Kama Sutra får en feministisk makeover

Jeg kom først over Kama Sutra i den 13-årige ømhed, da jeg snuble på – og ved at “snuble på”, mener jeg gravet dybt i mine forældres skab – et umarkeret VHS.

Et hurtigt skub i videobåndoptageren, og der var det: En mindeværdig scene fremhævede en sari-clad kvinde, brystet blev udsat for med sin torso vridd i en knuffellignende knude, der var ved at blive glædeligt bundet af hendes mandlige høvding ved kanten af en sø. Jeg opdagede senere, at sekvensen af ​​yoga-esque sexstillinger var Kama Sutra, en 2000-årig afhandling om erotisk fornøjelse. Men for al det chok, det engang provokerede, tænkte jeg ikke meget på det. Jeg fandt det til en forældet porno-tutorial og flyttede videre.

Selv når det skarrede op i siderne af sofabordbøger eller på plakater, der blev klædt op i et sovesal, betragtede jeg det stadig som et relikvie af fortiden, en ting ingen faktisk anvendelser. Så du kan forestille mig min overraskelse at se en ny udgave blev offentliggjort i løbet af sommeren 2018, og at en kvinde for første gang nogensinde havde illustreret det. Nu mere end nogensinde er kvinders fornøjelse politisk; ville vi ikke brug for nye regelbøger, ikke gamle?

Men kunstneren og illustratoren Victo Ngai var ikke så hurtig at afvise det. Når det London-baserede Folio Society, der specialiserer sig i illustrerede udgaver af klassiske tekster, besluttede at producere en ny udgave af manuskriptet, tappede den Ngai for at opdatere billederne. Den udgav 750 eksemplarer af sin version af Kama Sutra i Vatsyayana sidste måned.

Med sine fortolkende illustrationer arbejder Ngai i syv kapitlet om ikke bare uddybede sexstillinger, men også meningsfulde relationer. Alligevel ved hun, at balancen hun forsøger at slå imod – mellem Kama Sutras vægt på kvindelig form og hendes egen intention om at bruge den til at opmuntre kvinder til at udforske deres egen seksuelle udtryk – er ikke simpel. (Indtil hun tog sin illustration, havde den mest omfattende version af det, hun havde set, været på hylderne i Urban Outfitters.) Men så har godt sex spændinger. Her fortæller Ngai Glamour.com, hvad med indisk kunst, hvor hun interesserede sig, hvordan hun tolkede århundredgamle illustrationer og hvordan man kan klare en kultur, der stadig ikke har været komfortabel med sex.

Glamour: Hvad var appellen af ​​et projekt som denne?

Victo Ngai: Jeg tror, ​​at hovedårsagen til at jeg var interesseret i dette var på grund af min fascination med indisk kunst generelt. Jeg havde set en udstilling kaldet “Wonder of the Age” på Metropolitan Museum [i 2011], og det var alle indiske malerier og manuskripter, der gav min interesse, og denne nye version af Kama Sutra syntes som en perfekt undskyldning for at indarbejde det.

Glamour: Efter at have brugt lidt mere tid med teksten mere, var det anderledes, end man havde forventet?

VN: Ja, jeg tror, ​​at kønets fokus er blevet overdrevet, i hvert fald i den vestlige folkekultur. I bogen den del de taler om den faktiske coitus position, er det en syvende af bogen. Der er forskellige kapitler i manuskriptet, og der er et kapitel om seksuel union. Og før det er der forskellige kapitler om sociale og samfundsmæssige begreber om hustruer, om hofning, om hvordan man gør sig tiltrækningskraft. Så generelt er dette en vejledning om, hvordan man har et godt seksuelt forhold til nogen af ​​det modsatte køn, men det er ikke begrænset til soveværelset.

Hvad overraskede mig var, hvor meget jeg lærte om hinduismen fra det. Jeg voksede op i Hong Kong, og jeg gik til en kristen skole, så jeg var mere bekendt med buddhismen og med kristen tro. Hinduismen er mere menneskelig centreret, mens de andre religioner jeg var bekendt med fokuserede på efterlivet. “Kama”, som det omtales i introduktionen, er en af ​​de fire sysler. Men for at opnå befrielse eller et ordentligt menneskeliv er der tre andre sysler, herunder Artha, der handler om økonomiske og materialistiske sysler, Dharma, der handler om retfærdighed og moralske værdier, og Moksha, som er de ultimative åndelige værdier. Jeg kan godt lide tanken om, at den lærer dig, hvordan man har et godt, fuldt liv, ikke i himlen, men her. For mig er det moderne. Hele ideen om at have en Kama Sutra er, at mænd og kvinder skal nyde deres giftede liv, herunder sexdelen. Jeg synes, det er ret koldt og strider imod mange patriarkalske ideer. Bogen er fokuseret ikke kun på mænds fornøjelse, men også om kvinders glæde. Ja, en del af det er stadig nedlatende, men stadig, alt det der overraskede mig.

Glamour: Men om det; Tror du, at Kama Sutra, der har eksisteret i tusinder af år, stadig er relevant? Hvordan passer det ind i en moderne, progressiv feministisk ramme, og især når det kommer til sex?

VN: Det afspejler sin tid, absolut. For eksempel handler en del om, hvordan folk skal gøre sig attraktive, og det er næsten denne form for voodoo formel. Det indeholder anbefalinger som forbrænding af dyr knogler eller nogle slags urter og derefter gnide det på dine kønsorganer. Det kan måske ikke fungere for flere videnskabelige sind nu.

Glamour: Hvad var de største udfordringer ved at arbejde på projektet, kunstnerisk?

VN: Design af de menneskelige figurer var faktisk den største udfordring. Jeg gik gennem et par runder, især for de sort-hvide illustrationer, der viser de faktiske positioner. Vi vidste, at vi ønskede, at denne bog skulle være meget smuk og overdådig, for at afspejle den klassiske, at den er. Det var vigtigt for mig, at folkene og scenerne ikke så lavt smag eller porno.

Men på samme tid, selvom jeg ønskede, at de skulle se smagfuldt ud, kunne tegningerne ikke være for genert. Fordi bogen er helt bestemt ikke genert. Det er en fin linje at gå. Og selv da bogen er ude, har kampagnen været vanskelig, som jeg ikke forudså. Eventuelle billeder, jeg postede, kunne betragtes som “grafisk”. Jeg lagde en video på sociale medier, og efter 15 minutter blev den taget ned. Vi har i århundreder kendt, at sex er en naturlig og vigtig del af relationer. Men det er stadig meget svært at tale om, tror jeg, i mange samfund.

Glamour: Har din mor set bogen?

VN: Jeg er ikke sikker. Hun har ikke frivilligt sagt om det og har heller ikke I. [Griner.]

Glamour: Tror du, at denne bog kunne være et redskab til at se hvordan kvinders seksualitet er illustreret?

VN: Jeg håber bestemt det. Det var mit mål at få disse illustrationer til at se smukke ud. Alt for ofte er vores tilgang til sex og til en illustreret tekst som denne som: “Hej! Det er en beskidt lille bog. Vi skal alle se på det og fnise.”

Dette interview er blevet redigeret og kondenseret.

Lede billede: Baggrundsbilleder og forgrund (højre) fra Kama Sutra af Vatsyayana, illustreret af Victo Ngai, 2018. Anvendes med tilladelse fra Folio Society. Forgrundsbillede (venstre) fra Den komplette illustreret Kama Sutra, redigeret af Lance Dane, 2003. Brugt med tilladelse fra indre traditioner.