Jeg vandt Miss America Swimsuit-konkurrencen, men jeg kunne ikke være lykkeligere, at den blev annulleret

Kort efter at have vundet Miss America-badedragtskonkurrencen – og lavede top 10 i overordnet parti – blev jeg underskrevet af min første tv-agent, som var senior partner hos en af ​​de bedste agenturer i virksomheden.

Det var 2003, og siden da – før Instagram, YouTube, og det store volumen af ​​reality-tv, vi har nu-talent-spejdere, så alle siderne til at se ud på den næste store ting. Ved 37 er jeg blandt de mest seniorer af tusindårserne. I en alder af 90’erne og begyndelsen af ​​2000’erne, før sociale medier eksisterede, kunne en ung kvinde uden kendisforbindelser gøre det på tv og høre hendes stemme høres ved at have en titel som Miss Virginia eller Miss New York. Pre-Twitter, var festivalen en af ​​de få fjernt mulige forretninger, der lader dig “gå viral” på en positiv måde.

Således så ambitiøse, talentfulde unge kvinder over hele landet, som jeg selv inkluderede, så parading rundt i høje hæle og en badedragt som en halv ubelejlig forhindring for at hoppe over for at nå vores livsmål. Vi var fremtidige prisbelønnede journalister, raketforskere, respekterede skuespillere, livreddende onkologer – og vi troede alle, at sprøjtning af vores bikinied behinds med “butt lim” for at holde wedgies i skak og maler vores tænder med vaseline for at holde lip gloss fra farvning vores lyse hvide smil var en fantastisk måde at bevæge sig mod disse mål.

Over tid, med stigningen af ​​sociale medier som en platform, og især i løbet af det sidste år af #MeToo og Time’s Up, har det ældgamle system officielt stoppet med at arbejde i sidste uge, aflyste Miss America-organisationen badedragtskonkurrencen.

“Vi er ikke længere en eventyr,” meddelte Gretchen Carlson, organisationens nye bestyrelsesformand. “Vi er en konkurrence. Vi vil ikke længere dømme vores kandidater på deres ydre udseende. Det er enormt.”

Det er enormt. Mens dens kløft er blevet fortyndet gennem årene, og til trods for rebranding-indsatsen, er Miss America-titlen stadig synonymt med en smuk, varm krop. Rebuking badedrag, som Miss America har gjort sammen med nixing aftenkjole konkurrencen, betyder, at i det væsentlige den oprindelige purveyor af amerikanske skønhedsstandarder siger #EffYourBeautyStandards.

Det er en uventet gåde, for det mindste, og jeg glæder mig over det hele.

Da jeg konkurrerede om Miss America for 15 år siden, så 10,3 millioner seere ABC som jeg blev indkaldt til top 10 (ca. 5,6 millioner i sidste års show). Da jeg glædede mig på høje hæle, som jeg aldrig helt lykkedes at dominere, fortalte Bachelorette søde trister Rehn og Ryan Sutter spændt på publikum, at jeg havde vundet den indledende badedragtskonkurrence, hvilket til verden betød, at jeg havde den bedste krop i min gruppe.

Det gjorde jeg ikke, ikke med et langt skud. Som forberedelse til skuespillet mistede jeg over 50 pund i løbet af mit seniorår på Harvard, hvor jeg havde hovedrollen i kvinders studier og skrev min junior afhandling om minoriteter i Miss America Pageant. Selvom jeg så godt ud, havde min ungdommelige 21-årige hud ikke helt snappet tilbage fra vægttabet uden noget sødhed. Heller ikke mit vægttab helbreder mine selvværdsproblemer – jeg hadede min krop, da jeg gik på det stadium, en fyldig opdagelse, der blev drivkraften for min karriere som den bedst sælgende forfatter af fotobaserede sundhedsbøger Graviditet, OMG! og Body Drama, som har tonsvis af luftbørste billeder af kvinder af alle kropstyper.

Og jeg havde absolut ikke den bedste tur; faktisk snuble jeg og faldt næsten på det nationalt fjernsynede Miss America-scenen – et mareridtbrændstof, der hjemsøgte mine drømme i flere måneder.

Det, jeg havde, var dog den “bedste” #thinspo-historie, som jeg hængte i flere måneder med en interviews coach, som påpegede mig konstant, at Miss America-badedragtskonkurrencen blev vundet “fra nakken op”. (Det betyder, at hvis dommerne kunne lide mig i mit interview og ville have mig til at klare sig godt i festivalen, de ville være mere tilgivende for spraybruntestriberne og strækmærkerne.)

Da tiden kom, pressede jeg ind i en perfekt skræddersyet $ 400 forgyldt solskinnegul størrelse nulbikini og sprang rundt på scenen i ca. 20 sekunder i hæle købt fra en quirky Manhattan butik, der syntes at udelukkende imødekomme dragkone og spændende piger. Min præstationer var nok til at rive den eftertragtede diamantformede Lucite-pris og $ 2.000, hvilket ironisk nok var omkring halvdelen af ​​det, jeg havde brugt på personlig træning, spraybrænding, tangklinger og kropsvoksning for at få min krop “badedragt klar” til Miss America-scenen.

På trods af mine mange materielle resultater siden, selv i dag som en voksen kvinde med et legitimt morbidrag, der rocker en XL badedragt, introduceres jeg ofte for nye mennesker, enten i auditioner eller på vinaftener med venner som “en skønhedsdronning.”

Jeg vandt ikke bare en engang badedragt award; Jeg havde vundet en livstid for samfundsmæssig accept.

Jeg er yderst stolt af, hvordan jeg har brugt min smidgen af ​​social kapital til at stå i forkant med krops-positivitetsbevægelsen og hjælpe mange kvinder, og jeg selv i gang med at finde selvoptagelse. Under min regeringstid som Miss Virginia, marcherede jeg efter valg, udført i Vagina-monologerne, og besøgte utallige skoler over hele staten, hvor jeg talte til tusindvis af unge kvinder og mænd om en række emner, der var vigtige for mig, herunder det daværende revolutionære koncept om, at feminismen ikke var et beskidt ord, og at drenge også kunne være feminister.

Den eneste grund til at nogen af ​​disse børn lyttede til mig var, fordi jeg havde en krone på mit hoved, 2003-versionen af ​​150.000 Instagram tilhængere. Ville jeg have været lige så succesfuld som jeg er i voksenalderen, selvom “Miss Virginia” og “badedragt vinder” ikke var i første afsnit i min biografi? Svaret er sandsynligvis nej. Men for denne næste generation af unge, ambitiøse kvinder er det anderledes.

Muligheder for at inspirere og motivere unge har udvidet uendeligt. Vi har ikke brug for en Miss America længere – de mange skærmbilleder vi er bundet til at vise os en bred vifte af vidunderlige kvindelige rollemodeller som Tarana Burke, Issa Rae, Gabi Fresh, Michelle Obama … listen fortsætter og fortsætter.

Tiden er op til piedestalering af et individ baseret på udseende. Jeg fortæller min erfaring for ikke at lambast Miss America-festivalen i sidste år, men for at vise, hvor langt organisationen er kommet. Den første Miss America blev kronet i 1921, blot 11 måneder efter at amerikanske (hvide) kvinder fik stemmeret. I stigende grad har den næsten 100-årige begivenhed, der startede som turistattraktion i Atlantic City, ofte virket som en samfundsmæssig anakronisme, der flyver i forbindelse med hver ny bølge af feminisme. Men det er vigtigt ikke at diskutere, at mangfoldigheden af ​​sine 91 vindere er tegn på sin inkrementelle og meningsfulde udvikling. Længe før kommercialiseringen af ​​krops-positivitetsbevægelsen og corporate-mandated inkluderende reklame, da ferskencrayonet i kassen næsten altid blev kaldt “kød”, introducerede Miss America-skuespilleren verden til tanken om, at døve kvinder, sorte kvinder, Kvinder med kort hår, asiatiske kvinder, opinionated kvinder, indvandrere og flere kan alle betragtes som “smukke” og “succesfulde” på globalt plan. For hundreder af tusindvis af kvinder fra alle samfundslag, var skuespillernes indflydelse på skønhedsidealer, mens de ikke var tæt på perfekte (i betragtning af det begrænsede udvalg af kropstyper), og forblev sindrende kraftfulde.

Selvom Miss America’s rallying gråter for en ny æra af lighed viser sig at være en svane sang til konkurrencen i det store og hele, har de besluttet, at det er bedre at gå ud i flammer på højre side af historien, og dette er en hæderlig og modigt opkald.

Tabet af en tradition er værd en fremtidens mulighed.

---

GLAAD-pris-nomineret personlighed på luften Nancy Redd er den bedst sælgende forfatter af den nye bog Graviditet, OMG!, den første nogensinde varierede fotografiske vejledning for at forvente kvinder. Nancys andre bøger omfatter Body Drama og Diet Drama. To uger efter at have afsluttet Harvard med en grad i kvinders studier, vandt hun titlen Miss Virginia og blev en foreløbig badedragt vinder på Miss America 2003. Hun bor i Los Angeles med sin mand og to børn. Følg Nancy på Twitter.