Im Koreanischen Spa, $ 40 erhält mich ein Körperpeeling und Selbstakzeptanz

Ein paar Mal im Jahr lege ich mich nackt auf ein mit Gummibett bedecktes Bett und lasse eine koreanische Dame mittleren Alters in einem dazu passenden schwarzen BH und Slip mir abgestandene Haut ablegen. Andere Frauen, die auf ähnlichen Betten neben mir liegen, machen dasselbe. Ich versuche nicht, das Gefühl zu zerreißen, dass ich Sandpapier in kreisenden Bewegungen gerieben habe, auf Bereiche meines Körpers, die normalerweise nur für andere sichtbar sind, in einer außergewöhnlich schmeichelhaften Beleuchtung oder im Idealfall gar nicht.

Während der 30-minütigen Behandlung, mein Ajumma– der liebevolle koreanische Ausdruck für eine ältere Dame – wird Bewegung für mich, um umzudrehen, beugen und heben mein Bein, oder schwinge meinen Arm über meinen Kopf, damit sie “wirklich in die Spalten kommen kann.” Ich fühle mich wie ein dreckiger Bratpfanne, und sie ist Stahlwolle. Irgendwann wird sie Eimer mit warmem Wasser über mich werfen, um kleine graue Hautklumpen wegzuwaschen, während ich die Seiten des Bettes festhalte, damit ich nicht davonrutsche.

Koreanische Badehäuser haben eine Tradition, die bis ins 15. Jahrhundert zurückreicht, und moderne Einrichtungen reichen von ehrfurchtgebietenden bis hin zu strengen. Aber die Spas von Four Seasons sind sie nicht und wollen auch nicht sein. Spas variieren mit ihren Annehmlichkeiten, aber in der Regel nach dem Einchecken, Sie erhalten eine hell gefärbte T-Shirt und Shorts Combo-ein Outfit, das mein Freund scherzhaft als die “Kult-Uniform” bezeichnet, in der Co-ed-Bereich, wo Sie tragen Genießen Sie spezielle Saunaräume (denken Sie an Kräuter-, Lehm- und Himalaya-Salzhöhlen), Fernseher und vielleicht eine Cafeteria oder ein Restaurant. Sie erhalten auch eine Robe, ein Handtuch und Sandalen.

Die Fußböden sind nach Geschlechtern getrennt, jede mit einer Reihe von Saunen und Whirlpools, die mit Wasser unterschiedlicher Temperaturen gefüllt und von nackten Gästen in verschiedenen Phasen der Entspannung bevölkert sind. Das Menü der Dienstleistungen kann eine Reihe von Behandlungen umfassen, die alle versprechen, zu reinigen und zu entgiften.

Am Ende meiner Behandlung, die Ajumma wickelt mein Haar in ein kleines Handtuch, schiebt mir einen leeren nassen Umschlag (für einen Trinkgeld) in die Hand und bewegt mich auf meinem entblößten Weg. Ich fühle mich wiedergeboren, zwei bis drei Schichten tot, matte Haut heller und mit einer neuen Sicht auf meinen Körper.

Ich wuchs nicht in koreanischen Spas auf und war immer ziemlich prüde, wenn es um Nacktheit ging. Meine Reise begann vor etwa 10 Jahren, nach einem ersten Ganzkörper-Peeling bei einem jimjilbang (oder Badehaus) in Seoul. Für alle ostasiatischen Kulturstereotypen von Zurückhaltung und Zurückhaltung ist die super-nackte Welt der K-Spas ein bisschen wie in ein alternatives Universum einzutauchen, das sowohl befreiend als auch erschütternd ist: zu befreien, weil du nackt bist; Erschreckend, weil, na ja, du bist nackt.

Von Anfang an war mir klar, dass dies nicht unbedingt eine befreiungsfreie Zone sein würde: Der koreanisch-amerikanische Freund, der als Botschafter für meine erste Spa-Erfahrung diente, erinnerte sich, dass Frauen auf Koreanisch über ihre Bräune klatschten und nicht wahrnahmen verstehe sie. Ich dachte, ich würde in einen Raum voller Tiger-Großmütter treten, sich die Seele baumeln lassen und darüber plappern, warum mein Magen so schlaff ist und wie ich mich aus der Sonne heraushalten sollte. Zuhause in den USA gelten meine Sommersprossen als jugendlich; In vielen ostasiatischen Kulturen ist die spotfreie Haut die Königin, die ich schon in meinem ganzen Leben von meiner liebevollen, aber stumpfen chinesischen Mutter gehört habe.

Aber zu meiner Überraschung sah ich den Rest meiner K-Spa-Nudisten etwas, worüber ich mich freute: Mütter, die ihren Kleinkindern zum Wühlen verurteilten, während sie ihre bloßen Hintern mit Peelings schrubbten. Zerknitterte Großmütter, deren Bäuche viel tiefer als meine eigenen hingen, plapperten, während sie vorsichtig auf den Stühlen balancierten, um die Präsauna an den Waschbecken abzuspülen. Es war fabelhaft, wie in einer Zeitmaschine zu sein und mein eigenes Leben stellvertretend durch die Generationen um mich herum zu sehen.

Als ich nach Los Angeles zurückkehrte, versuchte ich, diese Erfahrung zu wiederholen, indem ich ein Spa in Koreatown besuche, dem am dichtesten besiedelten Viertel der Stadt. Mit einem $ 25 Eintrittsgebühr (die einige verzichten oder Rabatt, wenn Sie einen Service buchen) und einem etwa $ 40 Peeling, sind die Gesamtkosten für einen Besuch in einem K-Spa weniger als die eines traditionellen, die nach einem aktuellen Bericht der International Spa Association ist durchschnittlich 91 $.

Es ist ein kleiner Preis zu zahlen und eine Erfahrung, die ich schätze. Ich bin kein Fremder, wenn ich unsicher oder unsicher darüber bin, wie ich aussehe, ein Produkt einer harten Mutter, deren Liebe sich als ein durch Kritik kritisiertes Mandat für Selbstverbesserung manifestierte, und für lange Zeit meine eigene Akzeptanz dieses Schönheitsideals – die showstopping red-teppich Art der Perfektion. Ein Typ, mit dem ich in der Schule zusammen war, sagte mir ohne jede Spur von Ironie, dass “Jungs immer für den heißen Blondschopf gehen würden”, was die rassistischen Schönheitsideale, die ich seit langem verinnerlicht hatte, wirklich “schön” bedeutete blond und weiß und dünn und makellos und nicht ich.

Und es hörte nicht nach dem College auf. Bei meinem ersten Vorsprechen für einen VJ in einem Bay Area-Musikkanal ging der Casting-Direktor zu mir, nachdem ich meine Zeilen abgegeben hatte und fragte, ob ich ins Fitnessstudio gehen würde. Ja, sagte ich. “Gut”, antwortete er. “Mach weiter.” Dank Ex-Freunden und meiner harten Mutter hatte ich mein Spielgesicht perfektioniert und gab ihm mein bestes “Thuck you” -Lächeln und ging weiter.

Meine Unsicherheiten haben sich entwickelt und abgenommen, als ich älter wurde. Nach Jahren der Berichterstattung über rote Teppiche als On-Air-Korrespondentin bin ich erleichtert zu sehen, dass “Showstoping Beauty” nicht exklusiv für die Scarletts und Gwyneths der Welt ist. Ich bin gewachsen, um den Hündchen zu akzeptieren, der manchmal durch die geliehenen Cocktailkleider sieht, die ich auf diesen Teppichen trage. Ich trage keine erstickende Shapewear, weil mein Körper mit jeder Kurve daran erinnert, dass ich ein glückliches Leben führe, inklusive Kohlenhydrate. Trotzdem ärgere ich mich, dass ich es nicht vollständig loswerden kann. Ich behandle nur halbherzig Altersflecken (Souvenirs von langen Vormittagen, die am Strand schreiben und surfen), die neben meinen Sommersprossen zu schleichen beginnen.

Ausflüge in den K-Spa erinnern mich daran, dass unsere Körper formbar sind, leben, sich verändern und vor allem temporär sind. Zwischendurch bekomme ich Pflaumen im Whirlpool und kaltes Wasser, und ich tausche ein paar Worte mit meinen Mitstreitern. Was ich gelernt habe und was ich gesehen habe, ist, dass unsere Körper unsere Geschichten erzählen: Mütter mittleren Alters mit schlanken Bobs und kunstvollen Tattoos, die sich kunstvoll von ihren oberen Rücken zu ihren unteren Bäuchen wickeln. Narben aus C-Profilen und Einzel- und Doppel-Mastektomien. Kleine Brüste, verbesserte Brüste, neu konstruierte Brüste, keine Brüste; Rasierte Schamhaare, keine Haare, spärliche graue Haare. Sixpacks, straffe Bauchmuskeln und schlaffe, die alle zusammen schwimmen. Körper auf ihren verschiedenen Reisen, leben unterschiedliche Zeitlinien, konvergieren in Gallonen Wasser an jedem beliebigen Tag.

Und diese runzligen Omas, die auf meiner ersten Reise in den K-Spa so einschüchternd waren, sind nun meine nackten Landsleute geworden; sie zu sehen ist wie in meine Zukunft zu sehen – wenn ich das Glück habe, so lange in diesem Körper zu leben. Die Nonchalance und Selbstsicherheit, mit der sie sich bewegen, und manchmal schubsen mich beiseite, um einen erstklassigen Platz vor einem Whirlpool Strahl zu bekommen, ist etwas zu verehren. Für mich ist das wahre Schönheit: alt und wohl in der Haut zu wachsen, die ohne Zweifel zusammenbricht und dich betrügt, aber auch deine Geschichte aufrichtig und von ganzem Herzen erzählt.

Wenn das Ajumma Sandt mich auf das Bett mit dem Gummiüberzug, ich denke an die Haut, die ich zurücklasse und die frischen Zellen, die hervorkommen, köstlich roh und prickelnd. Es ist die Haut, die mit der Zeit dicker wird und irgendwann vom ganzen Leben, an dem sie teilnimmt, absackt und knittert. Für ein paar Stunden jeden Monats werde ich daran erinnert, dass ich alles akzeptiere.

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