¿Comprometerías tu virginidad a tu padre?

En un salón de baile iluminado con lámparas de araña que domina las Montañas Rocosas una tarde reciente, cientos de parejas se deleitan con el pollo en costra de hierbas y las verduras en juliana. Los hombres se ven apuestos en smokings; sus fechas son resplandecientes en vestidos largos hasta el suelo, largos guantes blancos y tiaras que enmarcan twist, updos ornamentados. Sentado en una mesa con cuatro parejas, observo cómo el hombre de pelo gris que está a mi lado se mete la mano en el bolsillo del pecho, saca una pequeña caja de satén y la abre para ver un anillo de oro que está a punto de colocar en el dedo del mujer sentada a su derecha. Sus ojos se llenan de lágrimas cuando se ve abrumada por la emoción.

¿La cita del hombre? Su hija de 25 años. Bienvenido a la séptima fiesta anual de pureza de padre e hija de Colorado Springs, celebrada en el hotel de cinco estrellas Broadmoor. El propósito del evento es, en parte, celebrar el vínculo padre-hija, pero la agenda principal es que los padres prometan proteger la castidad de las niñas hasta que se casen y que las hijas prometan mantenerse puras. El pastor Randy Wilson, presentador del evento y cofundador de la pelota, avanza hacia el frente de la sala, toma el micrófono y pregunta a los hombres: “¿Estás listo para la guerra por la pureza de tus hijas?”

La voz de Wilson es jovial, pero su mensaje es serio y se extiende como un reguero de pólvora. Decenas de estos lujosos eventos se llevan a cabo cada año, principalmente en el sur y el medio oeste, desde Tucson hasta Peoria y Nueva Orleans, patrocinados por iglesias, grupos sin fines de lucro y centros de crisis de embarazo. Las bolas son parte del movimiento cristiano evangélico y encarnan una de sus doctrinas clave: la abstinencia hasta el matrimonio. Miles de chicas han hecho votos de pureza en estos eventos durante los últimos nueve años. Mientras que el movimiento de abstinencia es bastante convencional: alrededor del 10 por ciento de los adolescentes varones y el 16 por ciento de las niñas en los Estados Unidos han firmado promesas de virginidad en iglesias, mítines o programas patrocinados por grupos como True Love Waits. . Las jóvenes que firman convenios en estas fiestas tienden a ser devotas, educadas en el hogar y al abrigo de la cultura popular.

El Khrystian de 19 años de Randy Wilson es típico: trabaja en su iglesia, pasa la mayoría de los fines de semana en casa con su familia y nunca ha bailado con un hombre que no sea su padre o hermano. Emily Smith, una joven de 18 años que conozco, dice que incluso los besos le quedan. “Me hice una promesa cuando era más joven”, dice, “para guardar mi primer beso para el día de mi boda”. Un principio del movimiento de abstinencia es que tener amantes antes del matrimonio a menudo conduce al divorcio. En la comunidad de los Wilson, las jóvenes esperan encontrar pretendientes en la iglesia, en la universidad o por medio de conexiones familiares.

La mayoría de las chicas aquí son, como sugieren las pautas de bola de pureza, “solo lo suficientemente mayores … [para] haber comenzado a menstruar …”. Pero una docena de padres también han traído a niñas menores de 10 años. “Esta noche se trata más de pasar tiempo con ella que su pureza en este momento”, dice un padre de siete años, un poco avergonzado. El evento es aparentemente inocente, ni una sola vez escucho “sexo” o “virgen” cruzar los labios de nadie. Aún así, cada una de las chicas aquí, incluso las de cuatro años, firmarán ese pacto de pureza.

Alentar a las niñas a que eviten dormir es, sin duda, algo bueno. Lo mismo aplica para el vínculo padre-hija; La investigación muestra que las niñas que tienen relaciones sólidas con sus padres tienen más probabilidades de crecer para ser mujeres seguras, que se respetan a sí mismas y exitosas, y para tomar decisiones acertadas a lo largo del camino. La pregunta es, ¿es poner la pureza de las niñas en un pedestal en el camino para lograr estos objetivos tan importantes??

Los padres que protegen la virginidad de sus hijas no son nada nuevo. “¡Mantenga su flor segura!” el padre de un buen amigo solía contarle cuando estábamos en la universidad, y nos reíamos, porque era demasiado tarde para su virginidad y porque había algo desagradable en nosotros por tratar de controlar su vida sexual. Recientemente, sin embargo, proteger la virginidad de las niñas se ha convertido en una preocupación nacional, no solo familiar. En 1996, después de cabildear por la derecha religiosa, el Congreso asignó casi quinientos millones de dólares para que las escuelas públicas de todo el país adopten programas de educación sexual que aboguen por la abstinencia solamente. Hoy en día, casi todos los estados usan el dinero del gobierno para las clases que básicamente advierten contra cualquier actividad sexual fuera del matrimonio..

La última misión del movimiento es hacer que la abstinencia sea genial (se la ha llamado “chic de castidad”). Hay conciertos de rock cristiano donde los asistentes firman promesas, sitios como geocities.com/thevirginclub que enumeran a las estrellas que han evitado el sexo hasta el matrimonio (Jessica Simpson, a pesar del divorcio, es una de sus santas patronas), y blogueros de apoyo (abstinence.net presenta una llamada “The Professional Virgin”). Silver Ring Thing, un grupo nacional de abstinencia para adolescentes, tiene una página de MySpace activa llena de comentarios como este de “Brianna”: “Prometí permanecer virgen hasta el matrimonio hace dos años y ha sido un camino largo y difícil … pero se vuelve lil ‘más fácil todos los días “.

La primera bola de pureza, con todo su encanto de reina por un día, fue lanzada en 1998 por Wilson, ahora de 48 años, y su esposa, Lisa, de 47; los dos ejecutan Generations of Light, un ministerio cristiano popular en Colorado Springs. “Queríamos establecer un estándar de dignidad y honor por la forma en que las chicas deben ser tratadas por los hombres en sus vidas”, dice Lisa, una mujer cálida y exuberante con una sonrisa y siete hijos, de 4 a 22 años. La propia Lisa padre abandonó a su familia cuando ella tenía dos años y, a pesar de su amable padrastro, dice que creció sin sentirse valorada o comprendida. “Mirando hacia atrás, es un milagro que permanezca puro”, dice ella. “Creo que si las chicas se sienten hermosas y apreciadas por sus padres, no buscan el amor de chicos al azar”.

Esa primera bola recibió buena prensa local y cristiana, así como consultas de personas en 21 estados interesados ​​en arrojar la suya propia. Hoy, Abstinence Clearinghouse de Dakota del Sur, una importante asociación del movimiento de pureza, envía alrededor de 700 folletos “Purity Ball Planner” al año (los consejos incluyen imprimir los votos en “papel hermoso” y servir pastel de bodas para el postre). Mientras que los Wilson no ganan dinero con su pelota, ha surgido una industria artesanal de accesorios. Recorre el Internet y encontrarás un anillo de pureza de perla y diamante de 14 quilates de $ 250; por $ 15, puedes comprar una camiseta roja de baby doll con I’m Waiting ‘estampada en el cofre, su ajuste perfecto enviando un poco de un mensaje mixto.

Las chicas mayores en Broadmoor esta noche son curvilíneas y sexy en vestidos sin espalda y maquillaje ingenioso; al lado de sus padres, algunos parecen desconcertantemente como esposas. De hecho, en el lenguaje de los amigos de la bola de pureza, el tiempo de uno a uno con papá es una “cita” y el único sancionado que una niña puede tener hasta que un hombre “corteja”. Los roles son claros: papá es el único hombre en la vida de una niña hasta que llega su esposo, un estilo de vida que se remonta a tiempos bíblicos. “En el patriarcado, un padre posee la sexualidad de una niña”, señala la psicóloga y autora feminista Carol Gilligan, Ph.D. “Y como cualquier otra propiedad, él la protege, la protege, incluso la ama”.

Cuando es hora de que padres e hijas hagan la promesa (algunos intercambian anillos informalmente también), los hombres se paran sobre sus hijas sentadas y leen en voz alta el pergamino impreso con el pacto: “Yo, [nombre del padre], elijo ante Dios cubrir mi hija como su autoridad y protección en el área de la pureza … ” Los hombres inscriben sus nombres y sus hijas firman como testigos. Luego, todos vuelven a sus comidas y un zumbido emocionado llena la habitación.

Las bolas de pureza son, de hecho, parte de una tendencia más amplia en toda la cultura estadounidense de padres que pasan más tiempo con sus hijas e hijos: la cantidad aumentó de 2.6 horas a la semana en 1965 a 6.5 horas en 2000, el año más reciente para el que disponible. Esta unión ofrece una verdadera recompensa para las niñas: las que están cerca de sus padres generalmente tienen mejores resultados en la vida que las que no lo son. Dan Kindlon, Ph.D., un psicólogo con sede en Harvard que realizó entrevistas en profundidad con 113 niñas y adolescentes para su nuevo libro, Alpha Girls, descubrió que aquellos que tenían las mejores relaciones con sus padres eran los más exitosos académicamente y tenían el sentido más fuerte de uno mismo. Otro estudio muy citado sobre el tema realizado por dos sociólogos dio seguimiento a 126 niñas de Baltimore provenientes de familias de bajos ingresos. Descubrió que aquellos con padres involucrados y afectuosos tenían el doble de probabilidades de ir a la universidad o encontrar un trabajo estable después de la escuela secundaria que aquellos sin esos padres; 75 por ciento menos probabilidades de dar a luz como adolescentes; 80 por ciento menos probabilidades de estar alguna vez en la cárcel; y la mitad de probabilidades de experimentar depresión significativa.

Por supuesto, la adolescencia plantea un desafío complicado: los adolescentes a menudo están más interesados ​​en salir con amigos que en pasar tiempo con su querido papá. Y sus padres pueden no estar seguros de cómo tratar a un niño que se está transformando en una mujer joven. (Recuerdo vívidamente la mirada traicionada que mi padre me dio cuando me atrapó, a los 14 años, saliendo de una sesión de makeout en mi habitación.) Algunos expertos se preguntan si la participación de los papás en la familia parece ser menos importante hoy en día, dado el papel dominante: se están convirtiendo en los ganadores del sustento en números récord. Dice Margo Maine, Ph.D., psicóloga clínica en West Hartford, Connecticut, que a menudo trabaja con familias: “Nuestra cultura, e incluso los propios padres, subestiman el poder que los padres tienen sobre la autoestima y la identidad de las mujeres”.

Randy Wilson quiere cambiar eso. Con su brillante sonrisa, su contacto visual constante y la postura erecta de un hombre pequeño pero confiado, me recuerda al gurú magnético de autoayuda que Tom Cruise retrató en Magnolia. “¡Así se hace, hombres!” Wilson dice. “Aplaudo tu coraje de mirar a tu hija a los ojos y decirle lo hermosa que es. Si aún no lo has hecho, te daré la oportunidad de hacerlo ahora”.

Entablé una conversación con Christy Parcha, una morena de 18 años que está aquí para realizar un ballet más adelante; su hermana de 10 años asistirá al baile con su papá, Mike, un profesor de matemáticas en una universidad comunitaria local. Los ojos de Christy son brillantes, sus mejillas sonrojadas, y una sonrisa anima permanentemente su rostro. Aunque acaba de graduarse de la escuela secundaria, no irá a la universidad, sino que dará clases de ballet, continuará con las clases de piano y escribirá un libro sobre “pureza emocional”, que Christy cree que es aún más importante que el físico. “Solo estoy tratando de reservar todos esos sentimientos especiales para mi esposo”, dice con ardor..

Al final, no permitirse pensar pensamientos sexuales la pone nerviosa, porque quiere experimentar placer con su futuro esposo: “No quiero ser una carga para él porque no estoy disfrutando [sexo] ” Recientemente, un amigo la llevó a ver una película sobre la reina Ester, Una noche con el rey, “una historia realmente romántica”, según Christy. “Así que lo vi y tuve estos enormes sentimientos surgiendo dentro de mí, y yo estaba como, ¡bien, todavía están allí!”, Dice, relajada en su silla con alivio. Aún así, Christy no quiere salir. Ella asocia el sexo fuera del matrimonio como una niña “acostumbrarse, traicionada, tener hombres que te engañen, todo ese tipo de cosas”.

Otras chicas en el baile son mucho menos elocuentes sobre la promesa que acaban de hacer. Para ellos, la emoción de la pelota es comprar vestidos de fantasía y acicalamiento; Uno de 14 años en el baño me dice que comenzó a prepararse a las 9 a.m. Cuando le pregunto a Hannah Smith, 15, qué significa pureza para ella, ella responde: “En realidad, no sé”. Su hermana mayor, Emily, interviene: “Pureza, significa … No sé cómo explicarlo. Es importante para nosotros que nos prometemos a nosotros mismos, a nuestros padres y a Dios que prometemos permanecer puros hasta …. es difícil de explicar “. Sospecho que la falta de vocabulario de las chicas tiene que ver con la verdad universal de la niñez: no querrás hablar de sexo con nadie mayor de 18 años, especialmente con tu padre. Al mismo tiempo, las chicas parecen tan inseguras de las razones detrás de sus votos que no puedo evitar preguntarme si acaban de firmar un contrato cuyos términos no entendieron del todo..

No hay datos sobre si las niñas que asisten a las bolas de pureza permanecen abstinentes hasta el matrimonio; hay muchas posibilidades, dadas las comunidades muy unidas en las que viven. Pero hay pruebas contundentes de que más de la mitad de los adolescentes que se comprometen con la virginidad -por ejemplo, reuniones o eventos- van a tener relaciones sexuales dentro de tres años, según hallazgos del Estudio Longitudinal Nacional de Salud del Adolescente, el estudio más exhaustivo de adolescentes jamás realizado. Y el 88 por ciento de los pledgers encuestados terminan teniendo relaciones sexuales antes del matrimonio. “Ningún compromiso puede contrarrestar el hecho de que los adolescentes son, de hecho, seres sexuales después de la pubertad”, señala Cary Backenger, una psicoterapeuta clínica en Appleton, Wisconsin, que trabaja con adolescentes, incluidos varios que han asumido promesas de virginidad. “No puedes apagar eso”.

Curiosamente, el estudio de salud para adolescentes también encontró que las tasas de ETS eran significativamente más altas en las comunidades con una alta proporción de pledgers. “Los iniciadores son menos propensos que los no aptos a usar condones, por lo que si tienen relaciones sexuales es menos seguro”, dice Peter Bearman, Ph.D., sociólogo de la Universidad de Columbia que ayudó a diseñar el estudio. Para estos adolescentes, él cree, es un juego de la mente: si tienes condones, estabas planeando tener relaciones sexuales. Si no lo hace, el sexo no fue premeditado, lo que lo hace más correcto. El estudio también halló que incluso los pledgers que se mantuvieron vírgenes eran altamente propensos a tener conductas de riesgo de sexo oral y anal dado que muy probablemente no usaron condones para reducir su riesgo.

Curiosamente, la tasa de embarazos adolescentes está disminuyendo en todo el país. Los defensores de una filosofía de solo abstinencia señalan esto como evidencia de que las promesas funcionan. Pero un estudio recientemente publicado por la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia atribuyó el 14 por ciento de esta disminución a los adolescentes que mantienen relaciones sexuales y el 86 por ciento a adolescentes que usan métodos anticonceptivos más efectivos, como la píldora. Según el autor del estudio John Santelli, M.D., especialista en medicina adolescente, “si la mayor parte del progreso en la reducción de las tasas de embarazos adolescentes se debe a un mejor uso de anticonceptivos, la política nacional debe ponerse al día con esas realidades”.

Los líderes del movimiento de abstinencia creen firmemente, sin embargo, que enseñarles a los niños sobre la mecánica del sexo y la anticoncepción “los despierta”, lo que los motiva a tener relaciones sexuales. Afirman que aquellos que rompieron sus votos no fueron, para empezar, iniciadores “fuertes”, y que muchos más adolescentes sí los conservan (adolescentes con los que los investigadores no hablaron). “Los niños que se abstienen no están allí rompiendo corazones, no son perros en celo. Continúan teniendo relaciones íntimas y geniales”, dice Leslee Unruh, presidenta de Abstinence Clearinghouse. “El movimiento de pureza celebra el sexo pero no el sexo fuera del compromiso”.

Las niñas que se van a casar necesitan información sobre sexo, continúa Unruh, y ella está allí para brindarla. (En una ocasión, “tuve una niña que me llamó de su boda”, dice ella). “Les hice saber qué esperar, que podría haber algo de incomodidad”, y ella brinda información detallada sobre el contacto y los lubricantes cuando es necesario. Unruh piensa que las pelotas de pureza son una forma encomiable de conseguir que las chicas que quieren seguir vírgenes lo hagan. Como ella dice: “Ayudan a las niñas a darse cuenta de que sus padres se preocupan profundamente por su futuro, y luego deciden mantenerse puros”.

Muchos expertos están totalmente en desacuerdo. “Las promesas de virginidad ponen a las niñas al fracaso”, afirma Kindlon, que se especializa en el comportamiento adolescente. “Me gusta el padre-hija que une parte de las bolas, pero desafortunadamente es una promesa que está condenada. Siempre aconsejo a los padres que traten de alentar a los adolescentes a retrasar el sexo. Pero cuando se prohíbe por completo que los adolescentes sean sexuales, puede hacerles más daño que bien. Es como decirles a los niños que no deben comer caramelos, y luego lo quieren más “.

“Cuando firmas un compromiso con tu padre para preservar tu virginidad, tu sexualidad básicamente te será quitada hasta que firmes otro contrato, uno matrimonial”, preocupa Eve Ensler, escritora y activista. “Te hace sentir que eres la persona menos importante en toda la ecuación. Te hace sentir invisible”.

No es difícil imaginar la ansiedad que las mujeres jóvenes deben sentir por ser un fracaso de pureza. Carol-Maureen, una conocida de Fargo, Dakota del Norte, mi ciudad natal, que obtuvo un anillo de pureza en séptimo grado y todavía lo usa a los 22 años, me dijo: “Si tuviera sexo antes del matrimonio y mis padres se enteraran, estaría Me siento como si hubiera fallado en esta promesa para ellos, a pesar de que realmente no es asunto de ellos “.

Marie, una texana que conocí a través de un colega, hizo una promesa de virginidad a los 14 años, pero en realidad no sintió vergüenza por haber roto su voto un año después. “Cuando hice la promesa, fui sincero en mi corazón, pero a medida que fui creciendo tuve una visión del mundo más amplia”, dice. Aún así, se coló para tener relaciones sexuales con su novio para que sus padres no se enteraran, y terminó embarazada a los 19; ella se casó rápidamente después de eso. ¿Alguna vez le pediría a su hijo que hiciera una promesa de virginidad? “No”, dice ella. “No quiero que me diga algo solo porque cree que quiero escucharlo y luego mentirme sobre eso”.

Entender su sexualidad en sus propios términos es un gran paso hacia la edad adulta. Cuando tenía 19 años y contemplaba tener relaciones sexuales por primera vez, le presenté mi virginidad a mi novio como este gran tesoro que podía quitarme. Él me miró y dijo: “Pero no quiero tomar nada. Debes tener sexo conmigo porque quieres hacerlo, y si no lo haces, entonces no estás listo”. Estaba avergonzado por el golpe de mi “regalo”, pero sus palabras me hicieron darme cuenta de que el sexo no solo era algo para darle, sino también algo que hacer por mí mismo. Aprender que era más significativo para mí que tener sexo realmente.

Cuando le señalo al padre de Christy Parcha, Mike, que la experiencia de las relaciones, los baches y todo lo demás, puede ayudar a las mujeres jóvenes a madurar emocionalmente y prepararse para el sexo y el matrimonio, admite con cautela que es verdad. “Pero también puede haber daño”, dice. “Creo que preferimos errar por el lado de evitar estas cosas. La niña puede aprender después del matrimonio”. Como otros padres con los que hablo, Parcha dice que si su hija fracasara en su búsqueda de la pureza, se encontraría con “gracia y perdón”.

Pero, continúa, “no estoy preocupado por eso. Ella ni siquiera va a acercarse a esas situaciones. Ella cree, y yo también, que su esposo vendrá a través de nuestras conexiones familiares o a través de mí antes de que su corazón llegue a serlo”. involucrado.” La hija mayor de Randy Wilson, Lauren, de 22 años, conoció a su prometido, Brett, un joven de la Academia de la Fuerza Aérea, en la iglesia, y otros padres e hijas me lo mencionan como una señal de esperanza de que Dios les abrirá puertas similares. Sin embargo, Dios ha estado lanzando algunos curveballs últimamente; una semana antes del baile, el pastor de Mike y Christy Parcha, Ted Haggard, un hombre que ha protestado abiertamente contra el matrimonio gay, fue noticia en todo el país cuando admitió haber recibido un masaje de un hombre (uno que aseguraba que Haggard le había pagado por sexo), mostrando cómo en desacuerdo lo que se predica y lo que se practica puede ser.

Después del postre-pastel de chocolate o coulis de frutas para los adultos, helados de helados para las parejas de chicas ingresan al salón de baile contiguo. Siete bailarinas, incluida Christy Parcha, aparecen vestidas de blanco con faldas de tul y llevan sobre sus hombros una gran cruz de madera rústica que levantan y apoyan sobre un soporte. Lisa Wilson llora mientras presenta cada una de sus tres danzas ceremoniales, una de las cuales se llama “I’ll Always Be Your Baby”. Después, Randy Wilson y un compañero pastor, Steve Holt, se paran en la cruz con sus espadas pesadas y anuncian que están preparados para “llevar espadas y guerrear por los corazones de nuestras hijas”. Las cuchillas crean una “V” invertida debajo de la cual las niñas y los padres se arrodillan y ponen rosas blancas que simbolizan la pureza. Pronto hay un montón de yemas de color crema que se marchitan bajo los brazos extendidos de la cruz.

Es una imagen memorable al final de una noche memorable. Los Wilson me han conmovido y hechizado, una cría extraordinariamente cálida, educada y amorosa. Una y otra vez, las cinco hijas me han dicho lo genial que es su padre para darles atención, amor y abrazos. Cuando el baile de salón de Khrystian baila con él, se ven tan cómodos en los brazos de los demás que deseas cada chica en los Estados Unidos podría tener esa cercanía.

Pero el verdadero desafío, en mi mente, es que un padre siga siendo cariñoso con su hija y al mismo tiempo alimente su autonomía. El movimiento de pureza es, en esencia, sobre rehusarse a dejar que las niñas crezcan: las chicas de papá nunca tienen que ser adultas. “Las pelotas están diciendo, quiero que tengas 11 para siempre”, dice Kindlon. Estas son chicas que quizás nunca descubran lo que significa tomar decisiones sin un hombre involucrado, para defenderse, para propio su sexualidad.

Deseo profundamente que las cosas encantadoras que he visto esta noche -las jóvenes encantadoras, los padres cariñosos y afectuosos- puedan evolucionar a eventos de padre e hija no vinculados a exhortar a una niña a cumplir una promesa que pueda colgar sobre su cabeza mientras lucha por convertirse una mujer. Cuando Lauren Wilson llegó a la adolescencia, su padre le regaló un anillo de pureza y un collar con una pequeña cerradura y llave. Randy Wilson tomó la llave, que entregará a su esposo el día de su boda. La imagen de un área cerrada detrás de la cual una niña guarda todos sus deseos desordenados hasta que un día llega un hombre con la llave que me atormenta. Al final del baile, mientras observo cómo los padres llevan a sus hijas soñolientas con tiaras caídas y envolviendo a las chicas mayores con envolturas, quiero llevar a cada una de esas chicas a un lado y susurrarles el verdadero secreto de la feminidad: la clave para cualquier el tesoro que tienes está en manos de una persona-tú.