Civil Rights Activist Ruby Bridges åbner op om Linda Browns arv og hvordan ‘vores skoler er stadig ikke lige’

Jeg har aldrig haft chancen for at møde Linda Brown; der var flere gange, vi skulle mødes eller være på samme scene sammen, men livet kommer i vejen, og det er aldrig sket.

Jeg var det første sorte barn at desegregere den all-hvide William Frantz Elementary School i Louisiana i 1960. Da jeg gik op ad disse trin var jeg seks år gammel, jeg af Linda Brown. Da jeg sad i et tomt klasseværelse, fordi ingen andre familier var villige til at sende deres børn i skole med et sort barn, kendte jeg ikke hendes navn. Da jeg kiggede ud af vinduet i recessen, fordi det var for farligt for mig at spille udenfor, da jeg sad ved mit skrivebord til frokost, fordi der var bekymring, kunne nogen forsøge at forgifte mig, da væbnede vagter stod ved døren for at beskytte mig – Jeg vidste ikke hvad Linda Brown og hendes far, Oliver Brown, havde gjort.

Det var først, før jeg var teenager, at jeg begyndte at lære hendes historie. Jeg søgte efter svar om min egen erfaring, og det førte mig tilbage til hende. Ligesom mig forstod Linda ikke, hvad der holdt hende fra at gå til samme skole som alle andre i hendes blandede race kvarter. Hun vidste ikke, hvorfor hun var den, der måtte gå på en anden skole hele vejen rundt om i byen. Jeg har hørt, at det var hendes mor, der fortalte hende, at det var fordi hendes ansigt var sort og at hendes far ville forsøge at løse problemet.

“Aktivisme” i dag er en buzzy term. Jeg har ikke lyst til, at en aktivist vokser op; Jeg ved ikke, om Lindas forældre ville have kaldt deres aktivister. Jeg forestiller mig, at de var som mine forældre, to sharecroppers, der bare ønskede muligheder for mig, at de ikke havde. De satte mig ikke ned og forsøgte at forklare, at de skulle gøre noget radikalt – ingen af ​​dem havde en formel uddannelse, og det var noget, de ønskede for deres børn. De så en mulighed for at sende deres datter i skole, og de tog det.

Vi som afroamerikanere vidste, at hvis vi ønskede at se forandring, måtte vi træde op til pladen og gøre det til at ændre os selv. Ikke alle kommer til den erkendelse i deres liv, men takker Gud, Linda Browns far følte den måde. Han satte sig for at løse problemet. Og sammen ændrede de uddannelsesansigten i dette land. Det var et skridt, der banede vejen ikke kun for mig, men for alle børn i dag. Jeg kan huske at møde præsident Obama og stå sammen foran det Norman Rockwell-maleri af mig, der går i skole, og han siger: “Hvis det ikke havde været for dig og andre som dig, ville de os ikke stå her på dette sted i dag. “

Linda Brown passerede den stafett til mig. Denne stafett bliver nu videreført til unge i dag. Ligesom i de borgerlige rettigheder tager eleverne igen på gaden og marcherer. De kæmper for deres liv for at være sikre, at de ikke dør, mens de er i skole. Vi voksne har siddet og talt i håb om, at noget vil ændre sig – og det har det ikke. Disse unge har besluttet, at de også kan gøre en forskel. De står op for at gøre forandringer. Det var præcis, hvad Linda stod for. Det er hendes arv.

Det Brun v. Uddannelsesudvalget Afgørelsen blev afsagt i 1954, næsten 65 år siden. Vores skoler er stadig ikke lige. Jeg har set skoler i Detroit, hvor vinduerne er brudt, hvor der ikke er varme, og børn sidder med deres frakker i klassen midt i en snestorm. Jeg har også set skoler i Californien med olympiske swimmingpools og cafeterier som femstjernede restauranter. Hvorfor det? Så mange mennesker, der gik på turen, redede busserne, som var villige til at risikere deres liv, langsomt forbi. Hver gang vi mister en af ​​disse fodsoldater, ringes det højt og klart, at vi ikke har gjort mere fremskridt. Men Linda Brown banede vejen for mig at gå op ad trappen. Hun banede vejen for os alle at stå op og fortsætte med at kæmpe. Når du har gennemgået en oplevelse som vi gjorde, gør den dig enten stærkere eller det vil fortære dig. Parkland-eleverne og så mange studerende på tværs af landet har i dag været i stand til at håndtere noget så svært og omdanne det til godt. Det vi ser på skærmen i dag, er børnets magt, og vi bør være stolte, fordi vores fremtid ikke virker så dyster som den gjorde.

Civil Rights activist Ruby Bridges Hall var det første afrikanske amerikanske barn til at desegregere en skole i syd og blev for nylig anerkendt med Fannie Lou Hamer-prisen fra Mississippi Civil Rights Museum. Gennem sit arbejde på Ruby Bridges Foundation, taler hun til børn om, hvordan de kan komme sammen, hvordan de er magtfulde, og hvordan voksne ofte undervurderer dem.