Bitte hör auf, mich eine “exotische Schönheit” zu nennen

Lassen Sie mich nur sagen, dass ich nicht die einzige Frau auf der Welt bin, die ohne Ego geboren wurde. Sag mir, dass ich Haare habe, aus denen Träume gemacht sind, und ich werde dich (kurz) auf meine Liste der fünf beliebtesten Menschen setzen. Ich möchte jedoch dafür plädieren, dass Sie bei der Beschreibung von Frauen ein Adjektiv finden – eines, das Sie wahrscheinlich für ein Kompliment halten. Dieses Wort? Exotisch.

Es lässt mich immer wieder zusammenzucken, wenn jemand es benutzt, um meine zugegebenermaßen ungewöhnliche Kombination aus hellen Augen, dunklen Haaren, fairem Teint und orientalischen Gesichtszügen zu beschreiben – dank meines iranischen, irischen und deutschen Hintergrunds. Aber ich weiß, dass das Gefühl wirklich an das erste Land auf meiner Liste gebunden ist. Jeder, der mich nach meinem Erbe fragt, nickt, wenn ich die beiden anderen erwähne, mit einem sichtbaren Aha-Moment über ihre Gesichter, wenn ich “Iraner” treffe. Und verzeih mir, dass ich momentan ein bisschen empfindlich bin, aber mit allem Fokus darauf Menschen aus bestimmten Ländern zu marginalisieren (Sie anzusehen, Einwanderungsverbot), rede ich.

Schau, wenn du es in der Vergangenheit benutzt hast, um jemanden zu beschreiben – sogar mich -, sei nicht in Panik geraten. Ich weiß, dass es von einem Ort kommt, der keinen Schaden bedeutet. Aber Absicht und Wirkung können ganz anders sein, also lass mich das erklären.

Der erste Teil, der zu mir kommt, ist der exotisch ist wirklich ein Adjektiv, das besser für Dinge wie Pflanzen oder Vögel geeignet ist, nicht für Menschen. Ich fühle mich wie ein Objekt, eher wie ein halbpersischer Teppich, eher als ein halbpersisches Mädchen.

Sobald ich daran vorbei bin, denke ich weiter: Warum kann ich nicht einfach sein? ziemlich wie andere Frauen? Warum muss ich in eine spezielle Kategorie eingestuft werden? Ich bin sicher nicht der erste, der sich so fühlt. Tayna Rawal, Ph.D., Assistenzprofessorin für Geschlechterforschung und Philosophie an der California State University, Los Angeles, hat es mir kürzlich so vorgetragen: “Schöne, schöne Frauen – zum Beispiel die Hollywood-Standardschauspielerin – haben viele Labels: klassisch, zeitlos, elegant und so weiter. Jede Frau, deren Körperlichkeit jenseits dieser Grenzen liegt, kann dazu führen, dass die Menschen nach mehr, sagen wir bunt, Sprache greifen. “

Bunt in der Tat. Und in diesem Fall hat der Begriff “Menschen” eine dunkle, sexuelle Konnotation, nach der ich nicht gefragt habe. Exotic hat eine Schwüle, die darauf hindeutet, dass ich irgendwie eine Verführerin bin, die Aufmerksamkeit auf sich zieht, selbst wenn ich in Rite Aid renne, um Toilettenpapier zu holen (der Schauplatz meines letzten Katzenrufs). Sie könnten damit meinen, “Ich finde dich auffallend schön”, aber was ich höre, ist: “Wer hat dich aus deinem Harem gelassen?” Und vertrau mir, ich brauche keine Leute, die darauf hinweisen, dass ich es nicht tue passen Sie hinein. Ich habe diese Nachricht laut und klar in einem Meer von gebleichten Blondinen in Kentucky in den 1990er Jahren aufgewachsen.

Das führt mich zu dem größeren Problem hier: Dies ist eine Mikroaggression, schlicht und einfach. Es ist ein subtiler, oft unbeabsichtigter Kommentar, der jemanden, der Teil einer Minderheit oder Randgruppe ist, erniedrigt. So mögen Bemerkungen wie “Ich liebe dein ganzes Aussehen, mit den Haaren und den Augen – es ist so exotisch” (eine tatsächliche Sache, die mir von einem echten Menschenmännchen gesagt wurde) an der Oberfläche, in ihrem Kern, nett erscheinen nicht. Susan Torres-Harding, Assistenzpsychologin an der Roosevelt University in Chicago, erklärte das auf eine Weise, die erfasst, warum sie mich so hart trifft.

“Sie senden eine Nachricht, dass es etwas anderes an dir gibt. Du bist nicht normal. Du bist eine Kuriosität “, sagt Torres-Harding. Und selbst wenn diese Kommentare gut ankommen, lässt das nicht unbedingt jemanden aus dem Schneider fallen. “Einige haben argumentiert, dass selbst wenn eine Mikroaggression eine Person kurzfristig oder im Moment nicht belästigt, eine Art von Stress nur darin besteht, sie zu erleben oder mit der Situation umzugehen”, sagt sie. Und weißt du, worüber die Welt voll ist? Stress. Also lass uns damit aufhören, sollen wir?

Ich verstehe, dass das alles ziemlich schwer zu navigieren ist – es kann schwierig sein zu wissen, was in jedem Szenario zu sagen ist. Und vielleicht denkst du, ich bin nur eine weitere empfindliche Schneeflocke und das ist wirklich keine große Sache. Aber hier ist das Ding: Die Worte, die wir wählen, sind wichtig. Und für Minderheiten, die sich gerade in unserer sehr komplizierten Kulturlandschaft nicht so willkommen fühlen, würde ich argumentieren, dass es für unser Gefühl der Einheit entscheidend ist, dass jeder sich mehr Mühe gibt, auch kleine Akte der Rassenausgrenzung zu stoppen.

Wenn Sie also jemandem ein Kompliment machen möchten und nicht ganz sicher sind, dass es sich nicht um eine Mikroaggression handelt, ist hier mein Vorschlag: Nehmen Sie sich einen Moment Zeit, um über die Idee oder Funktion nachzudenken, die Sie auswählen möchten Glückskeks-Sache – aber statt “im Bett” am Ende zu denken, sag dir selbst, “und ich würde immer noch sagen, wenn du traditionell europäische Züge hättest.” Wenn du dieser Aussage voll und ganz zustimmen kannst, fahre fort. Wenn nicht, brechen Sie die Mission ab.

Und lass uns einfach aufhören zu benutzen exotisch für die Menschen insgesamt, sollen wir? Denn obwohl ich ethnisch zweideutig sein kann, ist das einzige exotische Ding in meinem Zimmer gerade eine Orchideenpflanze. Und vielleicht projiziere ich, aber ich bin mir ziemlich sicher, dass es Sie eher nicht exotisch nennen würde.

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