3 Historias de mujeres muestran cómo las familias inmigrantes construyeron América

Se estima que el 40 por ciento de los estadounidenses puede rastrear su linaje a través de Ellis Island, el primer centro federal de inmigración de Estados Unidos. En honor a su 125 aniversario este mes, tres mujeres, todas las cuales tuvieron familiares allí, comparten lo que significa para ellos su herencia de inmigrantes. Las historias que cuentan aquí han sido reconstruidas hablando con los miembros de su familia y a través de su propia investigación, y son precisas según su leal saber y entender..

“Mi abuela emigró a Nueva York después de ser liberada de Auschwitz”.
“Mi abuela materna, Hanna Stochel Schachne-Seidel, sobrevivió al Holocausto. Tenía 18 años cuando los nazis invadieron el pequeño pueblo donde vivía en Checoslovaquia (ahora República Checa y Eslovaquia) y fue llevada a Auschwitz. Allí fue testigo de una terrible brutalidad y el hambre, pero ella sobrevivió porque era una excelente costurera y los nazis dependían de ella para coser sus uniformes. También se llevaron a su hermano y a su marido, con quien acababa de casarse y estaba locamente enamorado, nunca vio ellos otra vez, y quedó devastado cuando un amigo le dijo que ambos habían muerto.

Cuando los campos finalmente fueron liberados y una soldadura le dijo a mi abuela: “Eres libre”, no le creyó. Ella y sus familiares sobrevivientes terminaron en el D.P. alemán. (desplazados) campamentos antes de emigrar a Estados Unidos a través de la isla Ellis en 1947, instalándose en la ciudad de Nueva York. Conoció a mi abuelo, un sastre e inmigrante de Polonia, en Delancey Street. Se casaron, formaron una familia y construyeron una exitosa empresa de fabricación de ropa en Brooklyn que fabricaba prendas para varias marcas de grandes almacenes. Supuestamente, las hijas de Lyndon B. Johnson llevaban algunos de los trajes y abrigos que hicieron.

Aún así, a mucha gente no le gustaban los inmigrantes judíos; se encontraron con odio e incredulidad. Mi abuela una vez le arrojaron zapatos en la calle. Hoy en día la gente habla abiertamente sobre la salud mental y la psicología, pero en ese entonces el Trastorno de estrés postraumático no era nada. Así que ella siempre mantuvo lo que sentía dentro.

A pesar de todo esto, mi abuela nunca se amargó. Claro, había algo de tristeza en ella. Pero ella siempre fue cariñosa, agradecida y generosa durante todo el tiempo que la conocí. Cuando casi pierdo mi propia vida a los 18 años después de sufrir una falla orgánica y no poder comer ni beber nada durante seis años porque mi estómago básicamente explotó, fue su fuerza la que canalicé para superarlo. Y una vez que volví a estar físicamente saludable pero aún luchaba por volver a la “normalidad”, sentí que podía entenderla en un nivel aún más profundo; Fue entonces cuando me di cuenta de que, al igual que ella, el dolor emocional de lo que pasé me llevó mucho más tiempo en sanar que mis cicatrices físicas..

Cuando mi abuela murió hace unos años, todavía estaba enfermo y en coma, así que nunca pude despedirme. Para superar el dolor, me aferré a los recuerdos de mi niñez de ella: su fuerte acento, fideos de huevo caseros, el hecho de que tenía un miedo mortal al agua después del largo viaje en bote a América. Empecé a hablar con los miembros de la familia para aprender todo lo que pude sobre ella. Y cuanto más aprendía, más me sentía sanado. Ahora estoy trabajando en un proyecto de teatro documental inspirado en su historia y la fuerza que ella me dio para prosperar nuevamente después de mi enfermedad potencialmente mortal. Mi abuela siempre ha sido mi ángel, especialmente en los momentos en los que lucho por tener esperanza, y siempre la recuerdo. Mi herencia de inmigrantes significa todo para mí porque mis abuelos inmigrantes eran todo para mi familia “.
-Amy Oestreicher, 29 años, Westport, Connecticut.

“Mi abuelo alemán frecuenta un famoso teatro de Chicago”.
Mi abuelo creció en una granja en un pequeño pueblo a una hora de Hamburgo, Alemania. Tenía solo 16 años cuando emigró en barco a los Estados Unidos, y estoy seguro de que quedó muy impresionado con la ciudad de Nueva York cuando llegó a la isla Ellis en agosto de 1923. Hubiera sido muy diferente de lo que solía hacer. en casa, especialmente porque venía solo sin nadie de su familia inmediata. Además, en realidad no hablaba mucho inglés en ese momento, por lo que tuvo que aprender a medida que avanzaba.

Su tía y su tío habían inmigrado unos años antes de eso, y fueron ellos quienes se ofrecieron a patrocinarlo y cuidarlo. Vivían en Chicago, así que enseguida se mudó allí para vivir con ellos. El nombre de pila de mi abuelo era Heinrich Oellrich, y él lo acortó a Henry cuando llegó a América. Pero todos en su vecindario de Lincoln Square -un área donde vivían muchos alemanes de primera y segunda generación- lo llamaban “Whitey” por su pelo corto y blanco como la nieve.

Durante sus primeros años en Chicago, mi abuelo trabajó en un astillero. Pero a través de su tío, que trabajó en la administración de conserjes de teatro en el extinto Buckingham Theatre, mi abuelo consiguió un trabajo en The Music Box Theatre, uno de los primeros cines de Chicago, cuando se inauguró en 1929. Trabajó allí durante más de cuatro décadas, finalmente ganando el título de asistente del gerente, antes de su muerte. Es una especie de historia divertida porque murió poco después de cerrar allí una noche, y se rumorea que “Whitey” atormenta a The Music Box hasta el día de hoy.

No nací hasta un par de años después de la muerte de mi abuelo, así que nunca pude conocerlo. Pero mi padre y mi tía, dos de sus cuatro hijos, me han contado muchas cosas sobre él a lo largo de los años. Aparentemente, nunca regresó a Alemania; el viaje en avión no fue popular hasta los años setenta, y para entonces ya era bastante viejo. Le pregunté a mucha gente de mi familia, y nadie sabe realmente por qué vino originalmente. Pero supongo que, como muchos inmigrantes, él estaba en busca de una vida mejor. Tengo un hijo pequeño, y la idea de enviarlo a miles de kilómetros de distancia sabiendo que probablemente nunca volveré a verlo, ni siquiera puedo imaginar cómo debe haber sido eso. El simple hecho de que su tía y su tío estuvieran dispuestos a patrocinarlo y cuidarlo, lo dice todo. Y creo que, en última instancia, mi abuelo probablemente tuvo una vida mejor al venir a Estados Unidos. Tenía un trabajo que amaba. Conoció a mi abuela a principios de los años treinta, y ellos construyeron esta gran familia y legado en el área de Chicago. No estoy seguro de cómo lo hizo, pero es bastante impresionante.
-Laura Kaster (anteriormente Oellrich), 31, Lombard, Illinios

“Básicamente, mis abuelos trabajaron duro para construir esta gran familia italoamericana”.
Cuando era pequeño, no me gustaba el hecho de que fuera 100% italiano. En la escuela, los niños que pensé que eran geniales todos dirían que eran 30% alemanes o polacos, 10% cualesquiera. Así que inventaré estas cosas ridículas sobre mi linaje para encajar con ellos. Ahora que soy mayor, me doy cuenta de la suerte que tengo de estar tan cerca de la generación inmigrante original de mi familia. Mucha gente está a unas pocas generaciones de distancia de eso, mientras que todavía puedo preguntarle a mi abuela sobre su vida en Italia y escucharla contar con su acento italiano..

Los padres de mi padre, Angelo y Elvira Santucci, llegaron a la ciudad de Nueva York solo unos meses después de que Ellis Island cerró en 1955, pero sus nombres todavía están grabados en el monumento. En Italia, fueron agricultores en un pequeño pueblo llamado San Nicandro, y la economía era mala. Cuando el hermano de mi abuelo, Andrew Santucci, que había inmigrado a través de la isla Ellis en 1932, les escribió sobre “el nuevo país”, como lo llama mi abuela, ellos también decidieron ir a Estados Unidos en busca de una vida mejor. todo lo que poseían -incluido un año de trigo y papas que habían cosechado- para comprar sus boletos.

Mi tío Andy vivía en Newton, Massachusetts, fuera de Boston, por lo que sabían que allí irían una vez que atracaran en Nueva York. Ahora suena tonto, pero recuerdo haber entrado en pánico cuando mi abuela me dijo que su plan era simplemente conocer a mi tío abuelo Andy en la puerta de embarque. Estaba preocupado por cómo iban a llegar de Nueva York a Boston desde Italia, ya que no hablaban inglés o tenían teléfonos celulares como lo hacemos hoy. “¿Cómo lo encontraste entre la multitud?” Recuerdo haberle preguntado. Y ella simplemente dice: “¡Bueno, ya sabíamos cómo era él!”. Es muy simple, pero igual dije “¿Cómo?”

Tuvieron su primer hijo, mi tía, no mucho después de llegar. Como no podían pagar la guardería, mi abuela se convirtió en una ama de casa. Mi abuelo comenzó su propio negocio de paisajismo, que aún forma parte de la familia y que pronto celebrará su 60 aniversario. Básicamente, ambos trabajaron duro, tomando clases de inglés por la noche para obtener su ciudadanía oficial, y construyeron esta gran familia italoamericana..

Muchas de las tradiciones de mi familia se centran en comer. Mi abuelo solía criar conejos y siempre intentaba enseñarnos a los niños cómo matarlos y desollarlos para que comieran. También tenía este gran jardín, y cada invierno mi abuela tomaba todos los tomates y podía tomar 200 jarras para el invierno. Me encantaba ir a su casa los domingos y tener una gran cena, lo que llamaban un almuerzo prolongado, porque la mesa estaba llena de comida. No creo que eso pase tanto, y me gusta que mi familia aún lo haga. Me gusta escuchar sus historias Después de todo, las familias de inmigrantes son en lo que se construyó este país.
-Amanda Santucci, 30 años, Walpole, Massachusetts.