Hvorfor Katharine Hepburn er den oprindelige Rom Com It Girl

Tidligere i ugen talte vi om de største kvindelige stjerner i den gyldne tidsalder af romantiske komedier – Meg Ryan, Julia Roberts, Molly Ringwald, for at nævne nogle få – og hvad de har lært os i over 30 år. Men hvis vi ser lige ud fjernere Tilbage i filmhistorien står en kvinde specielt ud for at overgå fra roller i de tidlige skrubbekomedier for at fuldende slaget af kønssjengen i senere år. Den voldsomme, kloge kvinde er Katharine Hepburn, den oprindelige rollemodel for at tænke kvinder overalt.

Hepburns arbejde i de romantiske komedier af yesteryear chartrede et kursus, der klart illustreret en verden hvor rom com heroines kunne være ønskeligt og stærk. Og måske er den bedste måde at forstå hendes udførelsesform af uafhængige kvindelige tegn på at se på den slags kvinde, Hepburn var. Født i 1907 tiltrådte hun sin stemmede mor ved “Stemmer for kvinder” rallyer som et barn – forældrene tilskyndede hendes uddannelse og samfundsansvar. Det var den nøjagtige plan, der førte hende til at afslutte college på Bryn Mawr og løbe direkte til scenen. Men hendes start i Broadway-teatret var en uslebne-hun landede først undervurderede roller i første omgang og blev endog fyret efter en forestilling i et spil – hun var dog selvsikker og fandt til sidst succes. Hendes breakout rolle i stykket Krigens mand havde Hollywood banket på hendes dør og Hepburn gjorde en skærmtest med RKO billeder. Direktør George Cukor var ivrig efter at ansætte hende, men den endnu ubeviste skuespillerinde krævede $ 1.500 om ugen (uhørt for en ukendt skuespillerinde på det tidspunkt). Studiet var tøvende, men Cukor sagde, at hun ville være værd. Og som eftersyn har bevist, hun var.

I første omgang fokuserede Hepburns arbejde i de dramatiske roller. Men snart hendes første rom com, Sylvia Scarlett, parret hende med et mandligt rom com-ikon: Cary Grant. Hepburn skildrede en konstruktør, der skjulte sig fra politiet ved at klæde sig som en mand. Filmen var mislykket, men det er værd at bemærke, at dens 1935-udgivelse var før sin tid.

Hendes næste store rom com, Bringe op Baby, var også en box office flop-endnu i dag bor det på biblioteket af kongressen amerikanske National Film Registry som kulturelt betydningsfulde. Historien om en socialite (Hepburn), der får en genert paleontolog (Cary Grant) indpakket i hendes shenanigans fokuserer på en anden stærk heltinde. I filmen er hun drevet, smart, kører sin egen bil og bekymrer sig ikke om samfundets meninger om hende. Hendes karakter er ikke et blødt objekt af det mandlige blik, der er der for at blive jaget. Hun er den der gør jagten. I en tid, hvor kvinder kun havde opnået stemmeret 18 år tidligere, er denne rolle alene ret en erklæring.

Efter den første fejl i Bringe op Baby, Hepburn blev mærket “box office poison.” Men i stedet for at lade studios mærke hende, købte hun sin kontrakt og vendte tilbage til scenen, hvor hun købte filmrettighederne til et hitspil, hvor hun starred og forhandlede sig ind i filmversionens hovedrolle. Det spil? Den berømte rom com Philadelphia historie. Den nøjagtige genre, der førte til hendes ubehagelige kaldenavn, er samme genre hun plejede at udvikle sit comeback. Studios, mænd, roller – de ville ikke blive dikteret til Hepburn. Hun ville skabe og arbejde som hun ønskede. Alt ville være på hendes vilkår.

Og det var med kærligheden i hendes liv, Spencer Tracy – hvem hun berømt havde på en affære med i 25 år – hvor hun virkelig perfekerede en ny slags romkom: sexkampen. I film som Adams Rib og Skrivebordssæt, de kæmpede wits, var formidable modstandere, og selvfølgelig havde deres tegn en ubestridelig kemi, der førte til kærlighed.

På mange måder åbner Hepburns egen passion og personlighed døre for andre kvinder for at skubbe ud over etablering og gøre det slags arbejde, de ønsker. Moderne kvinder som Jennifer Lawrence går fra at vinde en Oscar i den romantiske dramedykke Silver Linings Playbook at kalde Hollywoods lønforskelle op. Amy Schumer og Mindy Kaling skriver smarte rom til film og tv, der genoplader genren. Hepburn åbnede dørene og beviste, at kvinder kan være kloge, uafhængige og finde kærlighed – alt uden at ændre sig undervejs.