Lady Gaga’s 2009 MTV Video Music Awards Performance var en advarsel popkultur behov

“Midt i alle disse blinkende lys beder jeg berømmelsen ikke tage mit liv,” siger Lady Gaga operativt på toppen af ​​hendes præstationer på 2009 MTV Video Music Awards. Hendes udtalelse er en dobbelt entender af sorter: Det er et nøgle til hendes debutalbum, Berømmelsen– der bliver 10 år gammel denne søndag (19. august) – men også noget galt til pålydende. Gaga var kun et år i pop superstardom på det tidspunkt, så “berømmelsen” havde ikke taget hendes liv endnu. Men hun havde masser af beviser for at tro det kunne.

Se trods alt popkulturen i 2009 og slutningen af ​​2000’erne generelt. Tabloids, fotografer, og nyhedscyklussen på 24 timer trivedes med stigningen og faldet af kvindelige berømtheder som Britney Spears, Lindsay Lohan og Paris Hilton. Disse kvinder var på et tidspunkt fejret og elskede som Gaga var i 2009, men tidevandet var altid vendt. Tabloids sensationalized hver fejl og uheld. Hver snuble ud af en natklub eller garderobeskab blev forside-nyheder. De gik fra popstjerner til punchlines.

Spears fald fra nåde var måske den mest dokumenterede – og alvorlige. Hun nåede et kritisk punkt i januar 2008, da hun efter barricading selv på et badeværelse var fastgjort til en gurney og sat på en ufrivillig 72 timers hold på Cedars-Sinai Medical Center. Fotografer dokumenterede hele prøvningen, på et tidspunkt at komme så tæt på ambulancen eskorte Spears, de kunne røre ved.

Dette var ikke bare en aften ude forkert: Spears var i alvorlige medicinske problemer, og verden ønskede et forsæde til handlingen. Det var da ting blev skræmmende klart: Vi spekulerede ikke kun kvinder som Britney Spears og Lindsay Lohan. Vi ødelagde dem.

Lady Gaga vidste dette. “Jeg læste bare tabloids, som om de var lærebøger”, fortalte hun CNN i 2009 om, hvordan hun lavede sit første album. “Jeg ville købe enhver skandebog, hvert papir, hvert magasin, som jeg kunne få hænderne på, og jeg ville rive arkene ud.” Denne undersøgelse førte til Berømmelsen, en rekord, der stort set er en elektro-pop-fantasi, men også en advarsel om at forlade kvindelige tabloid-inventar alene.

Du hører og ser den advarsel mest på “Paparazzi”, den femte single fra Berømmelsen, hvilken Gaga udført på 2009 MTV VMAs. Ved første øjekast er “Paparazzi” en solrig, disco-fied ode til infatuation- “Jeg er din største fan, jeg følger dig, indtil du elsker mig”, synger hun under koret – men hendes levende forestillinger giver sangen ny betyder. Den måde hun siger “paparazzi” under hendes VMA’er er for eksempel, er så hård det antyder, at forelskelse ikke altid er uskyldig. Det kan ramme på skræmmende, ligesom det gjorde med Spears i 2008.

Og så er der selvfølgelig noget der sker i slutningen af ​​forestillingen: Gaga blæver ihjel og er spændt op af sine dansere, hendes øjne glasagtige og livløse. I baggrunden hører du den svage lyd af paparazzi snaps; blinker skinner på hendes “døde” krop, som om folk tager billeder. Vi har i det væsentlige kun været vidne til nedgangen af ​​Lady Gaga, og i stedet for at søge hjælp, er vi tilskuer.

Det er en smuk on-the-nose metafor for hvad der skete i Hollywood i den periode. Nej, Britney Spears og Lindsay Lohan blev ikke dræbt i bogstavelig forstand, men undersøgelsen Gaga belyst her er, hvad de oplevede. Billedet af en sværm af mandlige fotografer, der jager efter Lohan i en slags moderne heksevagt, er lige så foruroligende og grafisk som Gagas repeterede undergang på VMA’erne. I 2009 blev der fået et blik på de fromme og raske måde, fotografer behandlede berømthedskvinder. “Nå, de bad om det” var en fælles måde at afvise det på. Men du kunne ikke afvise billedet af Gaga-blødninger på scenen: Det kaster lys over, hvor skræmmende denne adfærd faktisk er – og hvor den kan føre.

Hun gjorde det samme med musikvideoen for “Paparazzi.” Det starter med sin fiktive kæreste, som spilles af skuespiller Alexander Skarsgård, kaster hende ud af en balkon lige foran fotografer, der glædeligt dokumenterer hændelsen. Som følge heraf bliver Gaga lammet fra taljen ned, der fører aviser til at erklære, at hun er “hit rock bottom” og hendes karriere er “over”. Hun løsner sig til sidst ved at dræbe sin kæreste: en drastisk handling, der beder de samme papirer om at erklære, “Vi elsker hende igen!”

Dette er mere eller mindre en overdrevet version af, hvad der skete med Spears. Et ryddet udseende på 2008 VMA’er og nyt album, Cirkus, rehabiliterede hendes billede, og de samme sladdersteder, der var sultne for hendes fiasko syv måneder tidligere var nu hendes største mestere. Det var en skarp vending, der følte mig som om folk ikke virkelig brød sig om Spears: De ville bare se hendes liv spille ud som en film. På mange måder kunne offentligheden opfattes som at have ødelagt hende bare for at rejse hende op igen – noget de har gjort på forskellige måder til kunstnere som Courtney Love, Madonna og den sene Whitney Houston og Amy Winehouse. Derefter er verden glad for at se, at berømte kvinder har det hele, taber alt og klager sig tilbage til toppen. Gaga klokede dette fænomen på sin egen subversive måde – og viste lige, hvor uhyggelig det virkelig er.

Heldigvis er vores kultur kommet sammen siden 2008. Se på reaktionen på Demi Lovato’s nylige tilbagefald og indlæggelse af hospitaler. I stedet for at mocke hendes afhængighed har svaret været overvældende støttende. Vi har flyttet ind i et snillere, mere empatisk rum.

For mig havde Lady Gaga absolut noget at gøre med dette skift. Med Berømmelsen og nærmere bestemt “Paparazzi” stod Gaga med disse kvinder, før nogen andre gjorde – før samfundet blev fanget. Det var rustning til undersøgte kvinder: en sang, der samtidig viste, hvad der skete med dem og hvad kunne ske, hvis mediernes holdning ikke ændrede sig. Gaga korsificerede sig selv på scenen for at fortælle verden dette – og stoppe det.

Christopher Rosa er underholdningspersonaleforfatteren på Glamour.