaria de la peluquería Charlie’s Angels de Ciudad del Cabo, dice que ha recibido algunas solicitudes de clientes para cortarse el pelo más cortas de lo habitual, pero que no siempre es la mejor solución. Sudáfrica cuenta con una variedad de texturas capilares, dice Miller, desde fina a mediana a gruesa, y de recta a ondulada a rizada. “Es una verdadera nación del arco iris”, dice ella. Pero la sequía no necesariamente afecta un tipo de cabello más que otro; lo que más importa es el estilo de vida y el cuero cabelludo de la persona.

“Las personas con … un cuero cabelludo graso necesitan champú más a menudo que la persona promedio”, dice Miller. “Las personas que son muy activas a diario y las que trabajan al aire libre la mayor parte del día también necesitan champú más a menudo”. Lo que está notando es que la gente está cambiando sus rutinas de champú -quizás champú solo una vez en vez de dos veces- y omitiendo días en el medio. También están adoptando su textura natural, particularmente aquellos con cabello rizado o rizado.

La necesidad es alentar a las mujeres a defender su cabello natural en Ciudad del Cabo, dice Safeera Neacsu, copropietaria de Excentric Hair, un salón de alta gama que tiene dos ubicaciones en Ciudad del Cabo. Como la mayoría de las mujeres, Neacsu se lava el pelo menos para ahorrar agua y juega con nuevos estilos. “[Las mujeres llevan puestos) muchos bollos y lindas trenzas holandesas … y también están haciendo la onda de playa”, dice Neacsu..

Las mujeres también están aprendiendo a abrazar el cabello en otros lugares, especialmente en las piernas. La Campaña de la Vida de 50 litros de Ciudad del Cabo recomienda que los habitantes de Capeton usen solo 10 litros, alrededor de 2.5 galones de agua para una ducha de inicio y final, que incluye lavarse el cabello. Para alcanzar ese objetivo, muchas mujeres han abandonado sus rutinas semanales de afeitar, aunque para algunas es un ritual que extrañan.

A Sullivan, de 26 años, le encantaba afeitarse las piernas; siempre la dejaba sintiéndose “bien arreglada”, hasta que eso significaba afeitarlas en un cubo de agua turbia. Ella nunca usa agua dulce para completar el proceso. En su lugar, utiliza lo que recoge en cubos de algunas duchas, que dice que es frío y se pone “grueso y peludo” cuando lo usa para pasar desapercibido..

“Es una misión así”, dice Sullivan. “No conozco a una sola mujer fuera de mi grupo de amigos que todavía se afeite las piernas. Algunas personas se depilan si lo hicieron antes, pero la mayoría de mis amigas tienen piernas peludas “.

Sitaara Stodel es uno de esos amigos. Stodel pasó de afeitarse las piernas dos veces por semana a afeitarse una vez al mes en el mejor de los casos. El pelo de su pierna es largo pero escaso, dice ella. “Realmente no se puede ver el pelo en las piernas, pero supongo que son problemas de otras personas”, dice Stodel. “Intentas decirte eso”.

Uno de los mayores ajustes para Stodel ha sido el uso de toallitas faciales para limpiarse la cara: “Estoy obsesionada con lavarme la cara con agua y nada más”, un movimiento que muchas otras mujeres también están tomando para conservar el agua. Otros están usando tóners y agua micelar para hacer el trabajo. Stodel también está encontrando un desafío adicional para su rutina de entrenamiento: duchas post-gimnasio. Al igual que muchos otros negocios, los gimnasios han reducido la presión del agua o cerrado sus grifos.

“[Antes de la crisis], iba al gimnasio por las mañanas o a veces por las tardes, pero ahora voy por la mañana porque me baño por las mañanas, y quiero que eso se superponga”, explica..

Pero no importa cuánto planifiquen las mujeres catonianas para ahorrar agua, ya sea cortándose el pelo, usando toallitas faciales o coordinando sus horarios de ducha y ejercicio, algunos días al mes son más desafiantes que el resto ya que las mujeres se enfrentan a sus períodos menstruales. durante la crisis Stodel dice que este es un gran tema de conversación entre sus amigos. Cuando se trata de inodoros con descarga de agua, los funcionarios de la ciudad han instruido a los residentes que si es amarillo, que sea suave..

“Nos han dicho qué hacer en términos de enrojecer a su pequeño, pero no han dicho nada acerca de estar en su período”, dice Stodel. De acuerdo con la EPA, se desperdicia más agua a través de los inodoros; el modelo más nuevo promedio usa 1.28 galones de agua limpia por descarga, que cualquier otro accesorio en el hogar..

Más que eso, las mujeres luchan contra el deseo de sentirse frescas teniendo en cuenta la cantidad limitada de agua que están limitadas a usar. Omitir un lavado o usar toallitas no es una buena opción, dicen. Algunas mujeres se están cambiando a las copas menstruales, que consideran más higiénicas y menos sucias que el uso de compresas y tampones.

Shana Kreusch dice que la sequía aceleró su decisión de pasar de usar tampones y almohadillas al uso de Mooncups, copas menstruales reutilizables hechas de silicio quirúrgico. Ella los ha estado utilizando durante casi cinco meses y dice que es beneficioso para un estilo de vida más sostenible, y es más higiénico porque hay mucho menos riesgo de fugas. Es algo que Kreusch dice que recomendaría a todas las mujeres, particularmente a las de Ciudad del Cabo o aquellas que no tienen acceso a agua limpia y baños.

“Parece muy desalentador, pero … es más contenido, y no es necesario lavar la ropa o la ropa interior tanto [debido a fugas]”, dice Kreusch..

No todos los momentos han sido tan simples y fáciles. Justo el otro día, dice Kreusch, ella sucumbió a una ducha. “Lo hice”, dice, como describiendo un crimen. Ella había tenido un día largo y ocupado. Ella estaba corriendo del gimnasio al trabajo y necesitaba verse presentable, por lo que se dio una ducha. El agua estuvo encendida por un total de 90 segundos, dice, una desviación importante de sus regaderas de cubo de 5 litros o 1.3 galones. Aunque sentir el agua en su piel era gratificante, no pudo evitar sentirse ligeramente culpable.

Ha habido conclusiones positivas. Muchas de las mujeres hablan sobre cómo perder el consumo de agua ha arrojado luz sobre cómo han tomado el recurso por sentado. También alertó a su atención sobre las formas en que otros en su comunidad, especialmente aquellos en los asentamientos informales de Ciudad del Cabo, han vivido toda su vida..

Por desalentadores que puedan ser los rituales de autocuidado a veces, también son sagrados. Sullivan extraña tomarse el tiempo para realizar su rutina nocturna, cepillarse los dientes y lavarse la cara, un final simbólico para sus días. Otros, como Samsodien, se pierden en la bañera con sales de relajación o burbujas tanto que lo único que le dijo a su marido que quería para su cumpleaños era una ducha adecuada.

A medida que continúe la crisis del agua en Ciudad del Cabo, también cambiará la definición de autocuidado de las mujeres de Capeton..

“Antes, había mucho más cuidados personales”, dice Da Silva. “Ahora para mí el cuidado personal es [pensar], ¿está limpio? o ¿puedo pasar un día sin esto? “