Sí, esta mujer es una “novia por correo”

Como bloguera de la moda y publicista de la nueva galería de arte SoHo de mi esposo Steve, voy a muchas cenas con los amantes de la moda, los artistas callejeros y los músicos de hip-hop que conocemos a través de nuestro trabajo. Estaremos todos hablando, y alguien preguntará cómo nos conocimos Steve y yo. Cuando les digo que nos encontramos a través de una agencia internacional de corretaje de matrimonio, no lo entienden.

La mayoría de las personas nunca piensan en una mujer de carrera de 27 años como yo cuando escuchan las palabras novia por correo. Se imaginan a alguien que no habla inglés, que ha sido enviado, como una propiedad, para estar subordinado a su marido. “¿Se te permite salir por tu cuenta?” un conocido una vez me preguntó. Otra persona quería saber si tenía un toque de queda, en serio. Si alguien me asocia con ese tipo de estereotipos, Steve y yo nos enojamos porque es degradante. Pero trato de no tomarlo demasiado personal. No estoy avergonzado. Mi esposo y yo nos amamos y hemos estado casados ​​durante seis años, más que muchas parejas que conocemos. Además, los inmigrantes suelen tener historias complicadas, y ciertamente no soy la excepción.

Mi historia comienza donde crecí, en Dnipropetrovsk, Ucrania, una ciudad fábrica con una población de alrededor de un millón de habitantes. Nací Valeriya Sorokina, o Lera para abreviar, y crecí en un departamento estrecho de una habitación con mi madre, padre y hermano. Mis padres eran médicos, pero eso no te hace rico en Ucrania. Vivíamos en lo que probablemente era el equivalente a $ 5 por día. Todas las mañanas, antes de irme a la escuela, mis padres me daban un cuarto por el pan y el autobús, y tenía que esperar hasta la hora de la cena..

Cuando tenía ocho años, mi país declaró su independencia de la Unión Soviética. Esos fueron tiempos económicos turbulentos, mucho más aterradores que una recesión. Nadie tenía dinero, y el crimen era desenfrenado. Aunque era joven, recuerdo guardias armados que se encontraban afuera de las tiendas de abarrotes para protegerlos de los saqueadores, a pesar de que quedaba poco en los estantes, pero los alimentos enlatados.

Crecer como niña en Ucrania fue especialmente difícil: incluso hoy en día, los hombres dominan la sociedad, y lo mismo sucedió con nuestra familia. Mi padre era muy tradicional y quería que me enfocara en ser más “femenina” para poder atraer un esposo. Pero yo era una marimacho. Y me encantaba leer ficción: Twain, Pushkin, Hemingway, Steinbeck, incluso ciencia ficción. Nunca quise mezclarme o tener una vida simple; Quería que el mío fuera complejo y colorido, como una novela de Nabokov. Dadas mis circunstancias, podría lograr eso solo saliendo de casa. Así que estudié duro y me fue bien en la escuela, y en 2000 gané una beca de intercambio cultural para pasar mi tercer año en una universidad en el estado de Nueva York.

A Taste of American Life

Mi familia de acogida vivía en una granja y tenía tres hijos. Aunque la vida rural no era para mí, tuve un sabor emocionante de América. Me quedé impresionado por la diversidad y la libertad de expresión: los muchos idiomas que se hablan, los trillones de programas de televisión estadounidenses, incluso probando ensalada por primera vez después de años de comer una dieta ucraniana, que no tiene verduras frescas. En poco tiempo, supe que quería convertirme en ciudadano de los EE. UU. Algún día.

Una de las primeras cosas que noté de Estados Unidos fue cómo la gente sonreía tanto, incluso a desconocidos. De vuelta a casa, todos parecían hacer muecas el uno al otro todo el tiempo. Por cliché que parezca, no sonreímos mucho porque la vida podría ser tan difícil. Debes verte duro, intimidante, como si estuvieras listo para la guerra.

También me encantó cómo en América las mujeres podían lograr cualquier cosa. Eso no es posible en Ucrania, a menos que venga de dinero. En mi país, es un hecho aceptado que incluso las mujeres con educación universitaria se quedan atrapadas en empleos de bajo nivel y bajos salarios. Me imaginé a mí misma como una mujer exitosa y profesional que vivía y trabajaba en Estados Unidos, una historia clásica de pobreza a riqueza. Y estaba avanzando hacia ese objetivo: lo hice bien, solicité la renovación de mi visa y obtuve un empleo en el campus para ayudarme a pagar mi matrícula para el siguiente año escolar.

Pero llegué a un obstáculo cuando el gobierno de EE. UU. Negó mi renovación de visa de estudiante. No tuve más remedio que regresar a Ucrania.

De vuelta a casa, volví a inscribirme en mi antigua universidad, aunque luché por las clases porque estaba muy deprimido. No me podía imaginar ponerme serio con mi novio de entonces, porque no creía que tuviese ningún objetivo en la vida o un interés en dejar Ucrania, lo que me pareció ridículo. Después de mi experiencia en el extranjero, apenas podía relacionarme con él y el resto de mis amigos. Me sentí como un niño al que se le había dado una galleta, solo para que se la quitaran después de un bocado. Experimenté lo que era ser estadounidense, pero ahora esa experiencia fue solo un lindo recuerdo.

Poniéndome en el mercado

Después de hablar con mis padres, encontré una posible solución: anunciarme en un sitio web internacional de intermediación matrimonial. Estas agencias cobran a los hombres, en su mayoría de los Estados Unidos y Europa occidental, cientos, a veces miles, de dólares para emparejarlos con una novia extranjera, por lo general de países pobres o en desarrollo como Ucrania. En los Estados Unidos, sería impactante para los padres aceptar que su hija de 19 años haría tal cosa. Pero en casa, encontrar un marido de esta manera era solo parte de la cultura, al menos para las mujeres que no provenían de una familia adinerada, y no conocía a nadie que lo hiciera. Muchas niñas con las que crecí estaban en la búsqueda del matrimonio cuando cumplieron los 18 años, y varias habían usado intermediarios para conocer a hombres occidentales..

En Ucrania, los peligros potenciales de la llamada industria de la novia por correo no son tan conocidos como en América. Así que no estaba preocupado por mi seguridad, aunque debido a lo que ahora sé sobre los matrimonios intermediarios, debería haberlo sido. Me enteré años más tarde, solo después de mudarme aquí, de las muchas historias de horror de novias extranjeras que habían sido maltratadas por sus maridos estadounidenses. Hoy entiendo cuánto de una apuesta que tomé.

Como primer paso monté un autobús a un cibercafé y, en el transcurso de dos tardes, escribí un perfil, muy parecido a crear un perfil de citas en línea. Las mujeres que utilizan sitios de intermediación matrimonial a menudo publican seductoras fotos de ellas mismas posando en lencería o bikinis que prácticamente gritan “¡Cómprame!” pero no pude hacer eso. Simplemente no fui yo. Quería evitar, en la medida de lo posible, sentirme como un objeto que debía alcanzarse al “precio” correcto. Sabía que tenía que ser fuerte y creer que si terminaba casándome, no olvidaría quién era.

Mis fotos de perfil estaban reservadas; Ni siquiera tenía maquillaje. Escribí que quería conocer a alguien que fuera de mente abierta y que apoyara a una mujer impulsada por una carrera. Mi madre no creía que alguna vez atrajera a un marido de esta manera, ya que estaría compitiendo contra otras chicas que habían comenzado a prepararse a una edad temprana para atraer a un hombre americano usando maquillaje y ropa ajustada..

El servicio en línea que utilicé tenía miles de suscriptores, pero después de navegar por el sitio, no pude imaginarme durmiendo, y mucho menos casándome, con la gran mayoría de los hombres estadounidenses. No solo eran físicamente desagradables (abuelo viejo, sobrepeso); sus perfiles me ofendieron. La mayoría era descarada sobre querer una esposa sumisa estereotipada. Un hombre dijo que estaba buscando a una chica ucraniana para que “pudiera ocuparse de ella en el dormitorio”. Otros enviaron mensajes de una línea que acababan de pedir mis medidas. Disgustado, pensaría para mí mismo, estos muchachos no tienen vergüenza.

Después de unos días de búsqueda sombría, encontré un perfil de un productor de música y coleccionista de arte de la ciudad de Nueva York. Luciendo gafas de sol oscuras y ropa moderna, este hombre se destacó. Parecía alguien de una banda de rock. (Más tarde, descubrí que una vez tocó en una banda). Inmediatamente le envié un mensaje: “Hola, soy un estudiante universitario de Ucrania. Estoy estudiando comunicaciones y tomando clases de inglés para poder trabajar en Estados Unidos. Nunca he usado Internet para conocer gente, pero te ves interesante, y atractivo, ¿podría agregar? 🙂 Estuviste en Nueva York el 11/9-estaba tan conmocionado por escuchar las noticias. Enviaré fotos si escribes espalda. Gracias, Valeriya “. Casi de inmediato, le devolví esto: “Tengo algunos años contigo, niña …. ¿Lo sabías? ¿Cuáles son las posibilidades de que esto funcione a largo plazo? He estado casado antes, y estoy buscando compromiso. Steve “. Respondí: “Escucha, sé que es una tontería, pero estoy cien por ciento serio …”.

En las semanas posteriores a ese intercambio, pasamos horas y horas conversando en línea. Lo más destacado de mi día fue comprobar si había respondido a mi último correo electrónico, siempre lo había hecho. Trabajé tanto para impresionarlo con mi vocabulario inglés y referencias culturales americanas. (No siempre tuve éxito, sin embargo. Ricky Martin era el único cantante occidental que estaba “caliente” en Ucrania entonces, pero Steve dulcemente me informó que no era exactamente el mejor músico de los Estados Unidos.) Creo que me sorprendió que en realidad había encontrado un tipo que parecía culta e ingenioso. Me gustó que Steve tuviera personalidad. Y parecía serio acerca de querer encontrar una esposa. Cuanto más nos comunicábamos, más ansiaba encontrarme cara a cara.

Aproximadamente dos meses después de nuestro primer intercambio de correos electrónicos, Steve reservó un vuelo a Ucrania. Lo conocí en el aeropuerto de Kiev, la capital. Llevaba el único atuendo que poseía en ese momento que parecía adecuado para una “cita”: un abrigo de alpaca naranja, una falda lápiz y botas. Tomar el viaje en tren de nueve horas desde mi ciudad natal para conocer a un extraño de otro país me pareció extraño. Pero cuando Steve se acercó a mí y nos abrazamos, se sintió bien.

Fuimos a un café y hablamos. Al principio estaba ansioso, como si fuera una entrevista de trabajo. Tenía miedo de decir algo equivocado. Pero mientras hablábamos, mi ansiedad se desvaneció. Steve dijo que parecía un neoyorquino, lo tomé como un cumplido. Aunque tuvimos 23 años entre nosotros, nuestra brecha de edad no me molestó. Steve parece más joven que él y es muy elegante. También es un gran oyente, y me preguntó acerca de todo, desde mi familia hasta ser un estudiante de intercambio de divisas y cómo sería si me fuera de Ucrania..

Recuerdo que me dijo nerviosamente que había alquilado una suite de hotel con una cama supletoria en la sala de estar, por si acaso no nos llevábamos bien. Estaba agradecido, menos presión. Pero definitivamente nos atrajeron el uno al otro, y la sala de estar permaneció vacante durante todo el fin de semana.

Un mes después, hicimos dos viajes más románticos juntos, a Varsovia y Budapest, donde también mantuvimos conversaciones íntimas sobre su divorcio y la muerte de su padre. Cuando estábamos de vuelta en casa, Steve escribió en un correo electrónico: “Hagamos esto, casémonos”. Aunque no era la propuesta de matrimonio más romántica, supe que era genuina. Mirándolo a los ojos cuando estábamos juntos, podía decir lo salvaje que era para mí; Sentí una increíble sensación de seguridad, calidez y afecto con él. Además, estaba desesperado por salir de Ucrania. Inmediatamente dije que sí.

Mi boda americana

Esa fue la parte fácil. Lo que siguió fue papeleo y logística interminables y agotadoras, ya que Steve pasó cinco meses tratando con la agencia y el gobierno ucraniano. Tenía que conseguirme una visa, lo que requería que hiciera varios viajes a Kiev. Entre los cargos de la agencia, los honorarios de la visa, los viajes y otros gastos, terminó gastando alrededor de $ 20,000. Admitiré que la cantidad me hizo sentir incómodo. Parte de ello era la culpa por cuánto le costaba el proceso, porque apenas nos conocíamos en ese momento, a pesar de que nuestro amor estaba en ciernes. En un nivel más profundo, no quería sentirme “comprado”. Steve nunca me hizo sentir así; más bien, trató el dinero como parte de la aventura en la que estábamos. Y eso me ayudó mucho. Estuvimos en constante contacto por correo electrónico, asegurándonos mutuamente que lo que más importaba era sacarme de Ucrania pronto y descubrir una nueva vida juntos en la ciudad de Nueva York..

Mi madre parecía sorprendida de que conociera a un marido tan rápido, o en realidad, pero también aliviada de que estaba a punto de casarme. Años más tarde me di cuenta de que, incluso si no lo demostraba, soltar a su única hija a una edad tan temprana debe haber sido difícil para ella..

Casi exactamente un año después de enviarle el primer mensaje a Steve, empaqué todas mis pertenencias en una pequeña maleta y volé solo a Nueva York. Aterrizar en el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy fue abrumador. Steve estaba esperándome en las llegadas, y parecía tan nervioso como yo, pero tenía la misma expresión de amor que vi el día que nos conocimos. El aeropuerto estaba abarrotado y me sentí mareado. No solo estaba finalmente en Estados Unidos, sino que debido a los requisitos de la visa de los EE. UU., Me casaría rápidamente, en dos semanas.

Decidimos mantener nuestra boda simple y de baja presión con una ceremonia civil en el Ayuntamiento. Sin duda, a pesar de que no habría una gran fiesta, un gran vestido blanco o una multitud de asistentes, los dos todavía teníamos nuestra propia marca única de prewedding nervios, dada nuestra situación.

Mientras cabalgábamos juntos en un taxi a su departamento, miraba por la ventana y admiraba todos los edificios, vallas publicitarias y tiendas que pasaban zumbando. El lugar de Steve fue tal como lo había descrito, con una impresión de Andy Warhol y un arte callejero gráfico que decoraba las paredes. Aunque ciertamente no es un espacio enorme -es un departamento de la ciudad de Nueva York, después de todo- era más espacioso de lo que solía volver a casa..

Había empacado solo mis jeans y un suéter, porque el resto de mi ropa no estaba en buen estado o no estaba a la moda para los estándares estadounidenses, y Steve me había asegurado que me compraría algunas cosas para ayudarme a “encajar”. Entonces, en mis primeros días en Estados Unidos, fui a comprar ropa en SoHo y Greenwich Village, mi nuevo vecindario. No obtuve cosas caras de diseñador, a pesar de que Steve se ofreció a comprarme lo que quisiera. Tengo orgullo y respeto por mí mismo, y no quería ponerme demasiado cómodo con un estilo de vida que no podía pagar por mi cuenta. No podría ser una esposa trofeo.

Dos días después de llegar a Nueva York, Steve y yo nos casamos en una ceremonia que no duró más de 10 minutos. Solo éramos nosotros y un amigo cercano de Steve, que se presentó como nuestro testigo. Llevaba una linda y nueva camiseta y pantalones, y Steve tenía jeans puestos. Después de la ceremonia nos fuimos a casa y pasamos el día “de luna de miel”. Comimos una cena romántica en un elegante restaurante italiano, hablamos y hablamos sobre nuestras peculiaridades, deseos, complejos, todo. Aunque todavía teníamos años para conocernos, ya estaba muy enamorado de Steve.

Finalmente, un Ciudadano

Unos días después de la boda, quería comenzar a establecerme, así que conseguí un trabajo de camarera en un exclusivo restaurante ruso cerca de nuestro apartamento. No tuve experiencia previa en el restaurante, y se demostró. Me despidieron la semana siguiente. Pronto, sin embargo, conocí a un conocido diseñador de moda que vivía cerca de mí y al que terminé asistiendo con relaciones públicas y estilismo. Me sumergí en la industria de la moda estudiando revistas y memorizando todas las grandes tendencias de los diseñadores. A través de ese trabajo, hice nuevos amigos y comencé a sentirme más situado. Estaba emocionado de conocer gente por mi cuenta.

A medida que mi inglés mejoraba, lancé mi blog, Fashion Addict Diary, que pronto se hizo más popular de lo que esperaba: eventualmente obtuvo alrededor de 10,000 visitas al día. Fue llamado “la mejor lectura en línea” por Elle revista en el Reino Unido, y fue cubierto por Los New York Times’ Sección de moda y estilo. Esto no se trataba de Steve; era todo yo, y me encantó eso. Siento que mis logros, independientes de Steve, realmente me hicieron un estadounidense, aunque legalmente no me convertí en ciudadano hasta este año.

También volví a la escuela, en la Universidad de la Ciudad de Nueva York, y obtuve mi título de bachiller. Cuando me gradué, Steve estaba en el auditorio. Nos miramos a los ojos y me sentí tan amado y asombrado. Steve había sido mi apoyo emocional a través de la escuela. Cuando tuve que concentrarme en mis estudios, no tuve que preocuparme: “¿Estoy siendo una buena esposa?” Siempre respetó mi decisión de terminar mi carrera, y nunca me hizo sentir en deuda con él por ayudarme con mi matrícula. Simplemente se entendió que esto es lo que hacen los socios.

Lo único que lamento es que no me siento tan cerca de mi familia como quiero. No vi a mi madre durante cinco años. En noviembre pasado volé a Rusia, sin Steve, y la conocí en Moscú. Nos peleamos por pequeñas cosas, como el hecho de que nunca aprendí a coser, y cosas más grandes, como el hecho de que aún no quiero tener hijos. Pero en mi familia, rara vez o nunca hablamos sobre nuestros sentimientos, así que simplemente sentarse y hablar con mi madre fue un comienzo. Aunque mi niñez no fue fácil, le doy el crédito por la fortaleza e independencia que tengo en mi adultez. Y aunque ella nunca dijo nada, “estoy orgullosa de ti”, podía decir que mi madre estaba sorprendida de ver lo bien que estaba.

A veces, seis años después, todavía tengo que explicar y defender mi matrimonio con personas que asumen que estoy triste o atrapado. Un amigo estadounidense una vez se burló de mí por estar con un hombre mayor. Ella siempre decía, “¡Lera, te divertirías mucho saliendo en Nueva York!” a pesar de que ella estaba en una relación disfuncional con un hombre en la treintena. Le dije que no tenía envidia de la vida soltera de nadie.

Tal vez siempre haya personas que cuestionen la validez de nuestro vínculo. A ellos, les digo: “¡Es real, está ahí! Hasta que la muerte nos separe”. Creo que no se trata tanto de cómo te casas, sino también de lo que hagas de tu matrimonio. Como la mayoría de las parejas, hemos superado tiempos difíciles y hemos tenido una buena cantidad de batallas (¡sobre el espacio de guardarropas, más recientemente!). Y, sí, puede ser estresante estar tan lejos de mi familia y adaptarse a una nueva cultura. Pero sé que Steve siempre estará ahí para mí, y espero que pueda decir lo mismo de mí. No esperaba encontrar el amor cuando me inscribí con esa agencia, pero lo hice. Me siento muy, muy afortunado.